Пока производители смартфонов и телевизоров осваивали гибкие экраны и были заняты мыслями о том, как бы понадёжнее согнуть их, учёные создали «деревянное стекло», которое в будущем может заменить обычное.
Разработкой нового материала занимались исследователь Джунйонг Чжу из Лаборатории лесных продуктов и его коллеги из Университета Мэриленда и Университета Колорадо.
В качестве основы они использовали бальзовое дерево. Его подвергли окислению при комнатной температуре (на этом этапе оно стало практически прозрачным), а затем заполнили древесину синтетическим полимером (поливиниловым спиртом) — после этого материал стал полностью прозрачным, как обычное стекло. Последний этап — придание ему нужной формы.
Почему прозрачная древесина круче привычного всем стекла? Во-первых, она обладает весьма интересными характеристиками: благодаря наличию целлюлозы в структуре древесины и энергопоглащающего полимерного наполнителя она гораздо прочнее и легче и при ударах не рассыпается на мелкие осколки.
Во-вторых, с точки зрения затрат переход на новый материал очень выгоден. Он примерно в пять раз термически эффективнее стекла, благодаря этому можно снизить затраты на электроэнергию. Ещё один плюс — возможность его производства на уже существующем промышленном оборудовании.
Кроме того, производство обычного стекла несёт за собой чудовищные производственные выбросы, за которые природа спасибо точно не скажет. Тут же этого не будет — для экологии создание деревянного стекла гораздо безопаснее. Для тех, кто переживает за деревья, уточним: бальзовое дерево растёт очень быстро, так что можно сказать, что этот ресурс возобновляемый.
Сейчас исследователи сосредоточены на использовании деревянного стекла в строительстве, ведь оно может стать отличной альтернативой обычного оконного за счёт высокой теплоэффективности. Неплохие перспективы вырисовываются и в производстве смартфонов (надеемся, в будущем они не будут бояться падения на плитку), а также в автомобилестроении.