Европейским колонизаторам требовалась бесплатная рабочая сила для освоения Америки. На роль рабов были определены выходцы из Африки.
Колонизация Америки
Начиная с XV века территорией нынешних Соединённых Штатов Америки фактически владела Европа. Главными странами-колонизаторами были Португалия, Франция, Испанская и Британская империи.
В XVll веке на юге Северной Америки основным видом деятельности было сельское хозяйство, требовавшее многочисленных выносливых работников. Уже тогда активно практиковалось рабовладение белыми или, как их в то время называли, законтрактованными людьми, в число которых входили в основном английские и ирландские бедняки — разоренные крестьяне и ремесленники. Однако этого было недостаточно.
В середине века европейцы только начинали осваивать территорию Африки и, используя техническое превосходство, пленить людей для дальнейшей продажи.
Пойманных людей связывали по двое и вели через леса к побережью. Там их уже ждали покупатели. Для проверки состояния раба капитаны заставляли их двигать пальцами, руками, ногами и всем телом, чтобы удостовериться, что ни у кого не было переломов. Если зубов не хватало, то за раба давали меньшую цену. Каждый африканец стоил примерно 100 галлонов рома, 100 фунтов пороха или же 18−20 долларов.
Рабов по несколько человек отправляли на лодках к кораблю. На борту их делили на группы: мужчин загружали в один отсек, женщин — в другой. Детей же вовсе оставляли на палубе. Небольшие парусники того времени перевозили за один рейс по 200, 300, даже по 500 рабов.
Первые рабы из Африки
В 1619 году на территорию современных Соединённых Штатов Америки были завезены первые темнокожие рабы. В течение следующих 50 лет именно они вытеснили белых кабальных слуг, оставивших весьма короткий след в истории. Причин тому было достаточно: африканцы обходились рабовладельцам дешевле, их можно было эксплуатировать всю жизнь, а не до момента завершения срока контракта.
Суда переплывали океан за 3−4 месяца. Все это время рабы находились в ужасных условиях: они были скованы утяжеленными кандалами, в трюмах было очень тесно, царила антисанитария, справлять нужду приходилось в трюме. Воды и пищи не хватало.
Большое количество драк возникало между мужчинами, когда они пытались уместиться на полу, чтобы удобнее лечь. Тогда в дело шел хлыст надсмотрщика, и все распри прекращались. Также рабам коротко подстригали ногти, чтобы они не могли разодрать друг другу кожу.
Новая жизнь
По прибытии в Америку рабов подкармливали и лечили, чтобы придать «товарный» вид, а потом выводили на рынок. Цены на рабов зависели от конъюнктуры. Например, в 1795 году привезенный африканец стоил 300 долларов, к 1849 году — 900 долларов, а накануне гражданской войны — 1500−2000 долларов.
Рабов ввозили главным образом для табачных и хлопковых плантаций южных штатов. Африканцев выгоняли на работу партиями, они трудились до 18−19 часов в сутки, подгоняемые бичом надсмотрщика. На ночь рабов запирали и спускали в округе собак, чтобы у людей не было ни соблазна, ни возможности сбежать.
Средняя продолжительность жизни раба в таких условиях составляла всего лишь 7−10 лет. Немного лучше обстояли дела у тех немногих, кто был прислугой, кухарками и нянями.
Рабы не имели прав и свобод и считались собственностью владельца: таким же имуществом, как лошадь в стойле или пристройка к дому. Хозяин мог делать с ними все, что ему вздумается, ведь это никак не каралось законом, более того, даже поощрялось. Рабам запрещалось учиться писать, читать и хоть как-то проявлять свои умственные способности; им не дозволялось ходить группами более 7 человек без сопровождения белого человека.
Борьба за права
В течение XVlll века поднималось по меньшей мере 150 восстаний рабов. Почти каждая плантация имела свой склад оружия и содержала охранные отряды на случай опасности. Одно из самых крупных восстаний произошло в 1739 году, тогда более 200 рабов успели уничтожить несколько десятков домов, сжечь большую часть урожая и убить нескольких плантаторов.