Когда прошёл Хэллоуина, погода сильно испортилась. Небо затянули облака. Температура опустилась ниже нуля. Озеро покрылось тонкой корочкой льда. По коридорам Хогвартса гулял пронизывающий до самых костей ветер. В аудитории ветер не проникал, но было достаточно холодно. День начала соревнований по квиддичу приближался. Тренировки уже проводились ежедневно и отнимали много сил. Поттеру катастрофически не хватало времени на выполнение домашнего задания, но у него появилась волшебная палочка в облике Грейнджер.
После того, как Гарри, Рон и Том героическими усилиями вырвали Гермиону из лап смерти, она каждый вечер сидела с Поттером и помогала ему выполнять домашнее задание. В Общей гостиной Гриффендора к ним присоединялся младший ВВизли, а в библиотеке или в Большом зале – Анжелина и Ален. Тома с ними не было. В последние дни Грейнджер ни разу не видела Рэда. На вопрос, где он, мисс Райли делала слабую попытку улыбнуться и только беспомощно разводила руками.
По Хогвартсу поползли слухи, что студента первого курса факультета Слизерин Тома Рэда переводят в другую школу волшебства, но только в какую, никто ничего не мог сказать.
Эта новость очень расстроило Гермиону и девушек Слизерина, особенно Джемму Фарли. С появлением Тома в Хогвартсе, староста факультета Слизерин, как по волшебству, заметно похорошела и помолодела. И это она связывала с руками Тома, которые творили настоящее чудо.
Однако эта новость очень обрадовала Малфоя и его подручных, а также Маркуса Флинта – злопыхателей Гарри. Драко возобновил травлю Поттера, а Флинт без обиняков заявил ловцу Гриффендора:
– Птенчик, слушай сюда, тебе лучше остаться на земле, небо не для таких слабаков, как ты.
Гарри не боялся слизеринцев. По совету Вуда на тренировках Поттер, хоть и выкладывался полностью, но при этом не показывал своё настоящее мастерство.
Наконец, настал день игры. Утро выдалось морозным, но в небе не было ни одного облачка. Трибуны стадиона постепенно заполнялись зрителями. Посмотреть предстоящее захватывающее зрелище пришли все преподаватели и студенты Хогвартса. Многие были вооружены биноклями. Поединки между Слизерином и Гриффендором всегда отличались бескомпромиссностью, жёсткими столкновениями игроков в воздух и, конечно, обилием травм, иногда очень тяжёлых.
Перед прикрытыми воротами в золотисто-красных костюмах выстроились гриффендорцы, перед другими воротами – слизеринцы в костюмах цвета молодой травы. Заиграла музыка. Вуд шепнул Гарри, что это гимн чемпионата. К великому удивлению Гарри это был шедевр великой группы «Куин» – «Мы чемпионы», в исполнении не менее великого певца – Фрэди Мэркури. «Наверно они были великими волшебниками», – первое, что пришло в голову Поттера.
Ворота открылись и сборная Гриффендора, с мётлами наперевес, вышла на поле.
В центре огромного круга, нанесённого в середине поля, с метлой в руке стояла мадам Трюк – главный рефери матча. Она наблюдала, как команды не спеша выстроились по линии центрального круга, и встали друг к другу лицом.
– Дамы и господа, все ждут от каждого из вас, в отдельности, и команд, в целом, честной и красивой игры, – заявила мадам Трюк, проходя мимо каждого участника матча.
Гарри взглянул на Маркуса Флинта. Капитан слизеринцев строил ему страшные рожицы, показывая, что ждёт Поттера.
– Всем на мётла, – приказала судья и сильно дунула в серебряный свисток.
Пятнадцать человек одновременно взмыли в воздух. Исторический матч начался. Поттер, в первую очередь, нашёл в воздухе Флинта. Маркус находился в ярдах сорока (1ярд=0,91м) справа от него и смотрел на Анджелину Джонсон, охотника сборной Гриффендора. Флинт пока не представляет для него опасности, решил Гарри и свечкой устремился вверх.
На высоте около ста десяти ярдов (около 100 метров) он выровнял полёт, а затем остановился, зависнув на одном месте. Под ним в форме гигантского овала раскинулся стадион для игры в квиддич. С такой высоты даже великан Хагрид казался крошкой. Он сидел рядом с переливающимся всеми цветами радуги транспарантом с надписью: «Принц Гарри – чемпион».
«Это Гермиона постаралась, – подумал Поттер. – Но откуда она узнала о пророчестве? Наверное, Хагрид рассказал». Занятый отвлечёнными мыслями, Гарри заскользил над полем по огромной нисходящей спирали, ему надо было найти снитч, который где-то спрятался.
Игра набрала обороты. Из динамиков грохотал голос комментатора матча Ли Джордана:
– Квоффл в руках красавицы Анджелины Джонсон. Она передаёт мяч в руки такой же привлекательной охотнице – Кэти Белл. Кэти изящно, как это могут сделать только девушки, обходит Флинта и…О, как это говорят: не везёт – так не везёт.
С высоты Гарри увидел, как бладжер ударил по голове Белл. Квоффл подхватил Монтего и передал его Пьюси, но того остановил второй бладжер – его ударом биты, судя по номеру на спине, послал Фред ВВизли.
Квоффл из рук Пьюси выпал и оказался у Анджелины. Путь к кольцам Слизерина был свободен – счёт открыт. Болельщики гриффендорцев радостно взревели. Им в ответ раздался вздох разочарования слизеринцев. Охваченный всеобщей радостью, Поттер нарЕзал несколько кругов над стадионом и спикировал к Анджелине Джонсон. Поздравив её с успехом, Гарри подлетел к Кэти Белл и спросил:
– С тобой всё в порядке.
– Это ещё цветочки, – попыталась улыбнуться Кэти.
Игра возобновилась. Гарри вместо того, чтобы начать высматривать в небе снитч, включился в игру. Он перехватил квоффл, посланный Флинтом к Пьюси, и передал мяч Алисии Спиннет. Г – о – о – л. Грохнуло из динамиков.
– Поттер, берегись! – перекрывая шум ликующих трибун, прокричал Джордж – справа к ловцу Гриффендора стремительно приближался Маркус.
Остриё его метлы было нацелено в голову Поттера. Гарри резко взмыл вверх. Флинт не успел среагировать на этот маневр и на большой скорости ударился головой о метлу Поттера. Пока Маркус приходил в себя, Гарри успел выполнить на метле петлю на 180 градусов с полубочкой на снисходящей части. Рукоятка его метлы упёрлась в правый висок Флинта.
Капитан слизеринцев резко спикировал вниз. Маркуса трясло, Поттер легко мог с ним разделаться, но на первый раз простил – не стал его калечить. Поняв, что Гарри многому научился у ВолАна, Флинт решил больше не приближаться к ловцу сборной Гриффендора.
Близнецы подлетели к Поттеру и дуэтом рявкнули на мальчика:
– Гарри, не лезь в драку, без тебя как-нибудь разберёмся. Ты поймай снитч.
Мы должны отомстить сборной Слизерина за то, что они нас в прошлом году так размазали по стенке, что до сих пор отскребают.
Поттер, скользя над краем стадиона, вновь начал набор высоты. Пролетая над трибуной, где сидел Хагрид с биноклем на руках, Поттер помахал рукой болельщикам. Ответом был шумный восторг. Матч тем временем продолжился.
– Мяч у команды Слизерин, – вновь из динамиков раздался голос Ли Джордана. – Флинт обводит загонщиков Гриффендора и передаёт мяч Пьюси. Люциан Боул ударом биты направляет бладжер в Вуда. Похоже, вратарь Гриффендора не видит вышибалу. О – о – о, Вуду требуется серьёзная медицинская помощь. Слизерин сокращает счёт.
Игроки Слизерина начали методично выводить из строя гриффендорцев. Маркус Флинт и загонщик Перегрин Дерек, зажав с двух сторон Анджелину Джонсон, препроводили её до одной из колонн. Охотница Гриффендора на огромной скорости врезалась в бетонную стену и выбыла из игры.
Гарри разозлило происходящее, и он едва не прозевал второй бладжер – только в последний момент смог увернуться. Чёрный мяч появился неожиданно. Поттер проводил глазами мяч вышибалу и заметил золотой снитч. Настало время показать себя, какой он ловец. Гарри резко спикировал и погнался за снитчем. Комментатор заметил манёвр Поттера.
– Ловец Гриффендора заметил над полем снитч, – прозвучал его голос над трибунами.
Теренс Хигс, ловец Слизерина, услышал Джордана и, выполнив вираж, направил свою метлу в сторону, где по словам Ли порхал снитч.
Гарри, пилотировавший «Нимбус 1991», летел гораздо быстрее Теренса.
Поттер догонял золотой мячик. Все попытки снитча уйти от преследования Гарри пресекал манёвром на метле. Поттер уже предвкушал победу. Он даже представил картину, где Гермиона держит в руках золотой снитч – Гарри очень хотелось сделать что-нибудь приятное этой, как оказалось, замечательной девочке. Неожиданно его метла развернулась на 90 градусов и резко затормозила. Поттер лёг на бок и, тем самым, смог удержаться в седле. В ответ метла завертелась вокруг оси, как волчок и вновь попыталась сбросить седока, но он держался цепко, обхватив метлу руками и ногами. По поведению «Нимбуса» Поттер решил – метла считает, что её наездник боится неба.
Теренс, отвлёкшись на Гарри, потерял из виду снитч.
Не достигнув цели, метла повела себя, как необъезженная лошадь: то она дёргалась вверх-вниз, то металась из стороны в сторону. Близнецы ВВизли, бросили играть и поспешили на помощь ловцу своей команды. Фред хотел перетащить Поттера на свою метлу, но «Нимбус» воспротивился, начав резко набирать высоту.
Судья матча обратила внимание на то, что сборной Слизерина в небе противостоят только два охотника Гриффендора. Но по правилам, принятым в квиддиче, игру в таких случаях нельзя было останавливать. Это позволило сборной Слизерина, играя только против двух девушек Гриффендора, забить несколько голов подряд.
Зрителям оставалось только наблюдать, как метла Гарри Поттера пытается сбросить наездника, а близнецы ВВизли барражируют под ним, готовые поймать Гарри, если он сорвётся. В какой-то момент «Нимбусу», всё-таки, удалось добиться своего, но мальчик успел каким-то чудом уцепиться руками за рукоятку метлы и повиснуть на высоте метров двадцати над землёй.
Джордж попытался схватить Поттера за ноги, но «Нимбус» резко взмыл вверх.
– Может у метлы крыша поехала? – предположил Рон.
– Ерунда, – прогремел Хагрид. – Такая метла, как «Нимбус», очень надёжная. Если она дала себя оседлать, то она будет беспрекословно слушаться наездника. Здесь замешана Тёмная магия – метла хочет не просто сбросить Гарри, она хочет его убить.
Гермиона выхватила из рук Рона бинокль и поднесла к глазам. Взгляд девочки был направлен на трибуну, где сидел декан Слизерина. Профессор Снейп, устремив взгляд на Поттера, усилено шевелил губами.
– Рон, следи за Снейпом. Я скоро вернусь, – сказала Грейнджер, возвращая бинокль младшему ВВизли, и без объяснений исчезла под трибунами.
Тем временем метла Поттера, перестав дёргаться из стороны в сторону, начала резко набирать высоту. Достигнув высоты полукилометра, метла на какое-то время зависла на одном месте, а затем, перейдя в вертикальное пикирование, устремилась к земле. Все гриффендорцы, как один, вскочили на ноги. Студенты пришли в ужас. Профессор МакГонагалл выбежала на поле. Положение Поттера становилось угрожающим. Метла постепенно набирало ход и врезаться в землю на такой скорости было равносильно смерти.
Когда до земли оставались считанные метры, из-под северной трибуны в сторону Поттера внезапно ударил мощный зелёный луч света. Метла вышла из пике, выровняла полёт и свечкой устремилась вверх.
Гермиона, скрываясь под трибунами, незаметно подобралась к Северусу Снейпу и направила волшебную палочку на нижнюю часть мантии профессора.
– «Турбам», – произнесла заклинание Грейнджер.
В следующее мгновение низ мантии декана Слизерина ярко вспыхнула. Профессор Снейп подскочил как ужаленный и начал тушить свою мантию. Сервус Мэйнес, сидевший за спиной профессора Снейпа, вскочил на ноги и в страхе покинул трибуны.
Именно в этот момент метла Поттера «пришла в себя» и, подсев под седока, усадила его седло. Гарри тут же заметил у самой земли снитч. Резко спикировав вниз, Поттер спрыгнул с метлы и накрыл золотой мяч собой. Гарри осторожно поднялся, готовый в любой момент схватить снитч, но под ним ничего не было. Тут его стало тошнить, и что-то круглое вырывалось из него.
Поттер прикрыл рот, и в его руки выпал снитч. Вне себя от радости, Гарри поднял руку вверх и огласил трибуны криком:
– Я поймал снитч.
К Поттеру подлетели Фред и Джордж ВВизли, Кэти Белл и Алисия Спиннет. Собравшись над центром поля, игроки сборной Гриффендора поздравили Гарри с заслуженным успехом и под бурные аплодисменты своих болельщиков опустились на землю.
К победителям подбежали Гермиона и Рон. Как только Грейнджер оказалась рядом, Поттер подал ей в руки золотой снитч.
– Я поймал этот снитч ради тебя, – сказал Гарри.
– Гарри, я тебе очень признательна, – ответила Гермиона. – Но сейчас нам о другом надо поговорить.
– О чём? – Поттера обескуражили слова девочки.
– Твоя метла не случайно взбесилась, – Грейнджер схватила Гарри за руку и потянула за собой. – Это сделал Северус Снейп, он заговаривал твою метлу.
– Он заговаривал мою метлу? – Гарри уставился на Гермиону. – Но зачем профессору зельеварения убивать меня? Хотя…
Поттер не успел договорить, как их догнал Хагрид.
– Гарри, ты сегодня был в ударе, – великан дружески похлопал мальчика по плечу.
– Да, да, – проворчал Рон. – Хорошо, что у нас есть такая подружка, как мисс Грейнджер, иначе профессор Снейп размазал бы Гарри о землю.
– А причём тут Северус? – пожал плечами лесничий.
– Он пытался заговорить метлу Гарри, – воскликнула Гермиона. – Я сама это видела.
– Мисс Грейнджер, ты сильно ошибаешься, – возразил Хагрид. – Зачем Снейпу заговаривать метлу и убивать Гарри? Он преподаватель Хогвартса.
Поттер поверил Гермионе и решил рассказать Хагриду всё, что знал о профессоре с момента приезда в Хогвартс.
Возникновение резкой боли под взглядом профессора Снейпа во время пира в день прибытия и его реакция на воспоминания Гарри событий той трагической ночи, лесничий объяснил простым совпадение, только каким – предпочёл умолчать.
Поттер решил использовать последний аргумент в споре с великаном.
– Хагрид, ты же помнишь Хэллоуин, – начал издалека Поттер.
– Конечно, помню, – Хагрид не почувствовал подвоха. – В тот день кто-то запустил в подземелье тролля.
– Я уверен, что это сделал профессор Снейп, – выпалил Поттер.
– Гарри, не говори чушь, – возмутился Хагрид. – Чего бы профессор этим добился?
– Когда я и Рон спускались по лестнице в подземелье, мимо нас прошёл профессор Снейп, он скрылся в запретном коридоре на третьем этаже.
– Гарри, с чего ты это взял? – лесничий начал злиться.
– Он, пользуясь суматохой, вызванной появлением тролля в подземелье, видимо, хотел проскочить мимо трёхголового пса, – продолжал наседать Поттер.
– Откуда вы, трое, знаете о Пушке, – изумился великан.
– Перед Хэллоуином мы задержались в Большом зале и, когда пошли к себе, лестницы направили нас в запретный коридор, – пояснила Гермиона. – В запретном коридоре мы наткнулись на пса, он нас…
– Хагрид, я точно знаю, что пёс укусил Снейпа, когда тот хотел что-то украсть из хранилища, – Поттер рукой показал Грейнджер, чтобы она помалкивала. – Я видел, что у него разорвана штанина, вся нога в крови, и он сильно хромал.
– Послушайте, вы трое, не лезьте не в своё дело, – великан пытался сохранить спокойствие. – Профессор Снейп один из тех преподавателей, кому поручено охранять то, что спрятано в хранилище. Будет для всех лучше, если вы никогда больше не вспомните о трёхголовой собаке и хранилище, которое пёс охраняет.
– А что там находится? – задала наивный вопрос Грейнджер.
– Это большая тайна профессора Дамблдора и профессора Фламеля. Ох, Гермиона, из-за тебя опять сболтнул лишнее. Всё ребятишки, идите в замок, – Хагрид очень сожалел, что не сдержался.
Перед портретом Полной дамы Поттер сказал Грейнджер и ВВизли:
– Нам нужно будет выяснить кто такой Фламель, и тогда узнаем, что профессор Дамблдор спрятал в хранилище.
Гермиона произнесла пароль, и они оказались в Общей гостиной факультета. В гостиной царило ликование. Как только все трое вошли в зал, к ним подбежал Фред ВВизли и посадил Гарри к себе на плечи.
– Поттер! Поттер! Поттеру ура! – неслось со всех сторон.
– Это Гермиону надо благодарить, – перекрывая шум, крикнул Гарри. – Она магией поменяла мне очки на линзы и успокоила мою взбесившуюся метлу.
Грейнджер не успела опомниться, как уже сидела на шее Джорджа ВВизли. Поттеру удалось соскользнуть на пол, и у всех на виду осталась только Гермиона.
Вначале Грейнджер было неуютно под десятками устремлённых на неё глаз – кто-то смотрел с обожанием, кто-то – с восхищением, ей пожимали руки. Но постепенно Гермиона привыкла к всеобщему вниманию, и её также захватило веселье. Она вскинула вверх руки и воскликнула:
– О – хо – хо! Гриффендор – чемпион. Поттер лучший ловец Хогвартса. Ура!
Праздник гриффендорцев продолжался очень долго и закончился только к утру.
Прошло два дня после игры, где Гриффендор без двух травмированных игроков смог одержать победу над Слизерином. Вновь первокурсники этих факультетов встретились в аудитории по зельеварению. Поттер хотел оказаться, как можно дальше от профессора Снейпа, поэтому направился к столу, где сидели Анжелина и Ален. Однако около мисс Райли Гарри наткнулся на Драко и его компанию. Гойл, подбадриваемый Малфоем, толкал в плечо Анжелину и говорил:
– Знаешь, иностранка, вали от этого стола, теперь мы будем здесь сидеть.
Защитить девочку никто не мог. Рэд после Хэллоуина пока не появлялся в Хогвартсе. Алена задержали какие-то срочные дела. Остальные студенты Слизерина предпочитали с Малфоем не связываться.
– Отойди, балбес, от девочки, – Гарри встал между Гойлом и Анжелиной.
– Да я тебя, очкарик, в порошок сотру, – Грегори схватил Поттера за грудки.
В аудиторию вбежал профессор Снейп.
– Мистер Поттер, в Хогвартсе драться категорически запрещено. Я снимаю пять очков с Гриффендора.
– Профессор Снейп, это не справедливо, – возмутилась Анжелина. – Драку начал мистер Гойл. Баллы надо снимать со Слизерина.
– Мисс Райли, здесь я решаю, кого наказывать, а кого миловать, – профессор вплотную подошёл к Анжелине.
– Мистер Снейп, сэр, – Анжелина смело взглянула в глаза декана Слизерина. – В соответствии с Эдиктом №40 от 08.10.1765г., я имею право направить заявление в Министерство магии и обжаловать ваше решение, как предвзятое.
– Вот что, маленькая… – Снейп вплотную приблизил своё лицо к Анжелине.
Что он хотел сказать, так и осталось загадкой. Профессор внезапно отшатнулся и пробормотал несколько слов, из которых студенты уловили только: «О Боже» и «Лилия». Но декан Слизерина быстро взял себя в руки.
– Хорошо, мисс Райли, раз ты, студентка Слизерина, заступилась за гриффендорца, я отменяю своё решение, – произнёс мистер Снейп и неожиданно спросил. – Что нужно добавить к коктейлю из 300 граммов лимонада розового цвета и шоколада или взбитых сливок, и что в итоге получится?
– Если к коктейлю, который вы, профессор Снейп, назвали, добавить 300 миллилитров газированного напитка или сока, а также стакан земляники или малины, то получим амортенцию, – без запинки сказала Анжелина.
– Мисс Райли, я предлагаю вам пройти к первому столу и занять место рядом с мисс Грейнджер. Она хоть и несносная выскочка, но её, как и вас, я включил в число одной из лучших студенток по зельеварению.
Малфой, ухмыляясь, хотел занять со своими телохранителями освободившуюся парту Анжелины. Но профессор зельеварения рукой показал, что он против и посадил за этот стол Поттера, ВВизли и прибежавшего Алена Смита.
Последующие занятия в ноябре у профессора Снейпа прошли на удивление спокойно.
1 декабря, в воскресенье, погода испортилась окончательно. Небо закрылось толстым слоем облаков. И за три последующих дня башни замка покрылись плотной шапкой снега. Температура резко упала ниже нуля. На озере установился толстый ледяной покров, но недостаточно прочный, чтобы выдержать человека. По коридорам замка гуляли сквозняки. В аудиториях было настолько холодно, что приходилось одеваться в самые тёплые одежды.
На следующий день, после окончания снегопада, то есть 4 декабря, Гермиона увидела идущего по коридору Тома Рэда. На ногах Тома красовались странные сапоги, изготовленные из волчьей шкуры. Он был одет в меховую куртку. Его голову прикрывала шапка, какую она видела на картинках.
Появление Рэда было настолько неожиданным, что она остолбенела и на его приветствие смогла только кивнуть головой.
Анжелина также увидела Тома. Она, издав восторженный крик, подбежала к мальчику и повисла на его шее. Гермиона видела, как Том крепко обнял мисс Райли и покружился с ней на одном месте. Поцеловав девочку в лоб, Рэд поставил Анжелину на ноги.
Затем Том прошёл в столовую и направился прямиком к директору. Они о чём-то долго беседовали. За это время студенты заполнили Большой зал.
– Интересно, кто там разговаривает с Альбусом Дамблдором? – полюбопытствовал Поттер.
– Это мистер Рэд, – откликнулась Грейнджер и пояснила. – Он прошёл мимо меня.
– Значит, Том вернулся, – обрадовался Гарри. – Где же он всё это время пропадал?
– После завтрака и спросишь, – пробурчал Рон, расправляясь со шницелем.
Закончив разговор с профессором Дамблдором, Том вышел из Большого зала через дверь, предназначенную для преподавателей.
К обеду студенты почувствовали, что в аудиториях стало теплее. В коридорах перестал гулять ветер. А вечером в замке стало тепло так же, как это бывает только поздней весной. Старшекурсники утверждали, что такого не было за всю тысячелетнюю историю Хогвартса.
Ближе к ужину студенты начали собираться в Большом зале. Гарри, Рон и Гермиона стояли у входа и с нетерпением ждали появления Тома.
– Это уже свинство, – сердилась Грейнджер. – Целый месяц где-то пропадал, но сейчас не хочет даже разговаривать с нами.
– Может у него здесь дела? – предположил Поттер. – Он же долго беседовал с Альбусом Дамблдором.
Наконец, в коридоре показался Том. Анжелина, как обычно, держала его под руку. Коридор был пуст, и Рэд издалека увидел троицу. Он подошёл к друзьям и обменялся рукопожатиями с Гарри и Роном. Перед Гермионой Том почувствовал неуверенность, юноша не знал, как поступить – ему очень хотелось обнять и поцеловать Грейнджер, но его останавливало обещание, данное девочке после Хэллоуина. Гермионе, в свою очередь, хотелось поступить так же, как Анжелина это сделала утром, но она не могла вести себя так же расковано, боясь злых шуток.
Но Рэд нашёл выход из затруднительного положения – вместо рукопожатия он стал целовать девочке руки.
– Ты где так долго пропадал? – спросила Грейнджер. – Мы уже устали ждать.
– Гермиона, ты же ощущаешь, как в замке стало тепло, – Том продолжал держать руку Грейнджер.
– Значит, это ты наколдовал тепло, но зачем? – пожал плечами Рон.
– Чтоб его будущая жена, не простудилась и не заболела, – Анжелина засмеялась своим неподражаемым озорным смехом. – Том, я же не обманываю?
– Конечно, моя принцесса, ты говоришь истинную правду, – Рэд, наконец, отпустил руки Гермионы.
– Но ты расскажешь нам, где был и что делал? – настаивала Грейнджер.
– Мисс Грейнджер, – Вместо Тома ответила Анжелина. – Расскажет, конечно, но после ужина.
Гермиона размышляла над словами Анжелины о будущей жене Тома и приходила к выводу, что красавица подразумевала себя.
Ужин прошёл быстро. Вскоре Том и Анжелина подошли к столу гриффендорцев.
Рэд сел рядом с Гермионой и стал рассказывать, чем занимался весь ноябрь. Рассказчик из Тома оказался никудышный. Он говорил много и нудно. Слушать его было не интересно. Рэд говорил о достижениях немагов, и как эти достижения использовались им в Хогвартсе.
Гермионе стало скучно, её начал одолевать сон. В конце концов, она уронила голову на руки и крепко заснула.
– Гермиона показывает нам, что пора идти спать, – сказал Том и осторожно, чтобы не разбудить, поднял Грейнджер на руки.
Анжелина взяла под руку Гарри и направилась с ним в башню Гриффендора. Рон, уставший слушать нудный голос Рэда, был очень рад, что идёт отдыхать.
Позади всех шёл Том и нёс на руках Грейнджер. Он любовался Гермионой и с трудом подавлял в себе желание коснуться губами девочку.
Когда Гарри, Рон и другие дети прошли в башню Гриффендора, первой в комнату для девочек зашла Анжелина. Она попросила девочек, которые находились в спальне либо одеться, либо накрыться одеялом. Затем пригласила Тома. Рэд быстро прошёл к кровати Гермионы, осторожно уложил её на постель и выбежал из комнаты. Анжелина вышла из спальни девочек минут через пять. Вскоре они уже стояли перед входом в подземелье Слизерина.
Здесь мисс Райли дала волю своим чувствам – она громко и заразительно рассмеялись:
– Том, сегодня ты превзошёл самого себя – так долго и нудно говорить, и при этом ничего не сказать, могут только политические деятели.
В гостиной Слизерина их встретила староста факультета. Она сидела на софе во всём белом и смотрела на Тома.
Джемма встала с софы и подошла к Рэду. Анжелина видела раньше, как староста Слизерина огорчилась, когда в Хогвартсе пошли сплетни про Тома, что его куда-то переводят, поэтому не стала мешать разговору брата и мисс Фарли.
– Слухи, что тебя переводят в другую школу, соответствуют истине? – спросила Джемма.
– Это выдумки, – ухмыльнулся Рэд.
– А почему тебя не было видно?
– Я искал средства для утепления Хогвартса.
– Том, ты хочешь сказать, что в школе стало теплее благодаря тебе.
– Милая, ты правильно думаешь.
Джемма тем временем положила свои руки на плечи Тома и привлекла его к себе. Юноша не стал сопротивляться, а сам в свою очередь взял девушку за талию.
– Том, – горячо зашептала мисс Фарли. – Пусть, я не иду ни в какое сравнение с красавицей Анжелиной, твоей возлюбленной, но могу ли я рассчитывать хоть на какую-нибудь взаимность?
– Мисс Фарли, Джемма, ты очень красивая девушка, – Том был ошеломлён таким откровенным признанием своих чувств со стороны старшекурсницы к нему, по существу, ещё не оперившемуся птенцу. – В Хогвартсе немало студентов, которые тебя обожают. Я же только мимолётное видение из твоих грёз.
– Видение нельзя потрогать, – Джемма тяжело вздохнула. – Том, тогда, подари мне сегодня хотя бы танцевальный вечер.
– Хорошо, я согласен, но кто или что будет наигрывать музыку? – Рэд огляделся вокруг.
– Я сама буду петь, – обрадовалась Фарли.
Джемма закрыла глаз, обняла мальчика за шею и запела. Голос у старосты Слизерина оказался на удивление приятным. Он журчал, как ручеёк, очаровывал нежностью звучания, притягивал красотой исполнения. Том посмотрел на лицо девушки и увидел, что из закрытых глаз по щекам стекают две тоненькие струйки слёз. Вдруг Джемма прекратила петь и, едва сдерживая рыдания, скрылась в комнате для девочек. Рэд не обиделся на Фарли за столь стремительное бегство, так как хорошо понимал состояние девушки, но чем ей помочь он не знал.
Том сел в кресло и решил спокойно подумать над сложившейся ситуацией. Ему предстояло найти выход, который устроил бы всех. Том долго перебирал различные варианты, пока ему не пришла в голову идея, которую он хотел утром обсудить с сестрой. После чего Рэд направился спать…
Возвращение Тома в Хогвартс совпало с началом сдачи зачётов и экзаменов студентами. У первокурсников Слизерина и Гриффендора первым в расписании значился зачёт по травологии. Раньше всех, как и ожидалось, на все вопросы правильно ответили Гермиона и Анжелина. После них из аудитории вышли Гарри и Рон. Затем появились Том и Ален. Четверым из них профессор Снейп выставил оценку «Превосходно». Поттер получил – «Выше ожидаемого». ВВизли – «Удовлетворительно», но это его совершенно не волновало – никто из братьев ВВизли не мог похвастаться знаниями такой дисциплины, как зельеварение.
К окончанию отведённого времени зачёт смогли сдать ещё четыре студентки: Миленса Булстроуд, Блэйз Цабини, Лаванда Браун и Парвати Пати. Знания остальных студентов, в том числе Малфоя и его телохранителей, профессор Снейп оценил, как «Слабо» и «Отвратительно». Все, кто сдал зачет по травам, допускались к экзаменам по зельеварению. Для Драко провал на зачёте у декана Слизерина стал болезненным ударом. Особенно Малфоя злило то, что Поттер, которого профессор Снейп поначалу недолюбливал, смог без проблем справиться с заданием на зачёте по травологии. Драко пытался напоминанием об отсутствии у Гарри родителей поддеть его. Поттер не был уверен, что мисс Райли действительно повторит приглашение, поэтому делал вид, что не слышит Малфоя. Но всё изменилось в середине декабря, за день до сдачи экзамена по зельеварению. К Гарри подошла Анжелина и напомнила об их разговоре на первом занятии у профессора МакГонагалл. С этого момента у Поттера появилось желание сдать все зачёты и экзамены на «Превосходно» или, в крайнем случае, не ниже «Выше ожидаемого».
После экзамена по зельеварению приглашение приехать в гости к Тому и Анжелине получили Гермиона и Джемма. Грейнджер согласилась только на вторую неделю рождественских каникул, так как ей очень хотелось побыть с родителями. Староста Слизерина не ожидала, что Анжелина, в которую, по-видимому, был влюблён Рэд, пригласит её к себе в гости.
– Ладно! Я обязательно приеду, – немного придя в себя, пробормотала Джемма.
За день до отъезда Поттер получил посылку. К посылке была приколота записка: «Эту вещь оставил мне Джеймс Поттер. Пришло время передать эту вещь его сыну – Гарри Джеймсу Поттеру. Используй её только для добрых дел».
Гарри развернул пакет. Внутри лежала аккуратно сложенная серебристая ткань, почти невесомая, странная на ощупь – напоминала густой сироп. Поттер не мог понять, что это, и в записке ничего не было написано.
Первое, что пришло в голову мальчику, была мысль, что это мантия. Гарри накинул на себя ткань и подошёл к зеркалу. В зеркале он увидел только свою голову, которая плавала в воздухе.
Поттер пришёл в неописуемый восторг:
– Это мантия-невидимка!
Гарри хотелось рассказать о странном подарке Рону, но, подумав, решил сделать это после каникул…