Несмотря на то, что обычно наручные часы носят днем и в освещенных помещениях, никогда нельзя быть уверенным, что необходимость проверить время не настигнет на темной улице, ночью в комнате или, скажем, во время дайвинга, когда хорошее освещение окажется далеко. Так как человечество довольно рано столкнулось с проблемой определения времени в темноте, оно начало искать решение. Первым из них в XIX веке стало одно из самых любимых поклонниками швейцарских часов усложнений – минутный репетир. К сожалению, тонкий и очень сложный механизм был доступен только самым обеспеченным людям, что вскоре перестало удовлетворять спрос.
Всерьез часовщики задумались о поиске подсветки для циферблатов в XX веке – после Первой мировой войны карманные часы уступили место наручным, да и в целом запросы к функциональности существенно возросли. Тут им на помощь пришла светящаяся краска, изобретенная за несколько лет до войны.
В целом, практически вся история развития светящихся индексов и стрелок на часах связана всего с двумя видами люминесценции: радио- и фотолюминесценцией. Первая, как можно догадаться, связана с радиацией и именем Марии Кюри, вторая – с материалами, способными поглощать энергию от видимого и ультрафиолетового света.
Радиевые девушки
Открытый в конце XIX века радий и его необычные свойства (в том числе влияние на раковые опухоли вплоть до их полного исчезновения) поразили человечество. Довольно быстро новый материал взяли на вооружение самые разные производители, предлагавшие покупателям чудо-воду с радием, радиевую соду, радиевые кремы для лица и другие препараты, которые должны были повернуть время вспять, остановить старение, вылечить все болезни и т.д. В целом, маркетинговые схемы с тех пор мало изменились, не считая того, что история с радием научила компании проверять, не является ли новое вещество чрезвычайно токсичным, прежде чем начинать массовое производство.
Производители часов не остались в стороне от общей бизнес-идеи, начав использовать краску с радием. Период полураспада этого вещества составляет 1600 лет, то есть часы будут превосходно читаться в темноте еще очень долго, не требуя обновления люминесцентного покрытия – превосходные показатели. В 1917 году, когда США вступили в Первую мировую войну, компания US Radium Corporation получила от государства большой заказ на производство часов и других инструментов с инновационной подсветкой. Для его выполнения потребовались дополнительные трудовые ресурсы, и на фабрику в Нью-Джерси наняли сотни девушек для ручной покраски часовых стрелок и маркеров.
Во время работы кисть нужно было часто поправлять, что инструкторы фабрики рекомендовали делать губами. При этом каждая работница должна была окрашивать в день около 250 комплектов деталей. Если это все еще звучит недостаточно беспокояще, стоит учесть, что молодые девушки на производстве также играли с необычной светящейся краской – наносили ее на ногти, зубы или лицо. Уже к 1924 году уже 9 девушек с этой фабрики умерли от загадочных болезней, что привлекло к ней внимание общественности. Начались судебные разбирательства, иски о возмещении ущерба (в итоге были выполнены где-то на 4%) и скандалы. Уже к 1930 году все "радиевые девушки" умерли.
Всего этого можно было избежать введением правил безопасности на предприятии и выдачей подходящего оборудования и защиты для работниц. Дело в том, что большую часть вреда можно было нейтрализовать просто исключив контакт со слизистой и дыханием. Владельцев часов, таким образом, защищал корпус и стекло циферблата, хотя небольшое облучение он все равно получал.
Тритий
Новый виток истории люминесцентных покрытий пришел только в 1950-60-е годы, когда идея опасности радия окончательно закрепилась в обществе. Часовщики обратили внимание на тритий – радиоактивный изотоп водорода с коротким периодом полураспада (12,5 лет) и в разы меньшей опасностью.
Больше всего тритий использовали такие бренды как Rolex и Omega в своих профессиональных линейках часов, например, нацеленных на подводников (Seamaster, Submariner). Конечно, короткий период полураспада гарантировал, что придется регулярно обновлять покрытие – со временем часы значительно теряли свои люминесцентные свойства.
Несмотря на серьезно ужесточившиеся требования к безопасности как на производстве, так в целом к продукции, тритий все же вызывал опасения у общества из-за своей радиоактивности, так что в 1990-х годах от него отказались, но ненадолго.
В 2000 году в Швейцарии появилась компания MB Microtec AG, начавшая разработку системы, делающей тритий в подсветке куда более безопасным – Trigalight. Они заключили газообразный тритий в трубочки из специального стекла, которые и не позволяют радиации покинуть часы. Согласно исследованиям, человек, носящий часы с такой люминесценцией, получает в год настолько маленькое облучение, что оно просто теряется на общем фоне. Так аксессуар дает ежегодную дозу радиации в 4 микрозиверта, а средняя ежегодная доза радиации, которую все получают в естественных условиях, составляет 2100 микрозиверт.
Super-LumiNova
Сейчас самой популярной технологией подсветки часов является фотолюминесценция. Вообще, материалы, способные накапливать энергию от солнечного света, известны человечеству уже много веков, но использовать их в полной мере было невозможно до изобретения качественных люминофоров, способных поддерживать стабильное и яркое свечение долгое время. Все изменилось в 1993 году с изобретением LumiNova.
Новый материал – в 10 раз более яркий и дольше работающий, чем все предыдущие – полностью безопасен в применении и позволяет окрашивать индексы в разные цвета. Единственное, для свечения его необходимо "подзаряжать", а при изменении цвета свечения (натуральный выглядит светло-зеленым) может сильно упасть яркость.
Уже в 2000 году появился улучшенный состав Super-LumiNova, который сейчас используется практически во всех швейцарских часах.
Что лучше?
Сложно ответить на этот вопрос, так как материалы имеют очень разные характеристики. Более яркий первое время Super-LumiNova последних поколений может светиться только 6-8 часов, теряя при этом около 90% яркости в первые 1,5 часа без света, плюс требует подзарядки и внимания к тому, чтобы часы не были прикрыты пиджаком, например, и на них попадал свет. Тритиевые трубочки могут светиться стабильно и автономно, но все-таки являются радиоактивными, что не может не смущать покупателей, повышая опасность аксессуара.
Дольше прослужит покрытие Super-LumiNova – светящаяся масса не теряет своих качеств вне зависимости от количества циклов "зарядки-разрядки", только при внешнем воздействии (намокании, сильном повышении температуры и т.д.). Trigalight прослужит около 25 лет – именно столько лет гарантии дает производитель колбам, в которых содержится тритий (сам по себе он к тому моменту тоже почти не будет светиться).
Также Trigalight неудобен как раз трубочками, под размер и форму которых необходимо подстраивать дизайн часов, в то время как Super-LumiNova может наноситься на что угодно.
Как видите, современные методы подсветки циферблата часов имеют свои плюсы и минусы, так что каждый может сделать выбор по своим потребностям. Однако, никогда не лишне порадоваться, что хотя бы смертельно опасный радий больше не украшает наши циферблаты.
Если вы хотите купить швейцарские часы элитных брендов, рекомендуем обратить внимание на каталог нашего магазина. Все модели проходят обязательную проверку на качество и подлинность, имеют все необходимые документы и продаются по привлекательной цене. В том числе можно найти и раритетные коллекционные модели (безопасные).