- Ну, вот мы и дома, - сказал Сергей, открыв дверь, и жестом пригласил дочь войти.
Полина перешагнула через порог и осмотрелась. Большая просторная квартира, со вкусом обставленная мебелью. Светлая, уютная, красивая. Но в ней всё чужое, незнакомое.
- Как тебе? Нравится? - спросил мужчина. - Теперь это и твой дом.
В коридоре появилась женщина лет тридцати пяти в домашнем костюме и тапочках. Оценив девочку взглядом снизу доверху, она продолжила фразу мужа:
- До совершеннолетия.
- Знакомьтесь, - пытаясь сгладить неловкую ситуацию, сказал Сергей. - Полина - моя дочка. А это - Лариса Петровна, моя жена.
- Здравствуйте, - тихо поздоровалась девочка.
Хозяйка кивнула головой и, мельком взглянув на мужа, с надменным видом сказала:
- Можно просто - тётя Лариса.
За ужином хозяйка квартиры предупредила Полину о соблюдении некоторых требований.
- В дом посторонних не водить! - сказала она. - После школы - сразу домой! На кухне хозяйка я, за чистоту в доме отвечать будешь ты! В десять отбой!
- Лара, ну, что ты начала? - попытался заступиться за дочь Сергей. - Дай девочке освоиться немного!
- Пусть осваивается, - ответила Лариса Петровна, - только не забывает, что здесь она гостья!
Полине выделили комнату, перевели в ближайшую школу, дали ещё несколько наставлений и, казалось, забыли о её существовании. Сергей работал с утра до ночи, поэтому с дочерью он пересекался редко. А Лариса Петровна вспоминала о девочке только, когда её нужно было за что-то поругать. Полина старалась лишний раз не показываться ей на глаза, но хозяйка дома как будто специально выискивала повод для скандала.
Через три дня за ужином Сергей поинтересовался у дочери:
- Как тебе у нас? Привыкаешь?
Полина посмотрела на Ларису Петровну, у которой в этот момент застыл вопрос в глазах.
- Привыкаю, - ответила девочка и молча продолжила есть.
- А как в школе тебя приняли? - спросил отец.
- Нормально.
- Да что ты не можешь по-человечески ответить? Слова не вытянешь! - возмутилась Лариса.
- Лара! Перестань! Дай ей привыкнуть к нам, - заступился Сергей.
- Как же она привыкнет, если не выходит из комнаты целыми днями?
Полина встала из-за стола, вымыла за собой приборы и, поблагодарив за ужин, ушла в свою комнату.
- И так всегда! - недовольно прокомментировала Лариса. - Тоже мне принцесса приехала!
- Лара, ну, что ты к ней цепляешься? - шёпотом спросил муж. - Мы же обо всём с тобой договорились...
- Договорились, - согласилась она, - но я не могу по щелчку полюбить её. Она для меня чужая.
- Я не прошу тебя любить её, - шептал Сергей. - Я лишь хочу, чтобы ты вошла в её положение и не отравляла ей жизнь. Она и без того у неё не сахар.
- А, теперь я ещё и отравляю вам жизнь! - возмутилась Лариса. - Правду говорят: не делай добра, не получишь зла!
Видя, что разговор с женой не получается, Сергей махнул рукой и вышел из кухни. Полина рассматривала фотографию, когда в комнату постучали.
- Поля, можно к тебе? - послышался голос отца.
- Да, - девочка не успела убрать фото, когда дверь приоткрылась и на пороге появился Сергей.
Присев рядом с дочерью, мужчина взглянул на фотографию бывшей тёщи.
- Скучаешь по ней? - спросил он участливо.
Полина кивнула головой и убрала фотографию под подушку.
- Ты не обижайся на Ларису, - попросил он дочь. - Ей тоже нужно привыкнуть к тебе. Всё это время она ничего не знала о том, что у меня есть дочка.
- Я всё понимаю, - ответила девочка. - А почему у вас нет детей?
- Лариса больше не захотела, - объяснил Сергей. - Когда мы познакомились, у неё уже был сын. Я принял его, как родного.
- А где он сейчас? - поинтересовалась Полина.
- Он в этом году окончил школу и поступил в артучилище. Лариса очень переживает из-за того, что теперь он будет жить в казарме. Она очень привязана к Никите. Ей нужно время, чтобы всё переосмыслить. А с Никитой вы обязательно познакомитесь, он будет приходить в увольнительные домой.
- Пора спать! - послышался голос Ларисы Петровны. - Завтра рано вставать!