Представьте себе 16-тонного слона, взбирающегося на гору. Новая находка показывает, что такое животное бродило по Северной Америке 4,7 миллиона лет назад.
Это был мастодонт: родственник современных слонов, но в 3–4 раза тяжелее.
Учёные обнаружили, что передние лапы мастодонта сильно отличаются от лап слонов. Слоны ходят на пальцах ног, и обычно кости их стоп почти вертикальные, образуя полудугу. Но у мастодонта пальцы передних ног более раздвинуты, а внутренний палец, который соответствует нашему большому пальцу, длинный и расположен под углом 45 градусов к другому.
Палеонтологи пришли к выводу, что форма таких ног - это приспособление к горной местности.
Учёные сделали трехмерную модель костей на компьютере и обнаружили, что нога идеально подходит для переноса огромного веса на неровной поверхности. Подвижным «большим пальцем» животное могло держаться за камни.