Начало здесь: Христианский детектив: Тайна виллы Юпитера. Часть 1. Перо павлина
Вероника не обернулась ни на шум шагов, ни на громкий лязг железного засова. Она стояла спиной к Виктору на коленях перед стоящим на столе-картибуле нерукотворным образом Господа Иисуса Христа, привезенным из Иерусалима, и горячо, со слезами, молилась, сложив руки на груди. Время от времени девушке приходилось вытирать текущие ручьем слезы.
Волузиан впервые видел Веронику такой одухотворенно-прекрасной... Да, он прошел в Иерусалиме оглашение; затем и крестился в реке Иордан от апостола Петра, но такой веры в Иисуса Христа, как его невеста, не имел. Поэтому все еще языческая душа римлянина чрезвычайно удивлялась живым христианским молитвам: в Риме богов чтили, но не любили.
- Аминь! - Вероника, окончив молитву, поднялась с колен. Затем, почувствовав взгляд постороннего, обернулась. Глаза девушки при виде Волузиана засияли от счастья. Командиру когорты показалось, что он созерцает ярко синие сапфиры в лучах мягкого закатного солнца.
- Как ты? - Виктор помог невесте подняться с колен. - Не боишься?
- Господь - твердыня моя и прибежище мое, Избавитель мой и Бог мой... На Него уповаю! - Вероника показала на нерукотворный образ Спаса.
- Все будет хорошо...- Волузиан рассеянно погладил невесту по плечу.
- Я знаю, Виктор! - Вероника блаженно улыбнулась сквозь еще не просохшие слезы. Ее глаза блестели мягким, лучистым, теплым светом.
- Откуда? - римлянину показалось, что он видит душу невесты в ее глазах.
- Он сказал! - девушка глазами показала на убрус. С убруса на молодых людей смиренно, кротко и очень светло смотрел Христос. Они видели только Его глаза: лучезарные, ласковые, добрые, всепрощающие...
- Правда? - римлянин не удержался от легкой иронии.
- Правда! - Вероника слегка поджала губы. - Закон Его в сердце моем... Он велит возвещать верность Его и спасение Его пред собранием великим...
- Ты говоришь, как сивилла-пророчица... Мне даже страшно!
- Мне тоже! - Вероника положила Виктору голову на плечо. - Я никого не знаю на этом острове, кроме тебя и императора... Но помнить ли он меня?
- Я думаю, помнит! - Виктор попытался приободрить узницу. - Видишь, какие тебе выделили апартаменты? И атриум, и кубикул, и даже туалет!
- Макрон говорил, что до меня здесь сидела какая-то Маллония, известная римская гетера... Что с ней сталось, не знаешь?
- Не знаю... Наверное, выпустили на свободу... - командиру когорты пришлось солгать: не говорить же Веронике, что несчастная Маллония из-за старческих прихотей Тиберия, вынуждена была заколоться кинжалом.
- Но меня не выпустят? - Вероника сказала это тоном утверждения.
- Нет... - римлянин тяжело вздохнул. - Пока я не найду павлина кесаря.
- А почему именно ты должен искать павлина кесаря?
- Почему? - Волузиан сел за большой стол-картибул и погрузился в размышления. - Потому что меня назначили дознавателем в штабе преторианцев и дали такой приказ! Теперь твое освобождение зависит от павлина Витаса... Как только я его найду, тебя сразу выпустят...
- И как проходит дознание? Ты на пути к успеху?
- Кроме павлиньего пера и следов вора-преторианца у меня ничего нет! - Волузиан вскочил с места и театрально развел руками.
- Вор - преторианец?
- Да! И он из моей, первой, когорты... По индивидуальной подбойке подошвы мы с Агатой установили даже номер манипула - первый... Однако вся беда в том, что в первом манипуле служит сто двадцать человек....
- Ты не пытался понять мотив преступления?
- Мотив может быть только один - деньги! За живого павлина в Риме дают годовое жалованье преторианцев! А если перья продавать отдельно, можно получить и больше... Что тут понимать!
- Ты ошибаешься, Виктор! - Вероника положила руки на плечи жениха, успокаивая его. - Смотри! Павлин красив, и его могли украсть только ради того, чтобы любоваться им. Это раз! Мясо павлинов употребляют в пищу. И Витаса могли украсть только для того, чтобы съесть. Это два...
Волузиан совершенно неожиданно увидел в Веронике отражение самого себя. Его так захватило это новое, совершенно необычное чувство к девушке, что он прослушал третью версию мотива кражи.
- Что там - «это три»? - словно в тумане сказал он невесте.
- Павлины ужасно кричат, и Витаса могли украсть, чтобы не слышать ужасный голос. Это три! Мне кажется, ты меня совсем не слушал!
- Как же, слушал! - римлянин улыбнулся Веронике. - Спасибо за истолкование мотивов! Мне такое даже в голову не приходило!
- Всегда обращайся! К твоим услугам! - девушка засмеялась.
Виктор не остался в долгу. Краем глаза он посмотрел на клепсидру в углу атриума. Водяные часы на тумбе из красного дерева показывали четыре часа после полудня. Через два часа на посты заступала ночная стража!
- Тебе пора? - Вероника слегка нахмурилась.
- Да! Дорог каждый час. Хочу сходить к кипарису, где ты нашла перо... Думаю найти там какие-нибудь следы или улики.
- Не ходи, Виктор! - Вероника сильно сжала его руки. - Не ходи!
- Почему? - командир когорты недоуменно пожал плечами.
- У меня плохое предчувствие!
- Тебе это сердце говорит? - Виктор не удержался от иронии.
- Да, сердце! - девушка с досадой посмотрела на него.
- Твой Иисус Христос убережет меня! - Виктор поцеловал невесту в щеку, как сестру. - Мне пора идти. Думай обо мне!
Волузиан не без душевной муки снял руки Вероники со своих плеч и быстрым шагом вышел из подземных казематов. Наверху его встретил умиротворенный капрейский вечер: склоняющееся к горизонту солнце, плывущие по небу облака, легкий ветерок.
Однако Виктор остался равнодушен к прелестям природы. В его голове молотом стучала только одна мысль: «Найти павлина!».
С этой мыслью он прошел через всю виллу Юпитера, с этой мыслью он миновал лесок и вышел к росшему на обрыве высокому кипарису.
Как только командир когорты достиг места злосчастной утренней остановки, он преобразился. Подобно охотничьей собаке, Волузиан прочесал местность между кипарисом и дорогой несколько раз, но ничего не нашел, кроме отпечатков крестьянских «перонес» и деревянной пробки от винной бочки. Какой-то простолюдин утолял жажду по пути на виллу?
Виктор понюхал пробку - она пахла дешевым местным вином, которое обычно пьют солдаты - пожал плечами, спрятал пробку в портупею и подошел к кипарису. Он, рос на самом краю пропасти. Под деревом, глубоко внизу, кипел береговой прибой. Огромные волны разбивались о скалы с такой силой, что их шум было слышно даже с дороги. Виктор осмотрел кипарис, ничего не нашел и хотел уже было возвращаться на виллу, как вдруг неожиданно почувствовав на себе чей-то тяжелый, недобрый взгляд. Кто-то явно смотрел на него... В своем сердце римлянин ощутил предчувствие приближающейся смерти. И ледяной жуткий страх.
В сознании Волузиана всплыл образ Вероники, с ужасом указывающей куда-то за его спину. Там явно была опасность. Интуитивно понимая, что медлить больше нельзя, Виктор бросился на землю. В тот же миг что-то просвистело у него над головой и вонзилось в ствол кипариса. Центурион перевернулся с живота на спину, поднял голову и увидел торчащий в стволе металлический болт от самострела. Кто-то пытался его убить!
Продолжение следует...
Читайте также другие статьи:
Кто лучший фехтовальщик в романе А. Дюма "Три мушкетера"? Часть 1.
Кто лучший фехтовальщик в романе А. Дюма "Три мушкетера"? Часть 2.
Кто лучший фехтовальщик в романе А. Дюма "Три мушкетера"? Часть 3
Женские образы в фильме "Д Артаньян и три мушкетера": от худшего к лучшему"
О чем Джек Воробей говорил с дикарями на Исла Пелегосте?
Какой секрет хотел узнать апостол Андрей из песни "Прогулки по воде"?