Глава 1.
Все началось во вторник. Да, именно тогда она сидела на балконе, краем уха слушая очередной урок истории, но на самом деле, все внимание как обычно было привлечено городом, раскинувшимся у подножия их замка. Монотонный голос учителя заглушался криками людей, многочисленным стуком копыт о выложенную плитами площадь и другими повседневными звуками, источники которых ей были неизвестны. Все самое интересное происходило там, внизу, здесь же, в каменных стенах царила тишина и умиротворение, которые воспринимаются больше как серость, нежели что-то иное. Каждый день одно и тоже, вся жизнь расписана по минутам, урок за уроком, занятие за занятием, как бы сильно ее не пытались убедить в надобности этого, девушка не понимала зачем.
Прошло семь лет с момента, когда совет принудил отца отдать сына, и они больше никогда не обсуждали это. Мальчик словно умер для всех, кто его знал, по крайней мере, окружающие вели себя именно так. Разговоры о советниках и всем, что с ними связано стали запретной темой в их доме, и никто не хотел отвечать на вопросы, мучившие ее с того страшного дня. Так было заведено здесь, наверху, но не там, за стенами замка. Вот где должна найтись вся интересующая правда, люди должны знать и могли бы все рассказать, окажись она там, среди них.
Вот только за пределы крепостных стен никто никогда не отпустит единственную наследницу герцога Кленского, пока он сам не отдаст соответствующее распоряжение, а этого не будет. После смерти жены, подкосившей его еще сильнее, нежели расставание с сыном, Миаленика – единственное, что осталось у него, и за ней каждый день наблюдало с дюжину пар глаз охраны. Вот и сейчас двое из них стояло по эту сторону дверей комнаты, сложив руки за спиной и не шевелясь. Создавалось впечатление, что они даже не дышали. Бросив косой взгляд в их сторону, девушка вернула все свое внимание улицам внизу, прислушиваясь к голосам и крикам. С такой высоты разглядеть прохожих почти не представлялось возможным, что также расстраивало девушку.
Ведь лицо с ослепительными зелеными глазами снилось ей каждую ночь вот уже пару лет точно. За это время оно запомнилось вплоть до самых незначительных мелочей, а значит, что при встрече не узнать того, кому оно принадлежит, просто невозможно. При свете дня, девушка часто ловила себя на том, что вглядывается в прохожих, в надежде, найти среди них его. Так шли годы, семилетняя девочка превратилась в четырнадцатилетнюю невесту, и каждый раз, мечтая о своей свадьбе, в роли жениха выступал именно загадочный незнакомец с зелеными глазами. Прошло много лет с их первой и единственной встречи, и она никак не хотела признавать тот факт, что ему уже должно быть далеко за сорок, а то и больше. Это не имело значения, как и то, кто он такой на самом деле.
Высокий, с выбивающимися из-под капюшона длинными каштановыми волосами, в темно-зеленом плаще, напрочь, скрывающем его фигуру, да и весь образ, как и вышитое справа имя очень крепко въелось ей в память. Возможно именно из-за того, что он забрал брата, или по какой-то другой причине она не могла выкинуть его из головы вот уже семь лет. Наверно, если бы отец знал о подобном увлечении своей дочери, то непременно посвятил во все тонкости и правила совета, дабы лишить ее бессмысленных надежд.
- Вы опять меня не слушаете, – эти слова пронеслись мимо ушей так же, как и весь остальной урок, даже не оторвав внимания девушки от улицы внизу. Закатив глаза, без лишних слов, учитель захлопнул книгу, встал и вышел из комнаты, но даже этот жест не произвел на Миаленику впечатления. Ей было все равно. После смерти мамы рассказать свои мысли стало некому, держать же их в себе не так просто, как кажется на первый взгляд, особенно осознавая, какую судьбу готовит для нее отец.
У короля не было наследника, после его смерти этот титул перейдет к герцогу, а от него к дочери, а вернее к ее мужу. В душе все же теплилась надежда, что им будет именно он, зеленоглазый незнакомец, но здравый смысл подсказывал обратное. Знай она кто он, то наверно осмелилась на самый безрассудный поступок в своей жизни еще раньше, но это было не так. Вот и сегодня, во вторник, сидя на балконе и смотря вниз, на площадь, девушка не могла поверить своим глазам. По главной улице, восседая на черном коне, ехал человек. Темно-зеленый плащ с капюшоном, полностью скрывавший его фигуру и голову был точно таким же, какой она помнила все эти семь лет. Резко вскочив на ноги и оперевшись руками о перила, Миаленика не отводила взгляда от двигающегося в сторону входа в замок, всадника. Сердце бешено забилось в груди, пальцы вцепились в бортик с такой силой, что костяшки побелели, словно если она разожмет руки, то тут же спрыгнет вниз к нему, забыв обо всем на свете. Это не могло быть правдой, наверно она еще спит, и не вставала с кровати сегодня утром.
Как только всадник остановился около главного входа в замок и спустился на землю, девушка сорвалась с места и бросилась к дверям своей комнаты. Ей нужно было знать, надо перехватить гостя первой и убедится в том, кто он. Глаза наследницы горели так, словно вот-вот должна была исполниться мечта всей жизни. Охрана в количестве четырех человек, двое из комнаты и еще двое из коридора с трудом поспевали за ней в своих металлических доспехах. Грохот стоял такой, словно по коридору несется целая армия, а не они. Вот только девушку сейчас занимало вовсе не это. Выбежав на главную лестницу, ведущую вниз и преодолев несколько проемов, она свернула в тот, что вел к главному входу, и чуть было не сбила свою цель с ног. Вовремя затормозив при виде мужчины в плаще, она замерла в паре шагов от него. Благо охрана так же успела застыть и врезалась лишь друг в друга.
Гость остановился сразу же, как только из-за поворота кто-то показался, и сейчас стоял прямо перед ней, выпрямившись во весь свой рост и опустив голову вниз, что бы рассмотреть препятствие на пути. Девушка с трудом доставала ему до носа, и то наверно только потому, что он стоял на одну ступеньку ниже нее. Все было так же, как и тогда, семь лет назад, его плащ полностью скрывал фигуру, капюшон закрывал часть лица, вот только рост сейчас не позволял увидеть его. Было лишь два различия, заметив которые, Миаленика готова была взвыть от отчаяния. Совершенно другое имя, вышитое справа, и цвет волос. Сделав непроизвольно один шаг назад, и врезавшись спиной в своего охранника, наследница злобно на него покосилась, заставляя тем самым подвинуть товарищей и дать ей возможность отойти.
Реакции на лице гостя видно не было по вине капюшона. Одно она знала точно, взгляд незнакомца направлен прямо на нее. Человек изучал девочку, и видимо возникшая неловкость никоим образом не тревожила его. Отойдя к стене и сделав приглашающий жест в сторону выхода, он тем самым пропускал ее, даже не догадываясь, что на самом деле бежала она именно на встречу с ним, правда, надеясь увидеть другого человека.
- Я…- запнулась было она, подняв глаза на мужчину и невольно встретившись с ним взглядом. Тут то он и ошарашил ее еще сильнее, чем было до этого. Сделав разделявший их шаг, человек схватил подбородок наследницы, а второй рукой расширил глаз, словно хотел что-то в нем увидеть. В таком виде их и застал герцог Кленский, показавшийся на противоположной лестнице, ведущей из другого крыла замка. Пред ним предстал советник, рассматривающий глаз его дочери, и ее четыре охранника, застывших на месте и не смеющих двинуться, от вида человека в плаще.
- Что здесь происходит? – громко и четко произнес герцог, но никакого впечатления на гостя его слова или голос не произвели. Если Миаленика и попыталась вырваться из хватки незнакомца, то он ей этого просто не позволил, перехватив одной рукой за талию и вернув на прежнее место. Все его внимание привлекал глаз девушки, сперва один, потом второй. – Глаза моей дочери карие, и ее вы не смеете у меня забрать, – в голосе герцога слышались нотки ярости, он с трудом сдерживал себя, что становилось заметно по лицу.
- В этом вы ошибаетесь, герцог, они каре-зеленые, а это значит, что нам надо очень серьезно поговорить. Печально, что я прибыл сюда не за этим, но как я могу судить, как раз вовремя, – это был не тот голос, не его она ждала все эти годы. Трудно представить, какое разочарование испытала девушка в тот момент. Советник наконец отпустил ее и сделал шаг назад, дабы позволить сделать глубокий вдох. Как бы наследнице не хотелось, но взгляда от гостя отвести она почему-то не могла. Краем глаза прочитав имя на правой стороне плаща, она еще раз убедилась в своей ошибке. Человека звали Джорах, не Венториэль, и он им не станет, как бы сильно ей этого не хотелось. Встряхнув головой и посмотрев на отца, Миаленика поняла, что от нее сейчас требуется. Поклонившись им обоим, девушка молча развернулась и протиснувшись мимо своей стражи, удалилась обратно вверх по лестнице. Обратная дорога заняла куда больше времени, не смотря на то, как хотелось убраться оттуда и скрыть свою ошибку. Это был не тот советник, сколько их тогда вообще? Обреченно войдя в свою комнату и вернувшись на балкон, девушка даже не представляла, чего ей теперь ждать.
Зная нрав своего отца, наследница предполагала, что долго разговаривать с гостем он не станет, ибо после последнего визита советника в свой дом, он возненавидел их всех. Значит, скорее всего, герцог не будет слушать адресованные ему наставления и в любом случае поступит по своему, а может даже совершенно наоборот. Отойдя от парапета балкона, и вернувшись в комнату, она бросила взгляд в зеркало, и любопытство одолело ее. Что такого он там увидел? Никогда прежде она не рассматривала свои глаза с таким интересом как сейчас. Мужчина не соврал, вокруг зрачка тонкой линией пробивался зеленый цвет, если не присматриваться специально, то его совершенно невидно. Что если в результате ее тоже заберут, как и брата? Возможно даже тому же советнику придется это сделать, тут мысли осеклись.
Если их сегодняшний гость не знал об изменении цвета ее глаз, то с какой целью он приехал туда, где ему явно не рады? Ответ на этот вопрос был лишь один, и он всплыл в разуме, как похоронный марш. Пришло время выдать замуж единственную наследницу герцога и короля.
Советник уехал под вечер, остаться на ночь ему естественно никто не предложил, а он и не стал пользоваться своим положением и настаивать на этом. Наблюдая за тем, как человек в темно-зеленом плаще запрыгнул на спину своего коня, Миаленика сглотнула ком в горле. Придет ли сегодня отец поговорить с ней о случившемся или оставит это на завтра? Может он вовсе не захочет что-либо обсуждать с дочерью и сам примет решение относительно ее судьбы? В любом случае от нее самой сейчас ничего не зависело. Уйдя с балкона и бросив взгляд на охрану по эту сторону дверей, девушка нахмурилась и сжала руки в кулаки. Хотелось закричать и прогнать их вон, побыть хоть пару минут наедине с самой собой без постоянного присмотра.
Неожиданно дверь комнаты распахнулась, и на пороге показался герцог. Подав знак охране, он проследил за тем, как оба вышли в коридор. Теперь все его внимание было привлечено к дочери, так и застывшей около выхода на балкон и смотревшей на него. По одному виду мужчины становилось понятно, он сам не знает, как сказать ей все, что необходимо знать. Вздохнув и поправив рукава своего шелкового пиджака, с вышивкой золотыми нитями, отец сделал шаг вперед.
- Это был один из лидеров совета, Джорах Флорандин, не знаю, зачем ты выбежала ему на встречу, и честно признаться, лучше бы ты этого не делала. По его мнению, через год или два твои глаза окончательно поменяют цвет и станут зелеными, а это значит, что тебя должны будут забрать так же, как и твоего брата. Без тебя у нашей страны не будет законного наследника. Король уже стар, я жениться больше не собираюсь, братья и сестры - все члены совета, лишенные права на наследство, как и наши с ним сыновья. Про его бастарда я даже думать не хочу. Ты понимаешь, что это значит? – как можно тише и спокойней проговорил герцог, в его голосе чувствовалась дрожь, и вызвана она была одним лишь страхом потерять еще и дочь. Смотря на него, Миаленика не хотела ничего отвечать, ведь все прекрасно понимала. Сглотнув очередной ком в горле, ей жутко захотелось пить, во рту пересохло, словно специально, лишь бы она ничего не говорила.
- Ты хочешь выдать меня замуж и чем скорее, тем лучше, – это был не вопрос, она знала, что так и есть на самом деле, однако герцог отрицательно закачал головой и преодолел разделявшее их пространство. Взяв дочь за руки, он почувствовал холод ее кожи, трудно было понять, чем тот вызван, страхом или же открытой дверью на балкон и прохладным ветерком с улицы. Якобы случайно, мужчина заглянул ей в глаза, на самом деле он хотел убедится, что советник был прав, частичка зеленого цвета в них и правда присутствовала. По одному его виду трудно было сказать, чего он на самом деле не хочет, выдавать ее замуж или же отпускать в совет.
- До того, как твои глаза станут зелеными окончательно ты должна родить ребенка, которого совет не сможет забрать. Времени гораздо меньше, чем ты думаешь, мы должны поспешить. Это на благо государства, – последнюю фразу герцог произнес опустив голову и смотря только в пол перед собой. Вырвав свои руки из его, девушка выпрямилась и вздернула подбородок. Пусть отец был выше нее на пол головы, но это не мешало ей чувствовать себя уверено, Миаленика знала, что он любит ее, и сделает все ради счастья дочери.
- И кого советник пророчит мне в мужья? Он ведь приезжал для этого, не правда ли? Мою руку уже отдали без твоего одобрения и поставили тебя перед фактом? Ты семь лет не слушал этих людей и ничего не говорил о них, что изменилось, раз ты решил сделать так, как тебе сказали? – на ее щеку легла тяжелая ладонь мужчины, раздался смачный шлепок. Больнее всего было в том месте, где на пальцах герцога блестели золотые кольца. Место удара сразу покраснело, боль ударила в голову, в глазах закрутились звездочки, но она устояла, и даже не изменила своей уверенной позы. Это было в первый раз, прежде отец или кто-либо еще ни разу не бил ее, наверно только по этому наследница восприняла пощечину больше с недоумением, нежели со страхом или стыдом.
- Как ты смеешь так разговаривать с отцом? Тебе слишком многое видимо было позволено в последнее время, ничего, замужество и долг это исправят. Твоим мужем станет Андраник Больто, брат короля наших соседей, преданное, доверенное лицо совета, в его роду ни у кого не было зеленых глаз, так что будем надеяться, что нам повезет, и ген не передастся твоим детям. Он уже выехал сюда, и да, ты права, меня поставили перед фактом, но тут я вынужден согласится с советом, он лучшая кандидатура. – отец смотрел на нее так, словно ждал одобрения своего поступка, как будто от ее желания что-то зависело. Пока герцог говорил свою фразу, в голове его дочери уже рождался план ее будущих действий. Избежать свадьбы и судьбы брата было вполне возможно, как считала она на тот момент, и собиралась сделать именно это.
- Хочешь знать мое мнение? Раз мне так много всего позволено, то почему у моей двери всегда дежурит четыре охранника? Почему в течении дня двое из них стоят тут и постоянно наблюдают за мной? Я выйду замуж, если ты уберешь их от меня, и больше никто не станет следить за каждым моим шагом, – это был главный момент всего плана. Если отец не согласится, то все полетит к чертям, ведь под присмотром четырех мужчин, покинуть замок ей точно не удастся, это был единственный выход что бы избежать всего. Брови герцога приподнялись, он был искренне удивлен подобному условию, но решил, что еще легко отделался. Ему стало стыдно за нанесенную дочери пощечину, и мужчина не хотел прибегать к другим суровым мерам, дабы добиться ее подчинения. Согласится – в тот миг казалось лучшим решением.
- Ты их больше не увидишь. Спокойной ночи, – с этими словами герцог покинул комнату, оставив Миаленику в гордом одиночестве, чего ей так хотелось на протяжении всего сегодняшнего вечера. Андраник Больто видимо был ярким представителем людей, раз сами советники выбрали его, но он явно не был Венториэлем, а значит не подходил ей. Избавившись от охраны, девушка предоставила себе наверно единственный шанс для побега, казавшегося светом в конце туннеля. Других идей не появлялось, да и думать над вариантами, не было времени. Распахнув шкаф, наследница начала рыться в своей одежде, подбирая варианты для предстоящего путешествия.
Часто оглядываясь назад, люди задаются вопросом, а что их не устраивало в том, что было, и почему решили так кардинально все поменять? Лишь только некоторым становится понятно, что на самом деле не изменилось ничего, кроме восприятия тех или иных событий. Ведь часто можно заметить, что на момент совершения поступка, то или иное действие кажется, единственно верным и других альтернатив просто нет, когда на самом деле это не так. И сейчас, сидя и раздумывая над планом, который она собиралась осуществить, невольно начинала сочинять, а что будет, поступи она иначе, и найди компромисс в сложившейся ситуации. Однако все варианты вызывали лишь приступы тошноты и отвращения. После свадьбы из нее сделают инкубатор по рождению детей, дабы их было как можно больше до того момента, как советники заберут ее. Будущий муж представлялся толстым, потным и волосатым мужиком, полной противоположностью того, о ком девушка мечтала эти годы. Нет, она правильно поступает, и эта мысль успокаивала ее на протяжении всех сборов в дорогу.
Дождавшись наступления глубокой ночи, когда даже город внизу опустел и затих, Миаленика сняла свои сапожки, купленные ей отцом специально для конных прогулок, и стараясь не шуметь, покинула комнату. Вещей она взяла как можно меньше, что бы сама могла их утащить, заглянув на кухню и взяв там немного хлеба, сыра и мешочек с водой, будущая беглянка уже собиралась было покинуть комнату, как ей на глаза попался серебряный нож. Наличных денег у нее своих никогда не было, отец всегда давал ей немного, когда дочь отправлялась куда-то, а по возвращению оставались жалкие гроши. Собрав их все вместе, она насчитала немного, и решила, что серебряные приборы лишними не будут. Прихватив с собой парочку, девушка направилась в сторону конюшни.
Тут то ее и подстерегало первое препятствие на пути к свободе, и имя ему было Берт конюх. Рослый, мускулистый старичок, лет уже за шестьдесят, по комплекции не уступал солдатам, преследовавшим ее в виде охраны. Седые волосы были жирными и грязными, так что казались не белыми, а серыми или даже черными местами. Множество его шрамов как на лице, так и на руках всегда пугали Миаленику. Застыв при входе во владения Берта, она никак не могла придумать, чем бы его отвлечь, но это и не потребовалось.
- Хотите сбежать от совета? Глупая идея, миледи, они везде найдут вас, – хриплый и сухой голос старика звучал тихо и приглушенно. Сглотнув ком в горле, и осмотрев лошадей, ей нечего было ответить, ведь про советников она знала совсем мало, даже можно сказать почти ничего.
- Хочу убежать от свадьбы. Вы мне поможете? – спокойно проговорила девушка, без тени страха смотря на своего собеседника. Тот тяжело вздохнул и принялся седлать одного из коней. Выведя готового на улицу, он помог дочери герцога забраться в седло и вручив ей поводья, старик отрицательно покачал головой, похлопал животное по крупу.
- Если что, я вас не видел, миледи, и надеюсь, вы меня тоже. То, что ждет вас за пределами города гораздо хуже свадьбы, но это ваше решение, – спокойно проговорил он, словно пытаясь отговорить наследницу от глупой затеи, но назад пути для нее уже не было. Поблагодарив конюха еще раз, она отправилась в путь через задние ворота замка, где в ночное время почти никогда не было охраны, и в этот раз ей так же повезло.
Уставившись на свое отражение в грязном окне одного из домов города, девушка задумалась над тем, а правильно ли она поступила, сделав то, что собирается, и не ошиблась ли с выбором? На нее смотрело лицо маленькой девочки, совершенно не знавшей жизни за пределами своего придуманного мира, но не боявшейся того, что ее может подстерегать в будущем. Тогда ей казалось, что уж лучше смерть где-нибудь в лесу от холода и голода, чем выбранная родителем судьба.
Набрав полную грудь воздуха и обернувшись на оставленный позади город, взгляд Миаленики невольно упал на стены дворца, возвышавшегося над небольшими и скромными, по сравнению с ним, домишками. Там прошло все детство. Утром слуги обнаружат постель пустой, и само собой поднимется переполох, будут организованы поиски, а значит, она должна быть уже как можно дальше от этого места. Ударив лошадь в бока, наследница пустилась прочь сперва легкой рысью, что бы не оставлять следов, которые могли бы навести солдат на нее. На галоп они перешли только поравнявшись с лесом. Их не должны были видеть, на улице стояла еще глубокая ночь, но лунный свет освещал дорогу, словно заранее зная, куда ей нужно сейчас попасть. И она доверилась ему, как делала это не раз прежде. Сжав рукой единственную вещь, которую решила оставить себе из прошлой жизни, и поборов желание обернуться и увидеть город и дом еще раз, только уже в полном объеме и насладиться на прощание его красотой, она смахнула рукавом выступившие предательские слезы, и зареклась раз и навсегда, что больше их на лице не будет.
Впереди ее ждала неизвестность, и даже боги не позаботятся о том, что бы все сложилось, как можно удачней. Ее возраст? Не имеет значения. Ее имя? Она должна была придумать другое. Ее титул? У нее его больше не было, и скорее всего, никогда не будет. Ей можно не бояться быть узнанной случайными путниками или кем-либо еще, лицо и внешность не имели особых отличительных признаков, и никто даже не подумал о том, кто она на самом деле, правда, если бы не стали присматриваться к глазам. Не смотря на всю смелость и уверенность в себе, оставалась только одна вещь, которая на самом деле ее тревожила. Захваченных с собой денег и еды хватило бы в общей сложности недели на две, а еще можно было продать часть из специально захваченных для этого вещей, что не смогут связать с ее прошлым. То были стащенные с кухни два ножа и столовые приборы. Все эти вещи послужат очень долго, если на своем пути она не встретится с теми, кто захочет отобрать их. О том, что творилось порой на дорогах, девушка слышала ни раз, и прекрасно знала, что уберечься от разбойников не удастся, даже углубись дальше в лес и наматывая круги.
Подумайте сами, что может случиться с четырнадцатилетней девушкой, путешествующей одной. В тот момент, когда принималось решение о побеге, эта сторона вопроса ее совершенно не волновала. Все изменилось сразу после въезда на лесную тропу, петлявшую между деревьев, где за каждым стволом виделись тени или того хуже, следившие за ней глаза. Лунный свет не проникал сквозь листву, лошадь сбавила ход и двигалась наугад, вздрагивая от каждого шороха. Да и у Миаленики самой в груди все словно замерло, она старалась дышать, как можно реже, словно это сохранило бы их присутствие здесь в тайне от обитателей леса, но слыша стук собственного сердца, почему-то решила, что и все вокруг тоже его слышат.
Ходило много легенд про эти места, но в момент нахлынувшего страха, трудно вспомнить хоть одну. Сжав руками поводья настолько крепко, что побелели костяшки пальцев, которые и без того были довольно бледные, она натянула капюшон чуть ли не на нос, и постаралась слиться с лошадью воедино, пытаясь успокоить и себя и ее. К удивлению, на этом отрезке пути ничего плохого не случилось, и они никого не встретили до самой границы леса. Тут деревьев становилось меньше, и уже были заметны раскинувшиеся на много километров вперед поля, основная дорога протянулась прямо между ними и уходила далеко на юг, прячась за спуском с холма, который издревле носил название их рода. Вернее сказать рода, от которого она отреклась своим уходом. На востоке забрезжил рассвет, а это значило, что девушка не укладывалась в заранее установленные для себя сроки. Скоро станет известно о пропаже, и начнутся поиски, а они еще даже не покинули пределов этих земель. Чувствуя, что лошадь больше не боится, так как лес с его тенями и обитателями остался позади, наследница погнала ее галопом вперед по дороге, пока это было возможно. Солнечные лучи уже предупреждали о том, что скоро на полях покажутся работники, приближалась осень, скоро урожай созреет. И само собой, если их спросят, проезжал ли кто этим утром по дороге, они честно ответят, что видели девушку. Нужно было спешить и преодолеть реку, обвивавшую подножье холма и в то же время определявшую границы земель. Там, по ту ее сторону, она уже могла быть кем угодно, кроме себя самой, и именно туда сейчас рвалась. Так началось это путешествие, и никто не мог заранее знать, чем оно закончится в будущем.
https://www.litres.ru/uliya-igorevna-udalova/istoriya-treh-sudeb-nachalo-puti/