АК являются самым распространённым стрелковым оружием. К этому типу (включая лицензионные и нелицензионные копии) принадлежит до 1/5 всего имеющегося в мире стрелкового огнестрельного автоматического оружия.За 60 лет было выпущено более 70 миллионов автоматов Калашникова различных модификаций.
Общее количество всех разновидностей автомата Калашникова на хранении и вооружении ВС РФ на 2013 год составляло 17 000 000 единиц.
Автоматика АК работает за счёт энергии пороховых газов, отводимых через отверстие в стенке ствола.
Автомат состоит из следующих основных частей и механизмов:
- ствол со ствольной коробкой, прицельными приспособлениями и прикладом;
- отъёмная крышка ствольной коробки;
- затворная рама с газовым поршнем;
- затвор
- возвратный механизм;
- газовая трубка со ствольной накладкой;
- ударно-спусковой механизм;
- цевьё
- магазин;
- штык.
Всего в АК примерно 95 деталей.