Идти пришлось недалеко. Растерзанный труп лежал на опушке у перелеска, за которым начиналась широкая протока.
- Свежак, - заметил Лешка.
- Да, этот к числу пропавших без вести явно отношения не имеет, - согласился я, глядя на пробитую грудную клетку. – Кто-то новенький.
- Игнат это, - вступил в разговор один из мужиков. – Дружок наш. Ушел вчера засветло из дома, обещал еще до темноты возвратиться. А оно вона как обернулось.
- А куда он отправился? – спросил мужика Лешка.
- Да кто ж его знает? – пожал тот плечами. – Игнат в последнее время чудной был. Говорил, мол, тайну большую знает, а начинаешь его расспрашивать – молчит в ответ да улыбается хитро. Мы ему: ну хоть намекни-то! А он ни в какую! Только посмеивался над нами, и все.
- Кому-то очень хотелось, чтобы Игнат замолчал навеки, - вполголоса заметил я.
- Да, похоже на то, - безрадостно подтвердил Величко. – Кстати, судя по тому, как он лежит, его грохнули при выходе из леса.
- Полагаю, поплатился за длинный язык. Либо надо было молчать в тряпочку, либо не таиться и всем рассказать, что видел или что узнал. Еще бы понять, что он в лесу делал? Куда шел, с кем встречался или за кем наблюдал?
- Кстати – заметил? У него штанины выше сапог мокрые! Он что, через протоку на остров мотался?
- Вполне может статься. Там довольно мелко, можно и без лодки обойтись, вброд перейти.
- А на острове-то он что забыл?
- У него там, видимо, встреча была назначена, - предположил Величко.
- А к чему такая секретность? – замотал головой Лешка. – Я скорее уж поверю в то, что уходил он за кем-то следить, а на обратном пути ему не посчастливилось, столкнулся с Тварью. Кстати, а кто-нибудь этой ночью вой ее слышал?
Бойцы переглянулись и отрицательно покачали головами.
Лешка повторил свой вопрос, обращаясь к мужикам. По их словам, в эту ночь в поселке было тихо.
- Значит, меняем на ходу правила игры. Выть нынче опасно, можно и под выстрел угодить, поэтому откажемся от театральщины и будем народ втихаря резать! Офигенно умная скотина нам попалась – не находишь, Стас?
Ответить на это было нечего. Хоть мы и видели Тварь собственными глазами, но то, что творилось в поселке, более всего походило на дело рук человеческих. Да, по всему казалось, что мы столкнулись с чем-то сверхъестественным, но это никоим образом не означало, что всем событиям нет какого-то предельно простого объяснения, а за действиями Твари не стоит чей-то злой умысел.
Само собой, вслух при мужиках мы ничего не сказали. Кто знает: может, убийца сейчас стоит среди них, старательно делая вид, что напуган до полусмерти, а сам уже наметил себе следующую жертву? Да и что тут было говорить! Мы понимали, что если будем топтаться на месте и сидеть, как куры в загоне, рано или поздно нас передушат по одному.
Тщательный осмотр места преступления практически ничего не дал. Почва твердая, каменистая, если на ней и были следы, то различить их не представлялось возможным. Где-то мох чуть примят, веточка надломлена – и все. Если в детективах многоопытный следователь тут же на основании подобных мелочей выводит портрет преступника – рост метр восемьдесят семь, брюнет, прихрамывает на левую ногу, на носу большая бородавка, то в жизни, увы, это было за гранью фантастики.
По возвращении на маяк у нас состоялся военный совет, на котором мы единогласно постановили: кем бы там ни был наш противник – нежитью или переодетым мужиком, мы объявляем сезон охоты на него открытым! В конце концов, кто круче – самопальная Тварь или вооруженный автоматами полувзвод тертых бойцов?! Лучший способ защиты – это нападение, поэтому завтра с рассветом мы решили отправиться на острова искать логово Твари или схрон ее «дрессировщиков». Главное – сделать все максимально тихо, чтобы не привлекать к себе повышенного внимания местных. А то пока про наши перемещения только ленивый не в курсе!
Величко, взяв бойцов, отправился на траулер, откуда примерно через час вернулся с сообщением, что все, что подлежало ремонту, восстановлено, но команда в голос уверяет, что выходить на таком судне в море смерти подобно. Как и следовало ожидать, запасных навигационных приборов ни у кого не было, а починить старые было просто нереально. Величко для порядка сурово хмурил брови и всячески выказывал команде свое недовольство, запугав их до нервной икоты. Траулер как средство передвижения выбыл из игры окончательно и бесповоротно, и мы с этим смирились, но вот остальным про это знать было совсем необязательно.
Пока суд да дело я предложил Лешке предупредить отца Георгия о планирующейся вылазке. Кроме того, у меня возникло несколько вопросов к этому удивительному человеку, и я хотел бы пообщаться с ним, раз у нас выдалось несколько свободных часов. Лешка, нисколько не возражая, отдав необходимые распоряжения, присоединился ко мне, и мы отправились к батюшке.
Начало
Когда не спит тварь. Часть 28