Nikola One – большегрузный автомобиль на водородном аккумуляторе, должен был ехать без подзарядки 1 000 км, а заряжаться всего за 15 минут. Нулевой выброс СО2, революционная конструкция, технологическая инновация… И вот наконец появились кадры работающего прототипа: тихо шурша шинами грузовик скользит по дороге… скатываясь под собственным весом с горы, куда до того был завезён буксиром! Прорывные супер-технологии оказались очередным очковтирательством.
Биржевая стоимость стартапа к тому моменту уже достигла $30 млрд, а 11% акций компании за $2 млрд купила General Motors, которой и предстоит теперь расхлёбывать эту кашу.
Основанная в 2015 году Трэвором Милтоном американская компания устремилась вслед за Tesla, вдохновлённая её головокружительным взлётом и интересом биржевых игроков к стартапам и альтернативным источникам энергии. Nikola Corporation обещала разработать грузовики и пикапы на электрических аккумуляторах или водородных топливных элементах, а также водородные зарядные станции для неё. В итоге из реализованного - только фальшивая модель. Больше предприятию нечего предъявить. Эта история напоминает скандал вокруг компании Theranos, владелица которой Элизабет Холмс обещала произвести технологическую революцию, создав оборудование для анализа крови при помощи смартфона, но так и не представила ни одного работающего устройства.
Это было бы смешно, когда бы не было так грустно. Ведь компания Nikola успела разрастись до того, как об обмане стало известно. На прошлой неделе, ещё до публикации доклада, её биржевая стоимость достигала 30 миллиардов долларов, хотя котировка её акций началась только в июне этого года. 8 сентября компания подписала соглашение о техническом и финансовом партнёрстве с General Motors.
Американский автогигант приобрёл долю в компании, купив 11 % акций в обмен на 2 миллиарда долларов. Без этого соглашения Nikola вскоре пополнила бы собой обширные ряды почивших стартапов, от которых остались лишь невыполненные обещания. Этого не случилось. Конечно, её биржевая стоимость резко упала, но солидная поддержка со стороны General Motors предотвратила тотальный крах. Основатель и генеральный директор Nikola Трэвор Милтон отстранён от управления.
Согласно докладу Института Гинденбурга, именно Милтон являлся главным действующим лицом «сложной мошеннической схемы», построенной на многочисленных лживых заявлениях с целью «ввести партнёров в заблуждение сообщениями о якобы имеющихся в его распоряжении важных технологиях». Приведённый в документе перечень обещаний, данных, но не выполненных Трэвором Милтоном, огромен. Пять различных моделей грузовиков, пикапы с нулевым уровнем выброса СО2, новая революционная конструкция электрического аккумулятора, инновационная технология экологически чистого производства водорода, открытие ультрасовременного завода в Аризоне и т. д. Его обещания вызвали интерес инвесторов и клиентов, у компании сформировался солидный портфель заказов (чего стоит одна только заявка от пивоваренной компании Anheuser-Busch на 800 водородных грузовиков, оформленная в ноябре прошлого года). Ни один из них так не был реализован.
Компания Nikola распространила заявление, в котором признала, что видеозапись сфальсифицирована и что многие технологии, которые она представляла финансовым партнёрам как свои разработки, на самом деле были куплены у конкурентов. Тем не менее руководство фирмы всё ещё надеется выйти сухим из воды. Предприятие возглавит Стивен Гирский, член совета директоров Nikola и бывший вице-президент General Motors. В отношении Трэвора Милтона начато одновременно два расследования: одно - констеблем фондовой биржи, другое – Министерством юстиции США.