- О, кажется, чайник вскипел! – прервал учитель неудобный для него разговор. – Подождите пару минут, сейчас чаю вам заварю по особому рецепту, с травками!
С этими словами он вновь исчез из комнаты, а наша троица обменялась вопросительными взглядами. Если бы можно было перевести их на обыкновенный язык, наш безмолвный разговор выглядел бы примерно следующим образом:
Лешка: «Ну что, кто-то из вас еще сомневается, что перед нами Хозяин?»
Я: «Леха, ты его вчистую расколол! Снимаю шляпу!»
Величко: «Когда брать будем?»
Тут-то мы и оплошали, недооценив резвость Кедрова, хоть могли бы и догадаться, что загнанный в угол, он пойдет на все, лишь бы избавиться от нашего общества. Краем глаза я успел заметить, как в коридоре мелькнула серая тень, а затем хлопнула входная дверь.
- Уходит! – крикнул Лешка и бросился к двери, дернул за ручку – безрезультатно. Отбежал на пару шагов назад и с ходу ударил ее плечом – тот же самый эффект.
- Он на засов нас запер! – догадался Величко. – Мужики, айда через окно!
Окна в доме учителя были слажены на совесть, но перед напором Величко у них не было никаких шансов. Первым наружу выскочил он, затем последовал Лешка, а уж за ними кубарем вылетел я, отметив, что, пока мы сидели у Кедрова, вокруг стемнело и на небе взошла луна.
Вскочив с усыпанной осколками оконного стекла земли, я бросился вслед за Лешкой и Величко на улицу, ругая себя на чем свет стоит: «Идиот! Раззява! Кретин клинический! Купиться на такую простую уловку! Совсем думать разучился! А Лешка ведь предупреждал!..» Впрочем, как выяснилось позже, ребята также не скупились на эпитеты, ругая себя. И впрямь: трех опытных оперативников обдурил какой-то штатский! А все потому, что расслабились, недооценили противника. Куда он, мол, от нас денется, таких грозных да бывалых?!
Добежав до угла забора, мы встали как вкопанные: полого спускавшаяся к реке каменистая пустошь была озарена серебристым лунным светом, однако Кедрова мы там не увидели. Берег был пуст.
- Где он, черт подери? – взревел Величко.
- Выходит, мы снова ошиблись. – Лешка был на удивление спокоен. – Значит, не по реке он собирался удирать.
- А куда он тогда делся? Не в поселок же повернул! – заметил я. – Там ему не укрыться.
- Раз не к реке и не в поселок… К лесу! Быстрее!
Огибая двор Кедрова, мы кинулись назад, проломились сквозь кусты и выскочили на луговину, простиравшуюся между поселком и лесом. Как назло на луну набежало облако, и все вокруг погрузилось в непроницаемый мрак. Мы бежали к лесу, до боли напрягая глаза, пытаясь увидеть беглеца, но все без толку.
В какой-то момент непрерывно ругавшийся Величко отстал. Обернувшись, я заметил, как он достает что-то из планшета. Резкий хлопок, едкое шипение, и в небе зажглась яркая пульсирующая звезда осветительной ракеты. В ее неверном призрачном свете мы разглядели далеко впереди и правее силуэт бегущего человека.
- За ним! – заорал Лешка. – Уйдет ведь, гад!
- Быстро бегает, сволочь! – Величко снова догнал нас, на ходу запихивая в планшет ракетницу. - В лесу мы его до снега искать будем.
- Наддали, парни!
И мы припустили изо всех сил, хотя уже было ясно, что Кедров скроется в лесу раньше, чем мы его нагоним. Но нас подстегивала злость на самих себя и жгучее желание наконец-то поквитаться с этой гнидой.
Прикинув в уме направление, я вдруг понял, почему Кедров выбрал не прямой и короткий путь через луговину, а сильно уклонился вправо, что позволило нам засечь его. Там находилась широкая, но мелкая протока, отделявшая один из островов, довольно приличный по размерам и густо заросший лесом. Именно там было найдено тело Игната – незадачливого соглядатая, вызнавшего что-то «очень секретное» и разболтавшего об этом по всему поселку.
- Он на остров рвется! – прокричал я на бегу Лешке. – Там у него, видно, схрон и лодка.
- Ага, – немногословно отозвался Лешка, еще ускоряя бег.
Сходу пролетев перелесок, мы выскочили к протоке как раз вовремя, чтобы увидеть Кедрова, выбирающегося на ее противоположный берег.
Величко резко припал на колено, выхватывая пистолет. И промазал! Для прицельной стрельбы было слишком темно. Кедров исчез в зарослях прибрежных кустов.
- Вот черт! – Величко был вне себя от злости. – Упустили!
- Спокойнее, капитан. – Лешка стоял, наклонившись вперед и опершись руками о колени, восстанавливая дыхание после забега. – Он от нас не уйдет. Сейчас переправимся туда и прочешем все вдоль и поперек. До рассвета в принципе не так уж и долго ждать осталось.
- А если он до этого успеет добраться до лодки и свалить с острова? – Величко в гневе пнул небольшой булыжник, заставив его скатиться в воду.
- Тогда нечего время терять! – Лешка подхватил с земли длинную сухую палку. – Переправляемся аккуратно, след в след.
И первым шагнул в воду.
- Кедрову, похоже, сам черт помогает, - матерился сквозь зубы Лешка, когда Величко в очередной раз поймал его за шиворот после неудачного кульбита, - вон как пятками сверкал, по камешкам прыгая!
- Не забывай, это мы тут впервые, а он здесь все тропинки знает!
- В любом случае можно считать, что еще минуты три-четыре форы мы ему подарили! Тьфу, гадство!
- Ничего, это его не спасет, не переживай! Лучше под ноги смотри, а то, неровен час, опять сверзишься!..
На берегу командование нашим небольшим отрядом негласно принял на себя Величко.
- Не разбредаться! Оружие держать наготове! – негромко приказал он нам и первым подал пример.
Мы с Лехой молча достали пистолеты, огляделись по сторонам.
- Вперед! – скомандовал капитан, и мы отправились выслеживать двуличного мерзавца Кедрова.
Начало
Когда не спит тварь. Часть 44