✯ Ехидна (произносится ih-KID-na) считается млекопитающим — потому что она теплокровная, имеет шерсть на теле и производит молоко для своих детенышей, но в то же время — это большое ежеподобное существо, относящееся к отдельному классу.
На самом деле, ехидна очень сильно отличается от любого другого млекопитающего и это озадачивает исследователей и ученых по сей день, по словам Рика Шварца.
"Что действительно отличает ехидну от других млекопитающих, так это то, что она является одним из двух видов яйцекладущих млекопитающих (другой – утконос)", - говорит Шварц.
У ехидны тоже есть свой особый облик.
"Ехидны - это монотремы, в то время как ежи-эринацеиды, а дикобразы-грызуны", - добавляет Шварц.
- Хотя ехидну иногда называют колючим муравьедом, они даже близко не связаны с муравьедами."
Итак, как же выглядят эти животные?
✯ Начнем с того, что у них крошечная мордочка, маленькие глаза и длинный или короткий нос (иногда называемый клювом).
Их тело коренастое, размером от 35 до 76 сантиметров в длину и весом от 2 до 10 килограммов.
"Тело короткоклювой ехидны покрыто темным мехом, почти полностью скрывающим покров полых беззубых игл, называемых шипами, на спине и боках, -говорит Шварц, - при этом длинноклювые ехидны имеют мало меха и более заметные шипы.
Бежево-черные шипы у всех видов ехидны имеют длину около 5 сантиметров и помогают маскироваться ехидне в кустах.
У них очень короткие ноги, которые отлично пригодятся для рытья."
✯ Места обитания ехидны:
о. Австралия, о. Тасмания и о. Новая Гвинея - от высоких гор до пустынь и лесов.
Короткоклювая ехидна является одним из наиболее широко распространенных млекопитающих Австралии.
Вот 12 забавных фактов об этом необычном существе.
Еще больше фактов о ехидне
Ⅰ. Ехидны копаются в земле, чтобы найти себе еду
✯ Эти ребята едят муравьев, личинок и термитов, так что копание – основной способ добывания пищи.
Участки с рыхлым верхним слоем почвы копаются хорошо, хотя эти животные могут рыть и плотно утрамбованную почву.
"Как только ехидна обнаруживает свою добычу, - говорит Шварц, - она использует свои длинные, острые когти и короткие, крепкие конечности, чтобы зарыться в почву и обнажить беспозвоночных."
У неё также очень сильное обоняние, которое необходимо ей, чтобы найти свою пищу под землей или под листьями, говорит Николь Эллис, эксперт по домашним животным и сертифицированный тренер.
"Считается, что они используют специальные клетки в своем носу, которые чувствительны к электромагнитным колебаниям своей добычи—чувство, обычно связанное с акулами", - говорит он.
"Уникальный нюх чрезвычайно важен при поиске колоний насекомых."
Ⅱ. У них нет зубов
✯ Вместо зубов для поимки пищи они используют свой тонкий, длинный, липкий язык.
"Твердые подушечки у основания языка и на своде её рта измельчают пищу в кашицу", - говорит Шварц.
Интересно, добавляет он, что таксономическое семейное название ехидны, Tachyglossidae, означает "быстрый язык"."
Ⅲ. Они названы в честь греческой богини монстров
✯ В греческой мифологии Ехидна была существом наполовину женщиной, наполовину змеей, обладающая качествами как млекопитающих, так и рептилий.
Ее также называли "матерью всех чудовищ", потому что она породила большинство мифических греческих существ
Ⅳ. Трудно определять пол ехидны
«Вы не можете просто определить пол ехидны, глядя на нее,» - говорит Шварц.
"У них нет гендерных особенностей, и их репродуктивные органы находятся внутри тела», -объясняет он.
"И самец, и самка рождаются со шпорами (что обычно указывает на самца), в то время как самки должны терять шпоры по мере взросления.
Спаривание, конечно, может установить самца от самки, а анализ ДНК крови может определить пол."
Ⅴ. Они эндотермичны
Это означает, что у них самая малая температура тела среди всех млекопитающих — около 32 градусов Цельсия.
"У них продолжительность жизни до 50 лет — обусловлен низкой температурой тела и медленным метаболизмом", — говорит Шварц.
- Ехидны могут впадать в состояние, подобное оцепенению, которое используется многими животными, чтобы сохранить свою энергию.
Находясь в оцепенении, ехидны снижают скорость своего метаболизма и понижают телесную температуру."
Ⅵ. Самую большую в мире блоху можно найти на ехидне
✯ Короткоклювая ехидна служит хозяином ехидной блохи (bradiopsylla echidnae).
Считается, что это самая большая блоха в мире, которая имеет длину 1,3 сантиметра.
Ⅶ. У них странный брачный ритуал
✯ По словам Шварца, сезон размножения ехидны приходится на июль и август (зима в Австралии).
Вот тут-то все и становится немного странным.
"Самцы ехидны часто выстраиваются за самкой, нос к хвосту, образуя длинные поезда из 10 ехидн", - говорит он.
- Эти очереди - первая странность ухаживания ехидны и считаются началом сезона размножения.
Самцы вокруг самки вырывают в земле яму, когда самка подготовлена к оплодотворению.
Они соревнуются за брачные почести, выталкивая друг друга из ямы.
Последний из оставшихся занимается спариванием с самкой.
Самцы ехидны могут спариваться даже с оцепеневшими самочками."
Ⅷ. У самцов есть четырехглавый пенис
"Когда ехидны спариваются, то у самца 2 головки пениса закрываются, а другие две увеличиваются, чтобы могли попасть в двухпроходный репродуктивный канал самки",-говорит Шварц.
- Самцы чередуют головки, которые они используют при спаривании с разными партнерами, чтобы повысить свои шансы стать отцом."
Ⅸ. Деток называют "Паггл"
✯ По словам Шварца, взрослая самка ехидны обычно раз в год откладывает 1 яйцо.
"Она закатывает яйцо, которое только что снесла, размером с виноградинку, в глубокий карман (мешок) на животе, для сохранения его в безопасности", - говорит он.
- Через 10 дней появляется детеныш ехидны, . которого называют паггл
Он весит в два раза меньше, чем миниатюрный зефир!
✯ Паггл своими крошечными, прозрачными когтями хватает за специальные волосы в мешке матери.
У матери нет сосков, а маленький паггл лакает молоко, находясь в кармане матери.
Оно выделяется из специальных желез, которые находятся там.
"К радости мамы-ехидны, у паггла еще нет шипов", - добавляет Шварц.
- Он останется в мешке матери, пока его шипы не начнут пробивать кожу, а это произойдёт приблизительно на 53-й день.
Потом мать помещает паггла в норку, куда она возвращается, чтобы кормить его каждые пять-десять дней, пока он не станет достаточно большим, чтобы выйти самостоятельно примерно в семь месяцев."
Ⅹ. Их шипы на самом деле волосы
✯ Шипы — сделанные из кератина (или длинных, жестких, полых волосяных фолликулов) — являются главным средством обороны ехидны, когда нападают хищники.
"Если встревоженная ехидна не может убежать или спрятаться, она сворачивается в колючий клубок, чтобы защитить себя, или закапывается в безопасное место", - говорит Шварц.
Помимо того, что ехидны покрыты шипами, они также покрыты коротким мехом, чтобы держать тепло.
Ⅺ. У самцов тоже есть шпоры
«Шпоры не ядовиты, - говорит Шварц.
- Ученые обнаружили, что самцы ехидны используют шпору на задней ноге для общения с другими ехиднами, в отличие от утконосов, которые используют шпору на ноге в качестве оружия."
Ⅻ Вы можете взять ехидну, но осторожно!
«Хотя вы никогда не должны беспокоить дикое животное, -говорит Шварц, - ехидны могут быть подобраны людьми, когда это необходимо.
"Если вы хотите взять ехидну в руки, рекомендуется надевать толстые кожаные перчатки, чтобы защитить руки от ее шипов", - говорит он.