В 2002 году лавры крупнейшего банкрота США перешли от энергетического гиганта «Энрон» к телекоммуникационной компании «Уорлдком», обеспечивающей более половины интернет-трафика в США.
Суть такова: скупались гостиницы, а одна из них оказывала дополнительно услуги междугородной телефонии. Позже началось осваивание сектора дальней телефонной связи и в сентябре 1983 года открылась собственная коммуникационная фирма. За несколько лет эта схема «проглотила» более 65 компаний. В 1997 году «Уорлдком» приобрел за 37 млрд долларов гиганта междугородной телефонии – компанию MCI. 21 июня 1999 года курс акций достиг максимума – 64,5 долларов.
Услугами крупнейшего пользовались более 20 миллионов клиентов. В 1999 году рыночная капитализация компании достигла 185 млрд долларов. После бурного роста, который переживал американский рынок телекомуникационных услуг, наметился спад. Биржевой курс акций «Уорлдкома» пошел вниз - разразился страшный скандал, рядовых акционеров особенно возмущала низкая процентная ставка.
Инициатором расследования выступила внутренний аудитор «Уорлдкома» Синтия Купер. Она установила, что руководители компании «улучшали» финансовую отчетность, то есть увеличивали доходы и снижали расходы. 25 июня 2002 года руководство «Уорлдкома» объявило о пересмотре финансовых отчетов за 2001 год и первый квартал 2002 года. Был так же человек: Джек Грубман, работающий в «Ситигруп», который «страховал» компанию, присваивая акциям телекоммуникац. гиганта высокий рейтинг.
Капитализация компании «Уорлдком» на момент закрытия торгов 25 июня 2002 года упала по сравнению с историческим максимумом на 99 процентов – до 2,7 млрд долларов. Продажа ее ценных бумаг была прекращена.
В результате был нанесен чувствительный удар по сектору телекоммуникац, фондовому рынку в США. По мнению председателя комитета по финансам палаты представителей конгресса США Майка Оксли, в случае с «Уорлдком» имело место «старое, доброе мошенничество».
«Уорлдком» потратил 3,8 млрд долларов на текущие расходы по поддержанию своего бизнеса. Но вместо того, чтобы отчитаться об этих расходах как о затратах, «Уорлдком» заявил, что потратил их на приобретение основных фондов – оборудования и недвижимости. В течение 15 месяцев «Уорлдком» регулярно вносил эти суммы к графу «Капитальные затраты», что позволяло разнести сумму на долгие годы. Это сделало доходы компании «Уорлдком» (на 3,8 млрд долларов больше, чем они были на самом деле. Размеры аферы не могут не поражать.