Глотание, при всей кажущейся простоте, сложный рефлекторный процесс. Он заключается в последовательном сокращении одних и расслаблении других мышц. Когда пищевой комок, достаточно смоченный слюной, при помощи координированных движений щек и языка передвигается к глотке, происходит раздражение рецепторов слизистой оболочки зева и мягкого неба. Возникшие импульсы передаются в центр глотания в продолговатом мозге. Отсюда импульсы направляются к мускулатуре глотки, вызывая ее сокращения.
Глотка представляет собой воронкообразную мышечную трубку. При попадании пищевого комка в глотку происходят сокращения мышц мягкого неба, которые закрывают вход в полость носа. В то же время происходит сокращение мышц шеи и гортани, в результате чего надгортанник закрывает вход в гортань, предотвращая попадание пищи в дыхательные пути.
Из глотки пища попадает в другую мышечную трубку, соединяющую ее с желудком- пищевод.
Нарушение глотания являет тяжелым состоянием. Оно может возникнуть в результате повреждения центра глотания при острых нарушениях мозгового кровообращения (инсультах), энцефалитах, полиомиелите (привет противникам вакцинации от полиомиелита). Также в той или иной степени нарушается глотание при повреждениях некоторых черепно-мозговых нервов. Кроме того к параличу глотательной мускулатуры приводят болезни, проявляющиеся нарушением нервно-мышечной передачи (ботулизм, миастения)
При это тормозится или полностью прекращается прохождение пищи в желудок; не закрывается гортань с попаданием пищи в дыхательные пути, что приводи к пневмониях и даже асфиксии (удушью); также не закрывается мягкое небо и пища попадает в полость носа, с развитием ринитов и гайморита.
Нетрудно догадаться, что это тяжелая группа пациентов. Первоначально таким пациентам ставятся назогастральные зонды для питания (силиконовая или полихлорвиниловая трубка, вводимая через нос в желудок).
Если в течение длительного времени глотание не восстанавливается или же восстановление крайне маловероятно хирургическим путем устанавливается гастростома (трубка, устанавливаемая через брюшную стенку непосредственно в желудок).