20 октября 1950 г. мог отмечать свой 70-летний юбилей тульский футболист Владимир Бабенко – из плеяды легендарного «Металлурга» конца 60-х – начала 70-х годов прошлого уже века.
Его жизнь унес трагический случай на дороге в 1988 году. Владимир Михайлович уже закончил свою активную спортивную карьеру и работал командиром по физподготовке в военной части, базировавшейся недалеко от города Лида в Белорусской ССР. Он ехал в автобусе вместе с командой. Сидел, как всегда, на переднем сиденье.
Вдруг шедший впереди грузовик с железобетонными плитами развернуло поперек дороги, и автобус с командой на скорости влетел в прицеп. Бабенко, который сидел как раз со стороны столкновения, выбросило из автобуса. В результате аварии у него был сломан позвоночник, и через несколько дней он умер в больнице.
Похоронили Владимира Михайловича на родной Косой Горе, недалеко от стадиона «Металлург», где он начинал свою большую жизнь в футболе.
– Это был человек беззаветно влюбленный в футбол, – вспоминал его первый тренер В. А. Макарцев. – С детства отличался честностью и принципиальностью, таким оставался всегда, за что ему иногда доставалось. В Москве у него остались жена и дочь, в родном городе – мама и брат.
В «Металлург» Бабенко пришел в 1967 году подающим надежды молодым парнем, а в 1969-м вчерашний школьник стал уже твердым игроком основы. После того сезона 1969 года получил вызов в молодежную сборную СССР.
Косогорских тогда была целая диаспора в главной команде Тулы. Кроме Бабенко еще и Виктор Ермаков с Александром Кузнецовым! Все они приняли участие и в по-настоящему легендарном матче на Кубок СССР с ташкентским «Пахтакором» 1970 года. Команда из столицы Узбекской ССР тогда выступала в высшей лиге чемпионата Союза. На Центральном стадионе тогда было всего-то три трибуны – о южной только мечтали, вмещавшие 20 000 зрителей. Но по протоколу присутствовало на игре 25 000 болельщиков. Сидели везде – на всех ступеньках и даже на земле около заборчиков, разделявших трибуны и футбольное поле. Выбегать на поле тогда было немодно. «Металлург» не использовал ни один из своих моментов, и все закончилось нулевой ничьей, а в ответной встрече уступил 1:3. (Подробнее)