Он очнулся, но не там, где потерял сознание и не с теми. Кто он: жертва глупого розыгрыша, или часть жестокого эксперимента?
Ему потребуется много времени, чтобы распутать весь клубок.
В этот раз на реке плескались все. Кроме, опять-таки Сотеева. Правда, чуть позже подошел и он. Смывали с себя дневную грязь, пот, усталость. Народ купался цивилизованно, в купальниках, плавках. Сейчас бы еще одно такое утро, устроить заплыв с Лерой в чем мать родила. Но тут профессор посмотрел на часы и закричал:
- Спутник!
Все бросились из воды, побежали каждый к своей одежде. Глеб, стоя по колено в воде, слегка перепугался – что это? Может, и ему надо бежать? Но люди достали телефоны и начали звонить. Кто-то отошел, кто-то сел тут же на землю. Заговорили – кто деловым тоном, кто радостным, запанибратским. Глеб вышел на берег, подошел к Лере - та улыбалась в трубку. Одними губами сказала ему: «мама». Продолжала щебетать, пересказывая всякие бытовые мелочи о жизни в лагере.
К Глебу подошел Сотеев. Он только что закончил короткий разговор с кем-то.
- А ты чего? Давай, звони. Спутник уйдет за горы через… - он взглянул на табло телефона, – через девять минут.
- Странный спутник.
- Я так предполагаю – американский, – индифферентно пожал плечами Сотеев. – Пользуйся теми благами цивилизации, которые есть в наличии.
Глеб покачал головой. Куда ему звонить, кому? Бабуля умерла, а других родственников нет. Борису, помощнику по бизнесу? А толку? Нет, некому ему звонить. Глеб уселся на камень, подставляя себя под лучи осеннего закатного солнца, вытянул ноги.
- Ну как хочешь. Следующий сеанс будет только завтра.
Не важно. Это и хорошо, что ничего не связывает с тем миром. Все его новые близкие - здесь.
- У меня нога болит что-то. Может, потянул?
- Давай, гляну.
Глеб сел на землю, протянул голую ступню. Сотеев повертел ее так и этак. Отпустил.
- Перелома нет.
- Да уж понял.
Глеб встал и охнул – все-таки ныла лодыжка, хоть и несильно.
- Ничего, это с непривычки. До свадьбы заживет.
- Спасибо, обнадежил.
- Пользуйтесь на здоровье, - поддержал шутку Сотеев.
На берегу постепенно становилось пустыннее. Народ потихоньку начал расходиться. Первыми ушли «старички» - профессор, Ягодин, Ольга. Следующим покинул пост Сотеев, за ним – Сметанин. Вода показалась ему слишком холодной. Глеб оставался сидеть на теплом от солнца камне. Он не спешил уходить – Лера все еще плавала. Кто бы подумал, такая любительница поплескаться. Глеб с опаской поглядел на реку и продвигающуюся все дальше по волнам Лерину голову – не слишком ли далеко она заплыла? Вода, действительно, была не парное молоко. Хотя, особых волнений Глеб не допускал – еще утром во время их заплыва понял, что девушка находится в хорошей физической форме. Сходить, что ли, ей компанию составить? Быстрее в палатку вернутся.
- Все это до жути странно, не находите?
Глеб даже вздрогнул. Уж никак не ожидал появления Ягодина. Ведь ушел же. Чего опять приперся? Но как оказалось, Ягодин не особо далеко уходил. Одеться не успел, только брюки натянул, босиком. В кусты что ли бегал?
- Что именно? – с раздражением спросил он, даже не пытаясь замаскировать свое недовольство. Потянулся за своей одеждой.
- Ну, все это… - Ягодин обвел руками пространство вокруг себя, подобрал носок, протянул Глебу – не его ли ищет? Глеб буквально выхватил носок из рук ученого, даже не поблагодарил.
– По-моему, я вам уже дал понять, что вы мне не интересны.
Глеб встал, помахал руками Лере.
- Не пора ли домой?
Ну, надо же… почему он назвал свою палатку домом? Привык уже.
- Не надо, не зовите ее, - суетливо как-то попросил Ягодин.
И Глеб замолчал. Что-то в тоне ученого заставило его насторожиться. Нет, тот не подкаты делал. Глеб снова присел на камень.
- Ну, давайте, выкладывайте свои подозрения коротко и по делу. – Сказал, как приказал. В нем вновь проснулся Глеб – руководитель. Ягодин сел напротив, прямо на речной песок. Несмотря на свой возраст, он прекрасно себя чувствовал в позе лотоса.
- Понимаете, мы уже тут третью неделю копаемся, и у меня было время заметить некие странности.
Ягодин посмотрел на Глеба, как будто испрашивая, достаточно ли коротко он говорит. Глеб кивнул – болтай дальше.
- Вы знаете, я страдаю бессонницей. Обычно я принимаю таблетки, но перед отъездом забыл продлить рецепт, а те, что купил без рецепта, на меня не действуют.
- Сочувствую, - сказал Глеб без особого сочувствия.
- Так вот, благодаря этому (хотя, благодарить, собственно, и не за что), я понял, что здесь творятся интересные дела. Временами из палатки Ильи Петровича доносятся незнакомые голоса. Иногда профессор уходит в горы вместе со Сметаниным.
Глеб не слишком внимательно слушал – отвлекала Лера. Он наблюдал за ее приближением, улыбался своим мыслям, представляя, как они снова останутся наедине. За последнее время он слишком часто стал думать о ней. И ему даже нравилось это состояние радостной эйфории, предвкушения чего-то приятного.
- В горы? А профессор со Сметаниным, они, что же, из палатки вместе выходят?
- Нет, они обычно на краю лагеря встречаются.
- Встречаются? Ночью? – переспросил Глеб и вдруг захохотал.
Ягодин побагровел весь, напыжился:
- Продолжайте веселиться, если вам так угодно. Мое полотенце.
Ягодин демонстративно подобрал валяющуюся в нескольких метрах голубую тряпочку. Под полотенцем оказались ботинки.
- Ради бога, продолжайте, – остановил его порыв Глеб. И тут же снова прыснул от смеха.
- Спасибо, мы уже поговорили.
Ягодин стоял и пытался без помощи рук вставить ноги в ботинки. У него это плохо получалось - ботинок кувыркался на земле, поднимал нос, падал подошвой вверх. Эти попытки и пылающее гневом лицо ученого выглядели комичными.
- Чего уж там, оставайтесь. Мне очень любопытно, что вы там хотели рассказать.
- Издеваетесь, да?
Ягодин, наконец, схватил ботинок в руку.
- Вижу, что издеваетесь. А меня вылазки нашего уважаемого профессора очень беспокоят…
- Вот уж на кого я меньше всего похож, так это на психолога. А вы не пробовали разговаривать о своих беспокойствах с кем-то другим?
- С кем, с другим? Они все подумают, что я – придурок! – возмущенно крикнул тот и тут же осекся.
- Ну, да, вы правы. Мне-то вы можете довериться, я ведь – свой, я тоже – придурок.
- Я этого не говорил… - Ягодин сразу как-то сник.
Глеб криво усмехнулся:
- У меня провалы в памяти и сам я подвержен разным галлюцинациям. Что есть, то есть.
Глеб посмотрел на берег. Лера уже вышла, но не спешила в их сторону. Что она делает? Он напряг зрение – камушки, что ли собирает?
- Ну, так что, уважаемый Игорь Анисимович, продолжайте. Профессор и Сметанин уходят в горы и что?
Ягодин молчал - завязывал шнурки на ботинках и держал паузу. Глеб разозлился:
- Ну. И? – что, он клещами будет вытаскивать из него информацию? Сам навязался, а теперь толком ничего не говорит.
- Я думаю, они нашли что-то в горах и копают потихоньку – с собой они всегда берут лопаты и кирки. Я предполагаю - нашли камушки и хотят всю славу и богатство присвоить себе. – Ягодин посмотрел на Глеба и, не увидев нужной реакции, продолжил. - В общем, один раз я решил за ними проследить…
- Поздравляю, зрелое решение.
Где же там Лера застряла? Не замерзла еще по камням скакать?
- Я шел за ними очень долго и они, похоже, не заметили моей слежки. Они о чем-то говорили. Мне не было слышно, тогда я решил пойти быстрее, чтобы быть поближе... Но в моем возрасте сложно двигаться тихо… Я их спугнул, и они пропали.
- Как пропали? Растворились что ли?
Ягодин только молча кивнул.
- Большей чуши я не слышал, – пробормотал Глеб.
- На следующую ночь я снова пошел за ними.
- А, так было продолжение? Лера! Не пора ли возвращаться?
Она услышала его, помахала рукой, крикнула, что подойдет через пять минут и снова присела на корточки, разгребая гальку и собирая что-то в горсть.
- У вас пять минут, чтобы выдать свою версию, – предупредил он Ягодина. Тот снова кивнул:
– Хватит. В ту ночь и в последующую они пропадали в одном и том же месте. Если сначала я мог подумать, что мне это показалось, то потом я убедился, что они реально исчезают, как будто проваливаются в какую-то дыру. Возможно, временную…
К ним приближалась Лера. Она бежала легко, как лань. Глеб залюбовался.
- Я понял, Игорь Анисимович, дыра во времени и пространстве – это довольно забавная идея.
Глеб повернулся к Ягодину, но того и след простыл. Глеб нехотя поежился – а был ли тот? Или опять – галлюцинации?
- Этот Ягодин, такой приставучий тип, правда? Он тебе тоже надоел?
Глеб облегченно вздохнул – не привиделось. Выходит, что Ягодин подступался с тем же разговором и к Лере? Действительно, придурок.
- А что ты там собирала на берегу? – спросил он.
Девушка разжала ладонь, на ней лежали белые ракушки.
- Странные, правда?
Глеб абсолютно не видел в них никакой странности. Ракушки как ракушки. Девушка встряхнула сырыми волосами, накидывая на голову полотенце.
- Хочу показать их Ольге. Возможно, это какие-то древние окаменелости.
Глеб снисходительно улыбнулся, пусть девчонка поиграется. Она оделась и, взявшись за руки, они пошли обратно в лагерь, откуда ветерок доносил вкусные запахи.