Сегодня ночью сквозь сон мне снова чудились какие-то странные звуки где-то далеко внизу, как будто под землёй. То ли голоса, то ли перемещение кого-либо или чего-либо - честно сказать, никак не могу разобрать. Сам я живу на первом этаже из пяти старого общежития, но соседей снизу никогда не было и быть не может. Ведь по обыкновению, подвал является нежилым помещением.
Наш подвал постоянно открыт, там мусор, грязь и жуткая темень. Я и другие неравнодушные обитатели нашего общежития множество раз пытались навести порядок не только внизу, но и во всём здании, однако наши старания ни к чему не приводят, к большому сожалению.
Мне кажется, в подвале по ночам собираются группы подростков или бомжей, хотя, по словам очевидцев, никого в позднее время там не замечали, как ни странно. Хотя пивные бутылки говорят об обратном. Ну да ладно. Днём детишки шныряют туда-сюда, вечно носятся со всякими палками или игрушками, тоже иногда оставляя мусор внизу, за что и получают нагоняя.
Да, подвал следовало бы закрыть, да никому это не нужно. Вернее, опять же немногие жильцы (в их числе и я) делать это уже пробовали, но замок на двери подвала чудесным образом оказывается то открыт, а то и вовсе исчезает бесследно.
К странному шуму откуда-то из недр я уже начал привыкать. Толком не выспавшийся и слегка раздражённый, едва смог разлепить утром глаза и дать себе мысленного пинка для того чтобы отправиться на работу. Работа у меня неспокойная, как у большинства простого народа. Я преподаю в техническом университете. Не буду углубляться в подробности того, что именно я преподаю, в двух словах разъясняю студентам принципы работы двигателей различных транспортных средств и показываю это всё на практике.
Сегодняшний день показался мне мучительно долгим, постоянно клонило ко сну. Однако это всё же не препятствовало продуктивной работе и отличному настроению, ибо работу свою я очень люблю. Да, это тот редкий случай, когда занимаешься любимым делом и получаешь за это деньги.
Вернулся я домой поздно, быстро разобрался со всеми домашними делами и за полночь наконец лёг спать. И снова меня посещали странные видения, сопровождавшиеся не менее странными звуками. Иногда чудилось, что это не сны, а реальность, и всё это я слышу сквозь сон. Мозг же при этом интерпретирует всяческие картины, поражающие воображение, в дополнение к этим весьма необычным звукам.
На следующее утро пробуждение моё было немного бодрым в отличие от вчерашнего. Можно сказать, что я уже полностью свыкся со своими "галлюцинациями" и твёрдо решил принять их за сновидения, хоть и не был полностью уверен, сны ли это на самом деле.
Погода сегодня была прекрасная, деревья в золоте и багрянце окаймляли такую же золотую аллею, по которой я шагал на работу и улыбался новому дню. Кленовые жёлтые листья, тут и там стелющиеся на дороге, всегда создавали для меня особый шарм, это необычайное очарование осени неизменно действовало на меня умиротворяюще, заставляя отрешиться от всех неприятностей и жизненных забот. Ветра совсем не было, как и дождя, однако небо окрасилось в тёмно-серые и синие тона, и казалась, что вот-вот пойдёт дождь. Спокойно, но пасмурно, но пасмурно только на улице, не на душе.
Очередной рабочий день пролетел как пуля, а вскоре ранним вечером я уже приближался к своему дому. Сегодня занятий было немного, поэтому удалось отправиться домой раньше обычного.
Подходя к общежитию, моё внимание привлёк какой-то непонятный глухой звук из глубины подвала. Я подошёл ближе и уставился на распахнутую дверь. Этот звук на мгновение долетел до моих ушей, который едва ли можно было расслышать, просто проходя мимо или намеренно не напрягая слух.
Дверь находилась в прежнем положении, всё также без замка, вся потрёпанная и ржавая. За ней виднелась непроглядная темнота, которую можно сравнить с сумраком вечной тьмы космоса или небытия, если хотите. Согласен, слишком напыщенное сравнение, но именно такое мне пришло на ум и более всего подходило для описания густой тьмы, на мой взгляд. А ведь это ещё не самая унылая чернота, как оказалось впоследствии.
В конце концов, сделав глубокий вдох, я подошёл ко входу в подвал и сделал первый шаг по лестнице навстречу тьме. Не то чтобы я боялся, нет, вовсе нет. Точнее будет сказать, осторожность не без примеси страха, конечно, заставляли меня спускаться медленно и аккуратно.
Как только я вошёл в подвал, сразу же повеяло всеми возможными запахами подземной жизни. Ощущался запах сырости (куда же без неё), прогнивших досок и пластика, затхлый запах ткани или бумаги. Я ступал, словно по узкой тропе над пропастью и вдруг заметил, что не дышу. Какая-то тревога овладела мной, я чувствовал себя мальчишкой, крадущимся в запретное место.
Через некоторое время я освоился в темноте, глаза привыкли и понемногу я рассмотрел помещение. Стали различимы контуры стен, дверных проёмов и различных предметов, валяющихся тут и там. Внезапно вспомнил про фонарик в телефоне и тут же использовал его. И как я сразу не догадался? Как только луч света озарил подвал, в глаза бросились какие-то грязные лохмотья на полу, пустые пивные бутылки, коробки и ещё всякая дрянь. Обшарпанные стены с подтёками, пыльный замызганный пол, покрытый невесть какими пятнами. Вся эта обстановка произвела на меня гнетущее впечатление и мне немедленно захотелось убраться отсюда. Однако любопытство одержало верх и я, оглядевшись по сторонам, медленно пошёл дальше.
Я вышел из небольшой каморки, где только что находился и осторожно зашагал дальше по коридору, освещая себе путь фонариком. Пройдя несколько метров, я упёрся в дверь. Попытался её открыть, но ничего не выходило. Направив фонарик на ручку, я убедился в том, что дверь закрыта. Отсутствие замка натолкнуло меня на мысль, что она, вероятно, закрыта на ключ. Повторно направив луч света на место, где должна была быть скважина, я ничего не обнаружил. Любопытство полностью затмило все остальные чувства, отбросив страх и тревогу, которые, однако, не покидали меня в глубине души. Изнутри меня снедало странное предчувствие чего-то. Чего-то непонятного, загадочного и зловещего. Возможно, так на меня действовала неизвестность, таящаяся за закрытой дверью. Тьма всегда разворачивает перед нами огромный холст для фантазий.
Я направил свет на дверь и начал дёргать ручку. Дверь не поддавалась ни в какую и, казалось, что ручка вот-вот отвалится. Мой интерес лишь возрастал, но попытки заглянуть в таинственный проём не увенчивались успехом. Не знаю, сколько прошло времени, я уже неистово хватал злосчастную ручку, пытаясь сдвинуть с места дверь. И вот, когда уже сошёл седьмой пот и пыл мой начал остывать, я отпустил дверную ручку и развернулся в намерении выйти ни с чем. Но не успел сделать и шага, как за спиной что-то щёлкнуло, и резкий сквозняк распахнул с лёгким скрипом ненавистную дверь.
Я быстро развернулся обратно и осмотрел помещение за ней. Передо мной простирался длинный коридор, уходящий далеко во тьму. Стены выглядели не лучше, чем в каморке, которую я осмотрел в начале моей экспедиции. Коридор был достаточно длинный. Не могу указать конкретную величину, но метров сто точно. Он имел ответвления направо и налево, но я не рискнул никуда поворачивать из страха заблудиться.
Снова сделав глубокий вдох, решился отправиться прямо по коридору. Здравый смысл подсказывал мне остановиться, он даже приказывал и кричал во всю силу, но я раздражённо отбрасывал все тревожные мысли. Прошло, наверное, несколько минут, коридор всё не заканчивался. Он казался бесконечным, а я шагал дальше. Ведь вернуться обратно будет легко, я же не заворачивал в сторону, а шёл по прямой.
Так прошло ещё какое-то время, путешествие моё уже казалось долгим. Я слегка заволновался, но внезапно упёрся в тупик. Любопытство разгорелось с новой силой. Мой спутник – фонарик – осветил передо мной ещё какой-то проём. Внимательно вглядевшись, я обнаружил, что это старый лифт и очень этому удивился. Рядом на стене нащупал кнопку и нажал. Мгновенно где-то внизу послышался шум движущейся кабины, сопровождающийся периодическим скрипом. Спустя несколько секунд, шум приблизился, и кабина остановилась. Двери открылись, словно приглашая меня зайти.
Я поначалу стоял, как вкопанный, опасаясь спускаться вниз в неизвестность. Раздумья, однако, длились недолго, и я зашёл в древний лифт. Возможно, я потерял разум и стремление открыть что-то секретное, что-то неизведанное, побуждало меня идти дальше. Все эти мысли роились у меня в голове, но ноги сами несли вперёд, не подчиняясь каким-либо сигналам мозга. Создавалось впечатление, что голова отделилась от тела и летит где-то впереди, указывая путь.
Как только я оказался в лифте, немедленно осветил его со всех сторон. Лифт был небольшой, стандартных размеров. Словом, обычный пассажирский лифт. Стены, судя по всему, уже давно поела ржавчина. Никаких более кнопок я не нашёл, кроме открытия и закрытия дверей и круглой кнопки красного цвета немного больше первой по диаметру.
Я нажал на кнопку закрытия, дверь со скрипом закрылась и кабина начала движение вниз. Опускался довольно долго, тревога нарастала с новой силой, но я упрямо отвергал все возможные и невозможные происшествия, которые могли случиться со мной здесь. Да что там говорить, я спускался в никуда, понятия не имея, где окажусь и что буду делать дальше.
Наконец, лифт остановился, дверцы с неизменным скрипом распахнулись, снова открывая передо мной тьму. Я вышел, шаря фонариком по сторонам. Ничего нового не обнаружил. Всё те же унылые стены, по полу слева у самой стены текла струйка воды. Я шёл прямо, ответвлений здесь никаких не было. Пройдя совсем немного, вдруг чётко услышал какие-то звуки. Они напоминали нечто среднее между человеческими и звериными. Членораздельных слов не расслышал, звуки походили на завывания или рыдания, не могу найти более подходящего слова. И вот тут-то страх накрыл меня словно куполом. Он сковал мои движения, язык, парализовал разум, так что я не был способен даже мыслить. Неизвестно, сколько я так простоял как статуя, но звуки эти раздавались где-то рядом, иногда сопровождаясь шагами, что и повергло меня в шок. Что или кто там? Люди ли это или животные? Кто-то находился совсем рядом со мной…
Постепенно я начал «отходить», приходя в себя. Не стоять же как истукан здесь вечно. Сначала смог пошевелить рукой, потом ногой, и уже скоро тело вновь подчинялось мне. Шок понемногу прошёл, поэтому ко мне также вернулась способность мыслить. Я понятия не имел, как быть дальше. Внутри меня друг против друга восстали две идеи – вернуться назад к жизни и свету наверху либо же исследовать катакомбы дальше на свой страх и риск. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил, что спускаюсь ещё дальше вниз по длинной лестнице! Всё же во мне дух авантюризма возобладал над всеми доводами разума, ведя меня в глубину навстречу к неизвестности.
Лестница казалась бесконечной, я шёл медленно, стараясь ступать как можно осторожнее, тем самым стараясь не выдать своего присутствия. Впереди виднелся какой-то синеватый свет, что очень удивило меня. Когда я ощутил под собой ровную поверхность и лестница осталась позади, глаза полезли на лоб от нового открытия: я находился в коридоре с множеством разветвлений. Стены были покрыты белой (насколько я мог судить в таком освещении) плиткой, а под самым потолком горели лампы, от которых и исходил этот синий свет. Лампы походили на больничные, которые используют для кварцевания помещений с целью дезинфицирующей обработки последних. Да, действительно, всё здесь напоминало больницу, только от этих ламп не исходило никакого запаха, в отличие от больничных.
То, что я увидел, заставило нервно поёжиться, но при этом ещё больше разогрело интерес, и я всё так же медленно пошёл по коридору, осматривая всё кругом. Фонарик я выключил за ненадобностью, в этом синем свете я ясно различал обстановку. Лабиринты коридоров уходили во все стороны, они точно также были покрыты плиткой, и их также освещали синие лампы под потолком.
Внезапно я вздрогнул, снова услышав какие-то звуки, которые раздавались уже гораздо ближе. Теперь я был абсолютно уверен в том, что это человеческие голоса, только слов не смог разобрать. Эти голоса как будто мычали и говорили на неведомом языке. Обуреваемый любопытством, я двинулся на звуки. Страх улетучился, словно во всём происходившем был великий смысл, и я вдруг явственно осознал свою миссию: миссию первооткрывателя или какого-то учёного, исследующего подземелье в поисках забытых цивилизаций. Конечно, сейчас, я смеюсь над тогдашними своими мыслями, и вместе с тем леденящий ужас накрывает меня с головы до ног, который мне уже не суждено забыть.
По коридору я двигался максимально бесшумно, несколько раз сворачивал в стороны в этом странном лабиринте, лихорадочно стараясь всё запомнить, чтобы вернуться назад в случае отступления. У стен, уже с обеих сторон, текли потоки воды, голоса становились слышны всё ближе и ближе… Вдруг на моём пути встретились комнаты с унитазами. Двери здесь отсутствовали, а унитазы выглядели старыми и жутко грязными. Я не стал их осматривать, только гадал, как долго они тут стоят. И внезапно осознал, что я ни разу не задал себе вопрос: где я, собственно, нахожусь? Что это за лабиринт? Как долго он существует здесь? Кто его создал? Острое любопытство, граничащее с безумием, вело меня только вперёд и вниз, не беспокоясь о возможных опасностях. И самое главное: я предчувствовал что-то страшное, но и не думал поворачивать назад. Храбрец, однако!
Так я шёл по подземному коридору, даже не подозревая, как глубоко он расположен под землёй. Осматриваясь непрерывно по сторонам, я заметил ещё что-то вроде душевых, снова комнаты без дверей с унитазами и без. Все они отнюдь не сверкали чистотой. Про запах я вообще молчу. Затхлость, запах гнили и вонь вызывали отвращение. Неожиданно справа я заметил комнату со столом и находящимися на нём какими-то инструментами. Подойдя ближе, я установил, что это явно медицинские инструменты, которых мне не доводилось видеть собственными глазами. Названий не помню, но я видел такие в фильмах. Там похожие инструменты использовали при работе с душевнобольными.
Я бегло осмотрел стол и поспешил выйти из комнатки. В воображении сразу предстали не радующие глаз и слух картины: всевозможные пыточные камеры, безумные доктора с загадочными улыбками, медсёстры с коварными лицами в халатах, забрызганных кровью; зазвучали отчаянные крики несчастных «пациентов». Страх закрался в мою душу, но я гневно отбросил его. Уж кем-кем, а трусом я не был. Меньше следует увлекаться фильмами ужасов, особенно такими, где действие происходит в психбольнице.
Немного успокоившись, я приближался к голосам. Пройдя ещё какое-то расстояние, не слишком большое по моим меркам (под землёй я как-то терялся во времени и пространстве), вдруг остановился и раскрыл рот от изумления. Колени подогнулись, я находился в предобморочном состоянии. Я увидел наконец обладателей странных голосов. Это были люди! Да, это были представители рода людского, их было примерно человек пятнадцать. Все они выглядели несколько зловеще в сине-фиолетовом сиянии ламп. Здесь были мужчины, женщины и дети. Все поголовно были тощие, напоминали скорее скелетов, обтянутых кожей, чем живых людей. Однако это были всё же живые люди, которые при виде меня испуганно вжались в стены и выпучили глаза. Я испугался не меньше их. Так мы таращились друг на друга, наверное, с минуту. Опять же время весьма приблизительное, теперь уже не пойму, то ли минуту, то ли гораздо больше.
Когда они вдоволь насмотрелись на меня, а я на них, некоторые начали улыбаться, некоторые медленно подходили ко мне, протягивая руки. Я окаменел: что-то нездоровое было в их улыбках и движениях. Но скоро заметил, что они вроде бы настроены дружелюбно. Вид у них был жалкий: почти все они были полуголые, кто-то в лохмотьях, кто-то в простой набедренной повязке, как у туземцев южных морей. Волос на голове я не заметил у этих странных подземных жителей, а у тех, у кого они ещё сохранились, волосы были весьма жидкие и ужасно засаленные.
«Местные» вскоре окружили меня со всех сторон и разглядывали с горячим интересом. Самые смелые даже пробовали дотронуться до меня, но тут же отдёргивали руки как от горячего чайника. Я же, потерявший сперва дар речи от увиденного, вновь его обрёл и начал расспрашивать обитателей подземелья, кто они, откуда, как долго здесь находятся. Но те лишь улыбались и молчали, некоторые издавали мычащие звуки и попеременно то подходили ко мне, то отходили.
Ничего добиться от них мне не удалось, я понял, что раскрыть тайну их существования мне не под силу. К тому же, кто-то начал терять ко мне интерес, люди зашныряли туда-сюда, как если бы они торопились по своим делам.
Но неожиданно я увидел среди живых скелетов маленькую девочку с прекрасными белокурыми волнистыми волосами. Она подходила ко мне и улыбалась. Пока она находилась на расстоянии, я толком не мог рассмотреть её лица. Она медленно подходила, улыбаясь и опустив голову, и несла что-то в ладонях, держа их перед собой. Я стоял, не смея пошевелиться. Когда она приблизилась, я заметил, что волосы у неё как будто чистые и аккуратные, что создавало резкий контраст по сравнению с остальными. Да и одета она была не в такие лохмотья, как её соседи. Девочка остановилась, подняла голову и посмотрела на меня, не переставая улыбаться. Она протянула ко мне ладони, показывая их содержимое. В память мне врезались её необыкновенно прелестные большие чёрные глаза с такими же чёрными огромными ресницами. Девочка была очень красивой. Однако мой восторг мгновенно сменился отвращением и диким желанием опустошить желудок. В её ладонях я увидел…продукты жизнедеятельности человеческого организма, запах которых ударил мне в нос и заставил отшатнуться. Я стоял в оцепенении и ничего не понимал. Зачем она это мне показывает? Через некоторое время девочка, не сводя с меня глаз, направилась к одному из унитазов, как бы взглядом говоря мне следовать за ней. И я пошёл. Когда мы подошли к старому замызганному унитазу, она кивнула в его сторону, приглашая заглянуть туда. Не знаю, что мной повелевало, но я наклонил голову. Там лежали застарелые и очень скудные подобия того, что показывала мне девочка. То, что последовало дальше, я и по сей день вспоминаю с ужасом и отвращением и, честно говоря, не желаю это описывать. Но я расскажу историю до конца, не упуская подробностей.
Девочка опустила руку вовнутрь и вытянула её уже не пустой. Она демонстративно принялась выбирать что-то из гадкого содержимого в её руках и отправлять в рот. Она выбирала очень тщательно. Я догадался, что все эти люди выбирали непереваренные остатки пищи и тем самым поддерживали жизнь. Словами не передать, что я чувствовал. Я отвернул голову и отступил назад к стене. Не успел я перевести дух, как новое открытие повергло меня в дикий ужас. Я увидел рядом ещё одну комнату, в которой пол и стены были заляпаны старой кровью, повсюду в металлических тазах и на полу, лежали…человеческие кости! Некоторые ещё совсем свежие. Очевидно, иногда этим зверям перепадало что-то «посытнее».
Я немедленно взял себя в руки и приготовился бежать, судорожно вспоминая путь назад. Мою тревогу заметили, и некоторые как-то по-звериному оскалились и стали угрожающе приближаться ко мне. Паника готова была поглотить моё сознание, но я изо всех сил старался не поддаваться ей. Вдруг откуда-то послышался приближающийся топот бегущих ног и отчаянные крики. Оборванцы разом повернули головы на эти крики, тем самым на некоторое время забыв про меня. Я же бросился бежать, перебирая в памяти путь, который проделал сюда. Бежал быстро и без оглядки. Внезапно я расслышал крики и ругань. Стало ясно, что бежали люди, вроде бы мужчины, их было двое. Брань я отчётливо разобрал и сделал вывод, что это такие же заблудшие «путешественники», как и я сам.
Позабыв о собственной шкуре, я решил помочь им и свернул на крики людей в надежде столкнуться с ними и вывести их из этого жуткого места. Я уже не пытался запомнить все повороты, какие мне приходилось делать, чтобы достигнуть этих несчастных. Я бежал и бежал, а крики только отдалялись и в конце концов смолкли где-то вдали. Какой был лабиринт по размеру? Сколько метров, а, может быть, километров в длину и ширину? Всё это крутилось у меня в голове, пока я пытался догнать людей.
Я остановился отдышаться и прислушался. Никаких звуков, похожих на нормальную человеческую речь я больше не слышал, зато мычания этих извергов стремительно доносились до меня с разных сторон. Я никак не мог понять, с какой стороны мне угрожает опасность и куда мне следует бежать. В надежде спасти тех двоих, я сам не заметил, как потерялся в этом проклятом лабиринте. Тем временем, людоеды приближались и я, недолго думая, наугад бросился по одному из коридоров, откуда, по моему мнению, не слышно было ничего. В этом подземелье все звуки сливались воедино и словно раздавались вокруг меня, не позволяя понять, где находится источник. Страх подгонял меня, я летел как на крыльях, но будто со всех сторон я был окружён голосами. Жуткое ощущение! Мне вдруг пришло в голову, что я ведь не знаю, сколько их на самом деле. Возможно, эта кучка дикарей – далеко не единственные жители лабиринта.
Бег мой ускорился, помню, как я несколько раз взбирался по лестницам, потом опять бежал по прямой, потом снова спускался по лестнице…Голоса всё ещё раздавались где-то у меня за спиной, я слышал, как они бежали за мной.
Отчаяние охватило меня. В голове раздавались голоса и топот ног. Внезапно я остановился. Сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Адреналина в крови было в переизбытке. И только теперь я осознал, что стою в полнейшей тишине, пытаясь отдышаться и успокоиться. Меня накрыла волна отчаяния. Я не знал, куда бежать, повсюду был нескончаемый лабиринт из коридоров. Немного успокоившись я замер и стал прислушиваться. Нигде не слышно было ни звука. Я подошёл к стене и сполз вниз. Все мысли у меня были об одном: как выбраться наружу. Яростно проклинал своё упрямство и мнимое бесстрашие, мою страсть к всему неизведанному. Что из этого вышло?
Сидел я так довольно долго, мучительно думая, что же делать дальше. Вскоре я поднялся на ноги и пошёл по одному из бесчисленных коридоров. Так я шёл и шёл, охваченный отчаянием, пока не заметил, что иду в кромешной тьме. Я резко остановился. Нигде не было видно синих ламп. Я достал свой фонарик и включил его. И как только луч света позволил что-либо рассмотреть, я отшатнулся к стене и дико закричал от ужаса. Прямо перед мной стояли несколько…человек, хотя таковыми их трудно было назвать. Вид их внушал ужас и напоминал безумные привидения: глаза запали глубоко и казалось, что их глазницы пусты. Эти создания выглядели намного хуже и зловеще, чем те, которые встретились мне в коридорах с сине-фиолетовыми лампами. Встретившиеся только что на моём пути существа издавали писклявые, чуть визгливые звуки и начали двигаться в мою сторону. На мгновение мне почудилось, что они либо привидения, либо инопланетяне. Впрочем, последнее маловероятно, как я впоследствии думал.
От них меня отделяло расстояние меньше метра. Очевидно, инстинкт самосохранения не оставил мне шанса на какие-либо раздумья, живо подняв меня на ноги и заставляя бежать со всей скоростью, на которую я был способен. За моей спиной эти существа тоже принялись догонять меня, хотя и не сразу. По шуму их ног я понял, что они способны на довольно быстрый бег. Это придало мне ускорения. Я бежал по коридорам, то спускался, то поднимался по лестницам. Мне уже было всё равно, лишь бы не стать жертвой. Никогда прежде я и подумать не мог, что могу развить такую скорость. Сзади существа что-то дико кричали на непонятном мне языке и не отставали, что приводило меня в ужас.
Луч света от фонарика прыгал по стенам, дыхание у меня стало тяжёлым, ноги начали уставать и словно налились свинцом, а дикари бежали по моему следу. Впереди показалась очередная лестница. Я из последних сил взбежал по ней наверх, остановился и радостно вскрикнул. Передо мной находился лифт! Я яростно нажал на кнопку. Вначале ничего не происходило, тишина громко отдавалась в ушах. Дикие голоса приближались. А лифт и не думал приезжать ко мне. Кровь застыла в жилах. Я повторно нажал на кнопку вызова. Наконец, где-то далеко наверху послышался шум, и кабина начала спуск. Я резко повернул голову назад и прислушался. Дикари были уже совсем рядом. Я прикинул, что если не успею залезть в лифт, то всё будет кончено. Их было несколько против одного, к тому же отбиваться голыми руками мне не представлялось возможным.
Ожидание лифта казалось вечностью. Я не прекращал оглядываться назад, то и дело ожидая увидеть злобных существ. Звуки стремительно приближались, сердце у меня колотилось всё быстрее. И тут я, в очередной обернувшись на лестницу, похолодел от ужаса: подземные жуткие люди показались внизу из-за угла и с воплями начали подниматься наверх. Я повернулся обратно к лифту, уже готовясь к самому худшему. Но вдруг долгожданная кабина остановилась и дверцы раскрылись. Я влетел внутрь и со всей дури вжал кнопку в стену. В этот миг мне показалось, что дикари уже просовывают свои крючковатые пальцы и вот-вот вцепятся в меня, вытаскивая обратно из лифта. Дверцы начали закрываться, а существа были уже в метре от меня…Я застыл и вжался в заднюю стену лифта. Мне показалось, что двери закрываются очень медленно, со скоростью метра в час. Я был на грани безумия. Создавалось впечатление, что они никогда не закроются, предоставив меня на произвол судьбы этим пещерным извергам. Страх нарастал, те секунды вдруг потекли чрезвычайно медленно, словно время и пространство вдруг искривились, словно где-то в космосе в какой-нибудь чёрной дыре, откуда уже никому не суждено выбраться. По сути, эти подземные катакомбы в каком-то смысле и являли собой чёрную дыру.
Я словно прирос к стене и перестал дышать. Последнее, что я увидел – это как закрылись двери лифта в самый последний момент перед тем, как дикари уже готовы были вторгнуться ко мне. Как только двери закрылись, кабина с грохотом начала подниматься. От страха, от только что пережитых событий я уже не понимал, где я и что со мной. Однако спокойствие понемногу вернулось ко мне. Я с грустью вспомнил двух мужчин, которых мне не удалось спасти и которым, к несчастью, уже не суждено было найти выход и вернуться живыми. К большому сожалению, судьба их останется неизвестной.
Когда я окончательно успокоился, кабина всё ещё продолжала движение наверх. Я вспомнил, что в начале моего рокового спуска в катакомбы, это старинное сооружение также достаточно долго доставляло меня вниз.
В скором времени лифт остановился, и я вышел из кабины. Впереди виднелся единственный коридор, конца которого я не видел, потому что было очень темно. Я снова включил свой спасительный фонарик и с опаской пошёл прямо вперёд. Приходилось ожидать чего угодно, теперь я чётко усвоил урок, моя наивность и излишнее любопытство были наказаны в полной мере.
Коридор оказался не длинным, и вскоре я упёрся в дверь. Едва лишь я толкнул её, как она распахнулась, в глаза ударил дневной свет. Он не был особенно ярким, уже сгущались сумерки, но глаза, отвыкшие от такого освещения, сузились, мешая сразу оценить обстановку. Я в первый раз за всё это время глянул на часы в телефоне – оказалось, что прошло не только несколько часов, но и больше суток с того момента, как я спустился в лабиринт!
В конце концов волнение улеглось и зрение адаптировалось к освещению, и я осмотрелся. Я находился в каком-то явно давно покинутом помещении, повсюду валялись старые отрепья, радиоприёмник, телевизор советских времён и ещё много чего. На столе стояла лампа жёлтого цвета, какие-то колбы и различные медицинские принадлежности, старый дисковый телефон с единственной кнопкой. В углу у окна виднелся какой-то небольшой аппарат с несколькими кнопками, вероятно, пульт управления воротами, потому что их я заметил в окне. Протерев глаза, я с силой толкнул дверь и немедленно вышел на улицу. Радость спасения гнала меня прочь из этого адского места.
Отойдя чуть дальше от здания, я обернулся и увидел, что стою у заброшенного контрольно-пропускного пункта. Рядом с этим зданием находились ворота, закрытые на замок. Сами ворота, цепи и замок на них значительно проржавели. И тут вдруг я заметил ещё здание, потом ещё и ещё. Оказалось, что я стоял у целого заброшенного городка. О нём я как-то давно читал в интернете и вспомнил, где нахожусь. Этот городок когда-то являлся секретным военным объектом, здесь находились склады с оружием и ракетами, также здесь были и жилые дома. На некоторых балконах ещё висело когда-то повешенное сушиться бельё: простыни, рубашки, наволочки и прочее. Всё это уже пожелтело от времени. У одного из таких домов стоял старенький заброшенный автомобиль с раскрытыми дверями и капотом. Вес его внутренности уже давно были растасканы мародёрами.
Моему удивлению не было конца. Сколько же я бежал, там внизу? Ведь этот городок находится от нашего города на достаточно большом расстоянии! Находясь уже в безопасности, на земной поверхности, я с содроганием обдумывал свою участь, если бы не сумел найти выход. Что это за катакомбы? Как связан с ними этот городок? Кто их обитатели? Как они там оказались и как давно там находятся? На все эти вопросы у меня не было ответов.
Я вышел из городка и пошёл на шум проезжавших мимо машин. Рядом через редкий сосновый лесок находилась автомобильная трасса.
Я поймал попутку и доехал до нашего города. Водитель меня ни о чём не расспрашивал, а для него я выдумал историю о том, что заблудился в лесу и набрёл на трассу, услышав шум автомобилей. Я ещё находился в шоке, чтобы мог кому-либо рассказать о пережитых событиях. Осознал, что весь грязный и в порванной одежде, только когда водитель выпустил меня недалеко от моего дома. Мне было очень неловко, и я подумал, как он меня ещё подобрал и позволил сесть в свою машину.
Вернулся я домой совершенно другим человеком. Что-то во мне переменилось. Думаю, после увиденного прежним уже невозможно остаться никому. Впоследствии в интернете я пытался найти информацию о странных бесконечных катакомбах, которые начинались под нашим общежитием и заканчивались в заброшенном военном городке, но ничего не нашёл.
Я взял отпуск на две недели и отправился в полицию с целью рассказать о загадочном подземном лабиринте. Пока я направлялся туда, то решил пока только высказать предположение о нахождении внизу под зданием общежития лабиринта и не рассказывать всю историю (про военный городок я тоже умолчал). Там меня внимательно выслушали и уже на следующий день у общежития появилось множество машин полиции, военной полиции, журналистов с камерами и ещё бог знает кого. Военные обыскивали подвал. Были тщательно обследованы все стены, щели, пол, но ничего так и не обнаружили. Когда мне сообщили об этом, я покраснел до корней волос и одновременно побледнел. В голове закрутились мысли о том, что меня могли бы счесть сумасшедшим и упечь в психушку.
На моё счастье, как было упомянуто выше, я не стал рассказывать всю историю целиком, а сказал только, что где-то внизу слышался шум, а в подвале мне показалось, что я видел запертую дверь. Этот шум мне мешал спать, поэтому я и обратился в полицию, как бы мимолётно выдвинув версию того, что там внизу, возможно, есть бомбоубежище, катакомбы или что-то вроде того. Уж больно случившееся со мной походило на бред умалишённого. В ответ меня лично провели в подвал и показали ровную голую стену, дабы убедить меня в необоснованности моих идей. Там, где я совсем недавно воевал с дверной ручкой, не было абсолютно ничего. Но я чётко помню, что там была дверь! Теперь же и намёка не было на неё!
Всё это странно подействовало на меня, я не мог ничего взять в толк и стоял, тупо уставившись в эту стену. Полицейские и военные опросили остальных жильцов, но те сказали, что ничего никогда не слышали и ни разу не видели никакую дверь в низу подвала.
Я чувствовал себя опозоренным, казалось, что сейчас меня увезут куда-нибудь, будут проверять на дееспособность или ещё что похуже. Мне неодолимо хотелось раскрыть рот и рассказать всё до последнего слова, ведь там же остались цивилизованные люди, которые наверняка ещё живы и пытаются найти выход наружу! Но я промолчал, за что корил себя всю оставшуюся жизнь.
Ничего особенного в дальнейшем со мной не случилось, мне пожелали удачи и поменьше нервничать. Не преминули даже сказать спасибо за мою обеспокоенность и инициативность.
Вскоре все разъехались, соседи мало-помалу успокоились, но только не я. Я-то был там внизу! Я всё это пережил! И что получается, мне это всё приснилось или у меня было помутнение рассудка? Нет, вряд ли. Я снова и снова спускался в подвал и обшаривал всё вокруг. Всегда меня ожидал один печальный результат – никакой двери на том месте, где я её видел, не оказывалось. Я проверял стену несколько раз и не мог поверить своим глазам. Не выдержав, я завёл машину и отправился в заброшенный городок. Примерно через час я оказался там, увидел те самые ворота, тот самый пропускной пункт.
Закурив сигарету, я вылез из машины и не спеша направился к зданию. Сигарета стлела, обожгла мне пальцы, и я выбросил окурок и вошёл внутрь. Всё было на своих местах: разбросанные телевизор, радиоприёмник, одежда…но точно также, как и в нашем подвале я не заметил никакого признака, ни единого намёка на то, что здесь есть или когда-то была дверь, какой-то проход или лифт. Ничего!
Сказать, что я был в шоке – ничего не сказать. Я повторно навёл бардак в этой каморке, пытаясь найти какие-то люки, проходы; цеплялся за все подозрительные щели и выемки, но попытки не увенчались успехом. Ведь именно из этой каморки я вышел, ни из какой другой!
В конце концов усталость взяла верх, и я вернулся в машину. Закурил новую сигарету и взглянул на часы. Не заметил, как стемнело и прошло целых четыре часа. Очень странные чувства одолевали меня, они не дают мне покоя и по сей день, на протяжении всей моей жизни я так и не смог разгадать эту тайну, найти ответ на все свои вопросы. Я уже начинаю сомневаться в том, что сам всё это пережил. Может быть, и вправду мне приснились катакомбы или же я на какое-то время действительно съехал с катушек? Но душа моя противилась этим версиям, слишком уж живы были мои воспоминания и переживания, страхи, мои ощущения.
В этом общежитии я прожил ещё несколько лет, пока не купил хорошую просторную квартиру и не переехал наконец. После странных событий, произошедших со мной под землёй, живя ещё в общежитии, я больше никогда не слышал ни голосов, ни шума – ничего. Жизнь постепенно вошла в привычное русло, я продолжал преподавать, но так до сих пор и не понял, что же со мной тогда случилось и было ли это на самом деле. На этом я ставлю точку и надеюсь когда-нибудь обрести покой.