Ашшур – крупный город-государство на востоке Северной Месопотамии. Город был центром поклонения одноименному богу.
Основное занятие – земледелие путем естественного орошения.
В восточных районах страны большое значение имело яйлажное скотоводство с использованием горных лугов для летнего выпаса скота. Но главную роль в жизни раннего ассирийского общества играла торговля.
Через Ассирию проходили важнейшие торговые пути.
Староассирийское общество было рабовладельческим, но сохраняло сильные пережитки родового строя.
Существовали царские и храмовые хозяйства, землю которых обрабатывали общинники и рабы. Основная часть земли являлась собственностью общин. Земельные участки находились во владении большесемейных общин. Существовало общинное самоуправление.
Шел процесс социального расслоения. Рано выделилась торгово-ростовщическая верхушка.
Основным источником рабства было социальное расслоение, продажа в рабство членов семьи бедняков и долговая кабала. Имелись также рабы-иноплеменники.
Основателем так называемой «староашшурской» династии стал Пузур-Ашшур I (1970—1961 гг.).
В начале II тысячелетия международная обстановка складывалась неблагоприятно для Ассирии. Расселение племен амореев стали серьезными препятствиями для западной торговли ассирийцев и создавали в целом нестабильную обстановку. С целью восстановления своей торговой системы Ашшур предпринимает первые походы на запад, к Евфрату, и на юг, по течению Тигра.
Особенно активная внешняя политика ведется при Шамши-Ададе I (1824—ок. 1780 г.) На этом основании ассирийцы впоследствии считали этого удачливого завоевателя своим царем и чтили его память. Шамши-
Адад захватывает северомесопотамские города. В некоторых подчиненных центрах он поставил наместниками своих сыновей. К царству Шамши-Адада переходит положение единственного посредника в месопотамской торговле с западом, возобновляется приток металлов.
Царь возглавлял обширный административный аппарат, был верховным военачальником и судьей, руководил царским хозяйством. Вся территория ассирийского государства была разделена на округа, во главе которых стояли наместники, происходившие из царской семьи, из местных династий или из числа высших царских служащих. Им подчинялся многочисленный чиновничий аппарат, занимавшийся сбором налогов, организацией общественных работ, набором войска.
Основной административной и хозяйственной единицей являлась территориальная община («алум») для оседлого населения и так называемое кочевье для кочевых племен, имевшие местное самоуправление: шейхов, советы старейшин, народные собрания. Сохранялись и больше-семейные, домовые общины. Все население государства платило в казну налоги и выполняло разнообразные трудовые повинности (строительную, транспортную, ирригационную и др.). Армия состояла из профессиональных воинов и всеобщего ополчения.
В союзе с Мари Хаммурапи начинает войны с Ассирией, а затем, разгромив бывшего союзника, один пожинает плоды победы — ее подчинение Вавилону.
После падения I Вавилонской династии в середине XV в. Ассирия становится добычей молодого государства Митанни. Торговля ее совершенно приходит в упадок, ибо Хеттское царство вытеснило ассирийских купцов из Малой Азии, а Митанни вообще закрыло для них пути на запад.