Витька с детства был бойким, и даже старшую сестру умудрялся защищать и оберегать. Все, кто знал этого кареглазого вихрастого мальчишку, были уверены в том, что растёт настоящий мужчина.
-Вот Валентине-то повезло. Дочь кандидатскую защищает, а сын в армию сходил, а теперь учится, работает и матери помогает. Видала, Петровна, как он квартиру обставил? А я как-то в гости зашла, да так и обалдела: евроремонт, вся техника. Эх, завидую Валентине, - делилась Мария Кузьминична с товарками у подъезда на лавочке. Витька и правда рвал жилы для того, чтобы сестра спокойно училась, а мать ни в чём не нуждалась: отец ушёл из семьи много лет назад, и мама посвятила им, детям, всю жизнь, так и оставшись одна. Не обращал внимания на цену, зная, что позволит женщинам своей семьи жить в достатке. Сестра была искренне благодарна младшему братишке за сытую жизнь и спокойную учёбу, нарабатывая опыт на практике, а мать принимала всё как должное. Не замечал он и того, как подозрительно быстро ломается у матери техника и приходят в негодности вещи.
- Мама, познакомься, это Вика! Моя невеста! - Витька ворвался в квартиру родительницы с морозным ароматом и девчонкой-хохотушкой за руку.
Валентина сморщила носик, но виду не показала и пригласила к столу. Выведав потихоньку, что у будущей невесты ни кола, ни двора, изрядно огорчилась, но с нравоучениями не лезла. Витя и Вика готовились к свадьбе и искали жильё, когда Валентина предложила им снять недорого квартиру в нескольких домах от неё.
- Я уже не так молода, да и детки у вас пойдут, помогать буду по мере сил. А тут моя хорошая знакомая квартиру сдаёт. Цена божеская, но она чужих не хочет, вот я и подумала - может, вам? Пока ещё на свою накопите...
Молодые люди переглянулись и дружно согласились. В съёмную квартиру переехали быстро, Вика забеременела и копить на свою квартиру уже не получалось. А тут всего за десятку хорошая сталинская двушка. Мама по этому поводу не переставала принимать благодарность и оплату своей знакомой ежемесячно относила сама, приняв из рук сына, мотивируя тем, что хозяйка квартиры очень мнительна и картам не доверяет.
За пять лет, прошедших с момента свадьбы, Вика и Витя стали родителями очаровательной малышки Сонечки и Стёпки, которому только исполнилось два года. Можно было готовиться отдать сына в садик и выйти на работу Вике, чтобы всё же приблизить мечту о своей квартире. Но тут, как на беду, Валентина начала сдавать. всё чаще Вика бегала к свекрови: то давление померить, то помочь с обедом и уборкой, да и просто внуков привести в гости к бабушке. Валентина улыбалась и хмурилась одновременно, шевеля губами и словно что-то подсчитывая. И, улучив момент, объявила Вике об очередном повышении аренды на квартиру - "Лидия Пална так захотела, что уж я поделаю". Вика решила поначалу обсудить с мужем ситуацию, чем они и занялись ближайшим вечером. Когда Витя перевозил на эту квартиру семью, цена была более чем приемлемой. Теперь, на шестом году жизни, сумма за несколько повышений выросла почти вдвое. Но переезжать не хотелось, район отличный, да и прикипели они к квартирке, откуда планировали уйти только в своё жильё. О том и сказали Валентине, после чего Вика с удивлением отметила улыбку свекрови: радуется, наверное, что мы рядом останемся. Спустя пару месяцев, Вика наводила у свекрови привычный порядок. Валентина задремала, а невестка решила порадовать свекровь ещё больше и приготовить любимый ею плов. Поиск казана занял немало времени, а обнаружился он в шкафу с моющими средствами, что показалось Вике странным. Но, заглянув в него, женщина поняла, что странным было всё остальное.
Вика, кусая губы и сглатывая слёзы, сидела на полу у кухонного шкафчика и читала документы на квартиру, которую они снимали. Жильё принадлежало Виктору и его сестре в равных долях, его оставил им отец. Никакой Лидии Палны не было и в помине. Тут же лежали аккуратной стопкой квитанции, ей, Викой, оплаченные, и пухлая стопка крупных купюр. Сомнений не было: свекровь решила просто нажиться на собственном сыне. Пока он вкалывает, а она растит детей, мама копит деньги. А Витина сестра, Настя, тоже на съёме - ютится в комнате с хозяйкой и работает как проклятая, чтобы купить себе угол. Вика обхватила голову руками и уткнулась в колени. Но просидела она так недолго. Проверив, не проснулась ли свекровь, Вика отфотографировала все документы и деньги, аккуратно вернула нажитое на них свекровью на место и выскользнула из квартиры.
Виктор не поверил жене, даже увидев фотографии. Не желая тревожить мать, он сделал запрос на информацию о собственниках. Конечно, Вика не соврала, но Вите хотелось, чтобы это была чудовищная ошибка. Посовещавшись, они с женой быстро оценили квартиру и отправились в банк. А после, пригласив Настю в гости, брат поведал ей всю эту историю и вручил конверт с половиной денег за квартиру, которую они втайне выставили на продажу. Сестра благодарила, но не отказалась: с этими деньгами её накопления обретали статус уютной маленькой, но своей студии. Лихие агенты нашли покупателей быстро, и молодая пара с двумя детьми переехала на другой конец города в комфортабельный район. Валентине сказали не сразу, а лишь тогда, когда она заявилась в гости за ежемесячным платежом прямо в разгар переезда. Поймав укоряющий и молчаливый взгляд Вики, упаковывающей вещи и детей, женщина всё поняла. Бросилась к сыну, но он тоже молчал.
- Витенька, ну я же всё для вас! Всё равно бы чужим людям платили, а тут в семью. Да я бы и отдала вам эти деньги с Настей, забрали бы сами после моей смерти. Я же всё для вас! - голосила свекровь, но её уже никто не слушал. С предателями общаться никто больше не хотел...