Внебрачную дочь Елизавету императрица Екатерина II так и не признала – вероятно, она хотела скрыть не только ребенка, но и тайное венчание с Потемкиным.
Внебрачные дети великой императрицы
Бурная личная жизнь Екатерины II ни для кого не была секретом: своих фаворитов императрица селила прямо во дворце, назначала на важные должности и щедро награждала. Самым же известным признанным «бастардом» был Алексей Григорьевич Бобринский, рожденный от Григория Орлова. Бобринского при дворе не скрывали, мать заботилась о его воспитании и снабжала деньгами. Но был еще один ребенок, о котором при дворе никто не знал: Елизавета Григорьевна Тёмкина. Ее отцом был фаворит Екатерины II Григорий Потемкин.
Тайное венчание
Девочка Лиза появилась на свет в июле 1775 года в Москве, в Пречистенском дворце. В те дни императрица сказалась больной, якобы отравившись немытыми фруктами. По слухам, к тому времени Екатерина II и Григорий Потемкин тайно обвенчались.
Жизнь с опекуном
Новорожденную девочку в доме Потемкин не оставил. Опекуном Лизы назначили Александра Николаевича Самойлова, племянника Потемкина. Для себя и воспитанницы он купил дворец рядом с Адмиралтейством — здесь и жила Елизавета Темкина до свадьбы, а после замужества и некоторое время вместе с супругом.
Детство
Воспитанием девочки, вероятно, занимались няни и гувернантки. В 1780-е годы ее учителем был назначен врач Иван Филиппович Бек. После Лизу отдали в пансион Беккера в Петербурге. Родители девочкой не очень интересовались, в отличие от Бобринского Елизавету не принимали при дворе. Но Елизавета, кажется, догадывалась о своем знатном происхождении и питала тягу к дорогим вещам. Ее опекун, напротив, был человеком весьма скупым.
Замужество
Сразу после пансиона Елизавета вышла замуж за Ивана Христофоровича Калагеорги. Юноша из благородного греческого рода был специально выписан в Россию, чтобы состоять в свите Константина Павловича. Первое время молодожены жили в доме Самойлова, затем перебрались в Херсон, после — в Екатеринослав. Дела у семьи не клеились: карьера у Ивана Христофоровича не задалась, одна должность сменяла другую, и нигде не получилось закрепиться. Денег всегда не хватало: небольшие имения не могли обеспечить семью, в которой родились 6 дочерей и 4 сына.