18 августа 2020 года были объявлены лауреаты премии «Free Media Awards 2020», организованной Фондом Фритта Орда и Фондом «Цайт» имени Эбелин и Герда Буцериусов в поддержку независимой журналистики в Восточной Европе.
Награда в размере 1,3 млн рублей (15 тыс евро) выдается за «приверженность демократии» и выдающиеся достижения в сфере журналистских расследований и защиты свободы слова.
В этом году победителями конкурса стали два российских издания – «Медиазона» и «Проект.Медиа».
«Медиазона», основанная двумя участницами «Pussy Riot» и ныне возглавляемая Сергеем Смирновым, позиционируется на сайте Фонда Орда в качестве «противовеса российским государственным СМИ и дружественным Кремлю изданиям». Для этого медиа-компания публикует сообщения о судебных разбирательствах, злоупотреблении властью, условиях содержания в тюрьмах и «атаках» на независимую журналистику в России.
При этом «Медиазона» неоднократно уличалась в искажении фактов, лжи и публикации фейк-расследований. Так, майский материал издания о смертности медперсонала в России был раскритикован блогерами за недостоверность и ссылки на непроверенную информацию, впоследствии оказавшуюся «вбросом». Было установлено, что сведения о врачах и медсестрах черпались из личного альбома пользователя «ВК» Веры Соколинской, не имеющей никакого отношения к медицине. Кроме того, Соколинская тиражировала фейк о том, что работников больниц заставляют подписывать соглашение о неразглашении информации. А многие люди, указанные в «Списке памяти», согласно данными ФСС, не являются врачами.
Второй победитель конкурса «Проект.Медиа» специализируется на журналистских расследованиях. Под руководством бывшего главреда «Дождя» Романа Баданина портал «исследует факты коррупции, проливает свет на скрытые истории и публикует соответствующие отчеты».
«Проект» также часто использует в расследованиях ложные сведения, что доказано изданием «Блокнот». В беседе с журналистами бывший графический дизайнер Баданина Андрей Константинов подтвердил, что «создавал для «Проекта» липовые документы». Так, он создал фиктивные выписки из ЕГРН о недвижимости, якобы находящейся в собственности телеведущей канала «Россия 1» Наили Аскер-заде. Кроме того, аналогичные манипуляции Константинов проводил для расследования в отношении заместителя министра обороны Тимура Иванова.
Таким образом, имеются все признаки выполнения «Медиазоной» функции СМИ-иностранного агента, в связи с чем необходимо внести издание в соответствующий реестр. В то же время руководитель «Проект.Медиа» Роман Баданин должен быть признан физлицом-иноагентом.