Утконосы обитают в Восточной Австралии. Селятся они около пресных водоёмов и рек. Относится к классу яцекладущих млекопитающих. Являются единственными представителями утконосовых. В длину они вырастают до 20-40 см, хвост - 10-15 см. Вес этих зверьков не превышает 2 кг.
На вид их утиный клюв кажется твёрдым, но на самом деле, он состоит из двух дугообразных косточек, которые обтянуты кожей. Этот чудо-клюв является для утконосов помощником при поиски пищи в мутной воде, так как на нем находится большое количество нервных окончаний, которые чувствуют даже слабые электрические поля, возникающие у ракообразных.
При ходьбе, лапы утконосы выставляют по бокам, поэтому своей походкой они напоминает рептилий. Передние конечности более развиты и могут выполнять 2 функции: копательную и плавательную. Задние конечности в воде выступают в качестве руля, а хвост - стабилизатор.
⠀
Также в хвосте утконоса скапливаются запасы жира, которые помогают ему выживать в тяжёлые времена. По хвосту можно определить возраст зверька: у молодых - на нем густая шерсть, у пожилых - она редеет.
Живут утконосы в норах, которые они себе роют. Нора достигает 10 метров в длину и имеет 2 входа, один из которых находится в воде.
⠀
Большую часть времени утконосы проводят на дне - 10 часов в сутки. Они могут находится под водой 5 минут. Поедают они ракообразных, червей, личинок насекомых, моллюсков, головастиков, водную растительность. Они набивают едой защечные мешочки и выплывают на берег, где с наслаждением перетирают пищу, иногда для этого они используют камни, которые также хранятся в их мешочках.
Температура тела утканосов достаточно низкая, по сравнению с другими млекопитающими - 32 градуса, но они прекрасно умеют ее регулировать. При нахождении в холодной воде, утконосы увеличивают свой уровень метаболизма более чем в 3 раза, что позволяет поддерживать нормальную температуру тела несколько часов.
Перед брачным периодом утконосы впадают в 5и-10и дневную зимнюю спячку. А после, у самцов начинается борьба за самок, бои ожесточённые, в ход пускают яд. Этот яд выпрыскивают из шпоры, которая находится на задней конечности. Такой эликсир вполне может убить животного средних размеров. Для человека он не смертелен, но несколько недель, а то и месяцев, этот укол будет напоминать о себе болевыми ощущениями.
⠀
После спаривания, самка начинает рыть нору для будущего потомства. Эта нора длиннее чем та, в которой она живёт. Через 2 недели самка откладывает до 3-х яиц, а через 10 дней на свет появляются маленькие утконосики. Рождаются они слепыми и беспомощными.
У самок утконоса нет сосков, но при этом есть молочные железы. Когда детёныши появляются на свет, молоко начинает стекать по животу самки, а детёныши его слизывают. До 4-х месяцев происходит молочное вскармливание, в это время самка редко оставляет своих детей, а уходя на поиски пищи, она заваливает проход 15и см слоем земли. Точно неизвестно, какая продолжительность жизни утконоса, но в неволе этот зверёк может прожить 10 лет.
Раньше мех утконоса был объектом промысла, но в начале XX века, охота на утконоса была запрещена. Австралийцы создают специальную систему заповедников, где эти зверьки могут чувствовать себя в безопасности. Утконос изображён на 20 центовой монете Австралии.