Многие ошибочно полагают, что первыми на поверхности спутника Земли побывали Американцы, хотя это далеко не так. "Аполлон-11" стал первой пилотируемой миссией к Луне с дальнейшей высадкой человека. НО!
Задолго до высадки астронавтов США на лунную поверхность, советские ученые и инженеры совершили невозможное - 12 сентября 1959 года состоялся запуск космического корабля с межпланетной станцией "Луна-2", которой было суждено стать первопроходцем в изучении Луны.
Американцы стремились обогнать Советский Союз. Талантливый немецкий ученый, Вернер Фон Браун, который после Второй Мировой войны стал работать над американской космической программой, всеми силами старался добраться до Луны первым. К сожалению для США космические аппараты «Пионер-1», «Пионер-2» и «Пионер-3» гибли один за другим при взрыве ракеты-носителя, либо не выводились за пределы орбиты Земли из-за отказа двигателей одной из ступеней.
А тем временем изнурительная работа советских ученых давала свои первые плоды. 4 января 1959 года был осуществлен первый космический пролет аппарата в непосредственной близости к луне.
Спустя 34 часа после запуска, отечественная станция "Луна-1" пролетела мимо Луны на расстоянии 6 тысяч километров и получила первые кадры "соседки", закрепив за СССР звание пионеров в освоении космоса. Конечно, задача стояла именно в прилунении, но "попасть в Луну" не удалось. Первые корабли не могли корректировать свою траекторию. "Луну-1" окрестили первой искусственной планетой Солнечной системы.
Практически одновременно был запущен американский аппарат "Пионер-4", в марте 1959 года. США также промахнулись и не смогли прилуниться. Американский аппарат прошел на расстоянии в 60 тысяч километров от поверхности Луны, практически повторив успех "Луны-1"
Следующим аппаратом советской космонавтики стала "Луна-2". Запущенный 12 сентября того же года аппарат, совершил жесткую посадку на поверхности Луны, навсегда застолбив за СССР первенство в области освоения других небесных тел.
Очередным важным этапом в освоении Луны должны были стать снимки обратной стороны спутника. С Земли увидеть обратную сторону невозможно, Луна всегда повернута к нам одной стороной. После триумфа СССР и удачного "попадания" в Луну, был запущен следующий аппарат: "Луна-3". Практически все оборудование в данной экспедиции было предназначено для фотографии и сканирования снимка прямо на борту с последующей передачей информации на землю.
7 октября аппарат прошел над "темной стороной Луны" на расстоянии 65 тысяч километров. Не смотря на то, что из 29 сделанных снимков, удалось передать лишь 17, - этот рывок стал колоссальным успехом. Советский Союз получил снимки, которыми не располагал и не мог располагать никто другой.
С 1959 по 1962 специалисты NASA шесть раз терпели неудачи при попытках «забросить» собственные «Рейнджеры» и «Пионеры» на поверхность спутника Земли. Советы также не смогли повторно "попасть по Луне в 1960".
Однако этот промах затмило другое событие: 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин стал первым человеком, совершившим пилотируемый полет в космическом пространстве. Это едва не поставило крест на американской космической программе. Последним рывком, который смог бы увековечить США и поставить восклицательный знак в космической гонке, могла стать высадка человека на Лунную поверхность.
Советский Союз готовил свой пилотируемый полет к Луне, посылал новые аппараты, изучал грунт, делал фотографии поверхности, осуществлял расчеты. Но смерть Сергея Павловича Королева затормозила отечественную космонавтику. СССР не смогли сделать сверхтяжелую ракету - носитель в сжатые сроки для запуска аппарата с людьми на борту. Экипаж должен был состоять из двух человек. Один из которых прилунился бы на поверхности, а второй ожидал его на орбите. После необходимой работы, посетивший поверхность Луны космонавт, должен был сесть в аппарат, долететь до своего товарища, осуществить стыковку и направиться к Земле.