После оглушительного успеха "Live Through This", Кортни Лав, увлёкшись актёрским ремеслом и получивши роль в фильме «Народ против Ларри Флинта» Милоша Формана, решила приостановить деятельность группы. В период с 1994 по 1997 года включительно "Hole" выпускает несколько ретроспективных сборников, в которые входили внеальбомные «черновые» синглы, различные демоверсии, домашние и концертные записи. Всё это, по замыслу группы, должно было подготовить аудиторию к новому альбому и, соответственно, новому звучанию. Получилось ли это у них? Подробно разберёмся сегодня.
Обложка альбома
Работая над замыслом своей уже третьей обложки, "Hole" возвращаются к идее совместного фото и отнюдь не случайно. На мой взгляд, при рассмотрении необходимо обратить внимание на ряд важных деталей, являющиеся ключом к пониманию того, что ожидает слушателей ещё до того, как они включат альбом.
Первое – фотография чёрно-белая, что обусловлено главенствующими темой утопления, смерти от воды. Что не случайно: в одном из интервью Эрландсон объяснил это утоплением в 1997 году музыканта Джеффри Бакли; также известно о смерти отцов самого Эрика Эрландсона и басистки Мелиссы Ауф дер Маур. Так что можно сказать, что их объединило общее горе, прошедшее сквозь весь альбом. В этой связи, чёрно-белое фото представляется возможным трактовать как траурное (фотографии умерших зачастую нецветные).
Второе – несмотря на то, что на оболожке музыканты стоят относительно близко друг к другу, они не воспринимаются как единое целое; присмотревшись, можно заметить, что каждый стоит как бы отдельно, взгляды их направлены в разные стороны, а лица выражают разные эмоции. Это можно объяснить тем, что в отличие от предыдущих двух альбомов, «принадлежащих» душой сугубо одной Кортни Лав, "Сelebrity Skin" соткан из переживаний каждого участника группы и многих других людей, помогающих "Hole" на разных этапах создания альбома.
Третье – за спинами музыкантов виднеется горящая пальма, которая, к слову, была настоящей, а не арт-объектом. И в этом тоже был свой символизм. Пальма – одна из главных «фишек» Лос-Анджелеса, первая ассоциация с городом. Именно он, а также штат Калифорния в целом мыслился группой как «американский рай» - место, где рождается и процветает «американская мечта». Однако пальма горит, падая словно декорация и тем самым предупреждая – рай искусственно выдуман людьми, его не существует в реальности, надежды на призрачное счастье пусты.
Новаторство
Работа над "Сelebrity Skin" началась в 1997 году, а вышел он в 1998. Разница в 4 года перерыва была заметна невооружённым глазом: совершенно исчезли нойзовые и панковые ноты, а звучание стало всё больше тяготеть к попсовому и «вылизанному». Таким образом, тенденции, наметившиеся в "Live Through This", окончательно укрепились. Однако критики сходятся во мнении, что к концу 90-х группа двигалась в стилистике пауэр-попа (вероятно, из-за мощной ритм-секции и тенденции к ограничению солирования Кортни).
Я с этой позицией согласна и добавлю, что это коммерчески верный шаг, поскольку из-за ярко-выраженной ритмичности и бэк-вокала Мелиссы треки стали более «наполненными» и «живыми», что способствовало расширению аудитории и увеличению радиоротаций. Со стороны слушателя могу сказать, что к третьему альбому стали заметны изменения в голосе Кортни и, увы, не в лучшую сторону: хрипы, понижение тембра, проблемы с взятием высоких нот. Сильнее это заметно, конечно, в живых выступлениях. В качестве примера, рекомендую посмотреть знаменитое выступление на MTV в 1995 году, где уже в качестве бэк-вокалистки была Мелисса, для сравнения.
На чём остановились?
Говоря о музыкальной составляющей, необходимо помнить об изменениях в звучании, но обратить внимание на то, что лирика остаётся по-прежнему грубой, отчасти вымученной и вызывающей. Этот приём используется и по сей день, когда музыканты добиваются гладкого коммерческого звука, а тексты создаются как будто нарочно мрачными, циничными и драматичными. Что касается лейтмотивов, "Сelebrity Skin" базируется не только на теме утопления. Альбом пронизан образами неба и звёзд и на уровне слов, и на уровне музыки – например, слушая "Playing Your Song", невольно будто бы ощущаешь полёт, прикосновение к Вселенной, что схоже с ощущениями от прослушивания некоторых композиций "Muse". Также, анализируя обложку, мы говорили о калифорнийской теме и теме искусственного рая, что и раскрывается в песнях. В целом, весь альбом звучит довольно легко, как раз-таки за счёт ориентира на калифорнийское звучание, что делает музыку идеальной для прослушивания в летнее время. Этот же эффект можно проследить у "Green Day", несмотря на то, что они следовали на протяжении всей своей карьеры в логике панк-рока, однако с калифорнийским акцентом (поскольку сами оттуда). Эта лёгкость наблюдается в мелодиях "Awful", "Malibu", "Boys On The Radio" и "Heaven Tonight", то есть 1/3 альбома (как и в предыдущем, в "Сelebrity Skin" 12 треков).
Невозможно не упомянуть так же и одну из самых популярных песен - "Reasons To Be Beautiful", которая, по моему мнению, является классическим наглядным примером для понимания пауэр-попа в стиле "Hole". "Use Once & Destroy" мне видится в качестве экспериментальной попытки оставить грубость и жёсткость первого альбома, но сделать её более понятной для рядового слушателя, чтобы она воспринималась, а не отторгалась с первых же нот. И, конечно же, одна из самых красивых песен за всю дискографию группы – "Northern Star", которую я сердечно рекомендую к прослушиванию каждому. Мелодий, вызывающих восторг, мне доводилось слышать немного, но эта – одна из них.
Ранее мы упоминали, что в этот раз "Hole" достигли максимально коммерческого звука, однако такой прямо «глянцевой» песней можно назвать только заглавную и одноимённую с альбомом, во всех остальных этого попсово-голливудского лоска не заметно. "Hit So Hard" возвращает нас к настроениям лирических баллад из раннего творчества, которые достигают своего апогея в "Dying", находящейся ровно посередине трек-листа. Однако если "Dying" это в большей степени дань прошлому, то завершающая композиция "Petals" это типичная для "Hole" баллада, облечённая в новый звук. Думаю, что это вполне логичное завершение как альбома, так и деятельности группы в период 90-х – понимание того, к чему они в итоге пришли в своём творчестве.
Мнение общественности
Как и предыдущие альбомы, критики высоко оценили "Сelebrity Skin", отмечая при том совершенно разные аспекты: кто-то хвалил конкретные песни, кто-то музыку, кто-то лирику, кто-то Кортни или работу остальных. Встречались, конечно, и отрицательные отзывы, но их было ничтожно мало. Так или иначе, третий релиз получил одобрение по всем пунктам, входя в различные чарты и занимая высокие места. Был даже номинирован на "Грэмми 1999" как "Лучший рок-альбом". Умопомрачительный успех – впрочем, как и обычно.
Это конец?
Но успех никогда не был гарантом стабильности. Зимой 1998-1999 группа начала гастролировать с Мэрлином Мэнсоном. Вслед за этим последовал уход из группы Мелиссы, по причине участия в другом проекте. И, дав последний концерт 14 июля в Ванкувере, "Hole" фактически распались. Заявили об этом они в 2002 году, после чего Кортни Лав начала сольную деятельность. Но стоит ли ставить на этом точку? По секрету отвечу, что нет, на этом история не заканчивается. На этом заканчиваются лишь прекрасные 90-е для группы "Hole", и начинается следующий этап.