— Думаю у нас в запасе полчаса, не больше, — Богродуб старался ненавязчиво подгонять архиепископа.
Старик старался как мог, и все же не поспевал за воеводой.«И как он только ходит во всей этой броне?», — удивлялся Авдон, глядя на уверенную поступь воина.
— Здесь налево, — задыхающимся голосом подсказал архиепископ. — Вон, на той стороне его лавка.
— Ваше преосвященство, зачем вам сдался этот старьёвщик? — спросил Богродуб, увидев надпись на вывеске «Затерянный мир».
— А затем, мой друг, — отдышавшись ответил старик, — что у этого старьёвщика есть кое-что способное помочь нам спасти не только себя, но и всех в Эрилхейме, и даже хозяина этой лавки, будь он не ладен.
— Если он вам чем-то насолил, могу его помять как следует, — предложил воин.
— Станется с него и просто того, что заберем необходимую нам вещицу. Ну а если бог помилует, и мы останемся живы, сам ко мне с извинениями прибежит.
Аршат - хозяин "Затерянного мира", разбирал не проданный товар, когда дверь с грохотом отворилась. Точнее сказать вылетела, повиснув на одной уцелевшей петле.
- Что вы себе позволяете! - ошалело заорал лавочник. - Я сейчас стражу позову!
Из-за могучей спины Богродуба вышел архиепископ. Демонстративно оглядев валяющиеся на полу щепки и части сломанной защелки, ответил.
- Звать никого не придется, дорогой Аршат, ибо перед тобой начальник этой самой стражи.
— Ну конечно, как я сразу не понял, что ты та еще заноза, злобно просопел Аршат, боязно косясь на воеводу. — Что-то мне подсказывает, ежели ты Авдон объявлен в розыск, а наш уважаемый гость, — при этом торговец наигранно поклонился, — нарушает закон Мирграда о порче чужой собственности, то выходит он тоже в немилости у господина Нерима!Последнюю фразу Аршат буквально провизжал, задыхаясь от ненависти.— Как бы то не было, — спокойно ответил Авдон, — мы все равно заберем амулет и лучше бы тебе отдать его по-хорошему.
В качестве подтверждения серьезности слов архиепископа, Богродуб поиграл двуручным топором.
Лавочник скривился, но благоразумно отступил.
— Ладно, ладно, — быстро залепетал он, — забирайте и выметайтесь. Но я припомню тебе это Авдон.
— Конечно припомнишь, — согласился Авдон. — А если все получится, еще и спасибо скажешь. Где око Олафа?
— В задней комнате, на полке с другими амулетами, — потупившись ответил Аршат.
— Богродуб, присмотри за ним, чтобы не учудил какой-нибудь глупости, — попросил старик.
— Конечно, только постарайтесь быстрее, Ваше преосвященство. Уверен, нас уже разыскивают.
Старик обошел прилавок.
Вход в заднюю комнату прикрывала пыльная тряпка, когда-то бывшая картой Эрилхейма. Отодвинув полотнище, Авдон оказался в маленьком и тесном помещении. Повсюду пылились ящики с глиняной утварью. Авдон, многие из этих артефактов, лично откопал в своих бесчисленных экспедициях по Эрилхейму. Но сейчас его интересовал лишь один старинный предмет. Амулет око Олафа, который по ошибке продали за бесценок этому скряге Аршату.
Немного осмотревшись, старик нашел ту самую полку. На ней, в небольших футлярах лежало около десятка различных оберегов и подвесок, но большая часть были пустышками. На некоторых даже руны были вырезаны с ошибками. Перебрав несколько, архиепископ
отыскал нужный.
Око Олафа внешне выглядел беднее всех этих разукрашенных, обрамленных резьбой побрякушек. Обычный с виду, бирюзовый камушек, овальной формы размером с перепелиное яйцо, закреплённый на кожаном шнурке.
Архиепископ вспомнил, как Аршат и медяка платить за него не хотел. Тогда Авдон рассказал ему легенду об амулете и его необычных свойствах. Око Олафа был создан колдуном Аншари, специально для Олафа Великого. По приданию, владелец такого амулета мог видеть истинную природу вещей, в независимости закрыт изучаемый объект чарами или другими способами. Конечно, архиепископ некоторое время сам носил его, но никаких изменений не заметил, поэтому продал, о чем теперь сожалел. Ведь тогда, несколько лет назад, не было причин использовать его. А теперь, вся эта история с конунгом, пропажей людей, домовыми. В общем Авдон готов был воспользоваться любым средством, чтобы разобраться в ситуации.
Неожиданно в торговом зале раздался грохот. Послышались крики и звон разбивающейся утвари. Архиепископ схватил амулет, выглянул за полотнище. Его взору открылась ужасающая картина. Торговец Аршат полз в сторону прилавка, а за ним тянулась широкая полоса из темной крови. Богродуб неистово размахивал своим топором. Вот только с кем дрался воевода? Казалось, что он просто отмахивается от комаров или мошкары, ведь перед ним никого не было. Несколько раз кто-то или что- то невидимое находило лазейку в круговерти вращающегося лезвия топора и тогда на доспехах воеводы появлялись глубокие отметины, так словно по ним с силой прошлись режущим оружием. Проследив за направлением атаки, Авдон приметил едва различимую серую тень, а затем и вторую. Если они останавливались, то полностью сливались с окружающей обстановкой. Но стоило теням предпринять попытку атаковать Богродуба, как искаженное пространство, видимое сквозь их тела, выдавало их местоположение. За эти секунды боя, архиепископ несколько раз поразился безупречной реакции и боевым навыкам воеводы. Воин в последний момент отражал удары и пытался контратаковать, но было видно, что Богродуб начинал выдыхаться. Ко всему прочему Авдон только теперь понял, что его товарищ не только
защищается, но и всеми силами пытается не пропустить невидимых противников за прилавок где он прятался.
«Значит, эти тени по мою душу явились», — дрожь пробежала по спине старика. Амулет! Вспомнил архиепископ и разжал ладонь. Шнурок был порван и архиепископ, трясущимися руками, попытался быстро его связать.
— А-а-а чтоб тебя! — раздался сдавленный крик боли Богродуба.
Архиепископ поднял глаза. Воевода, упав на одно колено, уперся о рукоять топора. С боку, из-под золотых пластин сочилась кровь.
— Оставьте его! Вам нужен я! — выскочив из потайной комнаты и на ходу накинув на шею амулет выкрикнул архиепископ. До конца не веря в магические способности ока, старик надеялся хотя бы выиграть несколько секунд для Богродуба. Амулет все же сработал, поразив своего обладателя. Невидимые враги начали проявляться.
Сначала взору архиепископа открылись контуры, а затем и проступили полные образы агрессоров. Два человека, вооруженные кривыми саблями, готовились нанести решающий удар. Доспехи нападающих были произведением искусства. Неизвестный материал, из которого они были сделаны, переливался то черным, то синим цветом. Мастерски подогнанные крепления и стяжки делали эти доспехи второй кожей. Даже самое мелкое движение послушно отдавалось в сочленения, отчего казалось будто бы убийцы двигаются в танце.
Крик архиепископа сработал. «Тени» на секунду отвлеклись и Богродуб перекатом ушёл с точки атаки. Прижавшись спиной к стене, он выставил перед собой топор.
— Авдон! Они становятся заметны, когда двигаются! — крикнул воин старику. — Как только один из них шевельнется, я попробую его достать, а ты уходи через витрину! — Воевода попытался перехватить топор для финта, но стоило ему сделать шаг, как боль в левом боку сотнями игл отозвалась во всем теле. И он снова накренился к стене, попутно сметая приколоченные полки и их содержимое.
Один из «теней» двинулся в сторону Богродуба, занося клинок над
головой. Второй повернулся к старику. Тогда Авдон увидел лицо убийцы. Типичный представитель владений Долл-Астана: узкий разрез глаз, плоский нос, тонкие губы, загорелая кожа и множество татуировок в виде иероглифов, плотными рядами, идущими вдоль всего лица.
— Осторожнее! Он собирается ударить тебя сверху! — закричал Авдон и запустил в убийцу вазой, привезенной с тех же мест.
Сосуд пролетев через прилавок, за которым все еще находился Авдон, угодил нападавшему промеж лопаток. Тот болезненно скривился, но не издал ни звука.
Для Богродуба картина выглядела более чем странно. Свободно летевшая ваза не ударяется в стену над его головой, а разлетается на куски посередине зала. Воевода, собрав все силы в один бросок, метнул секиру в то место, где прекратился полет древнего сосуда.Убийца, ошеломленный тем, что в него попали в невидимого, да еще и через весь зал, замешкался, и этот миг оказался для него роковым. Тяжелый топор, набравший инерцию от собственного веса, по рукоять вошёл в тело нападающего. От такого удара, поверженный пролетел несколько метров и остановил его только прилавок.
Второй убийца собрался было прикончить старика. Сделав несколько обманных движений в сторону, он начал осторожно приближаться. Его явно смутило, как это напарника можно было достать, да еще и обычной вазой. Шаг, еще один, но почему старик все еще смотрит в глаза? Убийца пнул валяющийся рядом стул, но внимание Авдона все равно осталось сосредоточенно на нападавшем. Чтобы окончательно убедиться в том, что маскировка больше не действует, «теневой воин» повел саблей. Взгляд старика в точности повторил траекторию оружия.Сзади Богродуб уже поднялся и, вооруженный большим подсвечником, прихрамывал к архиепископу.— Будь внимателен Авдон! Одного, кажется, зацепили, но второй все еще здесь! — подстраховывал старика воин, не зная, что архиепископ прекрасно видит злодея.
— Он здесь, Богродуб. Стоит в паре метрах от меня. Пытается обойти, но я-то его вижу.
Архиепископ старался как можно спокойнее произносить слова.
На самом деле запах крови и вид убийцы вызывали в нем жесткие спазмы, от чего голос готов был сорваться в любой момент. Ставка была на то, что убийца, лишившись основного своего преимущества, не захочет продолжать бой. Движения «теневого воина» и впрямь стали менее уверенными.
— Как это видишь? Где он? — протараторил воевода, озираясь вокруг.
Архиепископ пятился вдоль внутренней стороны прилавка. Продолжая блефовать Авдон добавил.
— Богродуб, я тебе дам наводку, а ты уж сам знаешь, что дальше делать.
«Теневой воин» взглянул на то место, где лежал разрубленный напарник, затем на Авдона. Молча указав пальцем на старика, а затем, проведя пальцем по своей шее, выбил ногой стекло витрины и выпрыгнул на улицу.
С улицы, в разбитые ставни, ворвался холодный воздух. Архиепископ вздохнул с облегчением, уселся на пол. Ведь если бы убийца не смалодушничал, то наверняка ему удалось бы прикончить и Авдона и раненого Богродуба.
— Что, что это было? Он сбежал? — все еще готовый к бою, спросил воевода.
— И слава богам, — архиепископ поднялся, вышел из-за прилавка. — Если бы не сбежал, боюсь мы рассвет уже не увидели бы. Похоже, за наши головы кто-то выложил немалую награду. Может даже что-то дороже чем обычное золото.
— Ты это о чем? — держась за бок, воевода присел на скамью.
— На вот, сам посмотри. Авдон снял с шеи око Олафа, протянул амулет Богродубу.
— Это что за бесовщина! — снимая и надевая око, поражался воин, разглядывая труп убийцы.
— Черная магия, — ответил архиепископ. — Это наемник из Долл- Астана. Тот, кто их нанял, имеет большое влияние или богатство.
— Нерим, — без тени сомнения ответил воевода. — Этот крысеныш замышляет что-то недоброе.
— Советнику нужен трон. Только так, объясняется его агрессия по отношению к нам.
— А эти, не просто наемники, — подошел воевода к трупу убийцы. — Я всю жизнь изучаю военное ремесло, но никогда не видел подобных доспехов. И почему их не видно без твоей безделушки?
— Говорю же, черная магия, — Авдон подошел к воину. — Заметил, у него все тело в странных татуировках? Это древние символы означающие, что их носитель поклоняется смерти. В нашей библиотеке, я натыкался на упоминание об этих воинах, но признаюсь, до сегодняшнего дня думал это все выдумки.
— Сейчас я уже ничему не удивляюсь, — ответил Богродуб вспомнив встречу с чудовищем. — Поэтому я всецело доверяюсь вам, Ваше преосвященство, в этих вопросах, — боль снова скрутила воеводу и ему пришлось присесть.
— Как твоя рана? Идти можешь? — Авдон болезненно покосился на место, откуда сквозь пальцы Богродуба проступала кровь.
— Пустяки, слегка зацепили. Двинули, не ровен час город перекроют, а мы тут как шершни в пчелином улье, — военачальник поднялся, опираясь на свой топор. Из-под прилавка раздалось слабое бормотание. Теперь только Авдон вспомнил, что там прятался раненый Аршат.
Старик осторожно обошел прилавок. Торговец лежал на боку в луже собственной крови.
Архиепископ наклонился проверить серьезность ранения. Но и так было ясно, что южанин не жилец. Рана от острого ятагана была нанесена с хирургической точностью, чтобы жертва умерла от потери крови.
- Эти убийцы очень жестоки, но мы не можем задерживаться здесь из-за этого торговца, - твердо сказал Богродуб, увидев нарастающую у Авдона ответственность за произошедшее.
- Но он еще жив! - занервничал старик. - мы не можем вот так его оставить!
- Ты прав. Нужно прекратить мучения бедолаги.
И прежде, чем Авдон понял, что собирается сделать воевода, огромный топор оборвал паскудную жизнь Аршата.
- А теперь уходим. Время на исходе, - воин снял со стены фонарь, разбил, разлив масло по полу и прилавку. -Убийца "пропитан" черной манией, ведь так? Значит лучше всего - всё здесь сжечь. К тому же пожар отвлечет от нас стражников.
Авдону не понравились действия воеводы, но он понимал, Богродуб мыслит как солдат. А в их ситуации это единственный верный путь к спасению.
Пламя быстро охватило старые доски и бревна, заметая следы недавней схватки. Не успели архиепископ и воин перебежать улицу, а огонь уже лизал крышу "Затерянного мира".