Ленка ликовала. Родители на целый месяц укатили в командировку предоставив ей полную свободу действий и двухкомнатную квартиру в придачу! На кануне отъезда папа провел с ней профилактическую беседу на тему -"как следует себя вести студентке второго курса, пока родители в отъезде"! В результате Лена взяла на себя обязательство - поливать цветы, кормить рыбок, делать уборку, не шуметь, в противном случае соседка Людмила Игоревна всё равно пожалуется родителям по их возвращении, а так же не забывать выносить мусор, не копить, а сразу мыть за собой посуду. И уж конечно не устраивать девичники и тому подобные мероприятия. В замен она получила разрешение пригласить пожить на этот месяц свою подружку Катю и вместе с ней нести бремя отсутствия родителей! В прихожей раздалась трель домофона.
-Катька!!! Лена пулей метнулась, схватила трубку - Алё!
-Открывай давай! - раздался довольный Катькин голос.- Группа поддержки прибыла!
-Заходи! Группа!..
Через минуту входная дверь распахнулась, в прихожую ввалилась Катька, худощавая брюнетка, одногруппница Ленки по институту. Впрочем и в школе и в детском саду они то же были вместе. Катюха сияла. За спиной рюкзак в руках пушистый, совершенно чёрный котёнок с большущими голубыми глазами. И эти глаза, во всю свою ширь, с интересом уставились на обомлевшую Лену.
Ленка заверещала. -Дай! Дай! Это, что же у нас за чудо такое?!
-Это мистер Риккардо! - гордо представила его Катя.
-Ого! Ну и имечко! Это вам не Васька какой!.. - Лена взяла пушистика на руки прижала к щеке. - Хо-оро-ошенький!
Через пять минут у мистера Риккардо появилась своя миска с молоком, миска с водой и блюдце с кусочками докторской колбасы и варёной курятины. Налопавшись до отвала, да так, что едва смог передвигать лапы, мистер Риккардо с изрядно округлившимся брюшком, направился в сторону дивана, занятно мяукая по дороге.
- Наелся, напился и давай песни орать! - Ленка подхватила его на руки, чмокнула в нос и уже через пять минут мистер Риккардо безмятежно дремал, вольготно растянувшись на предоставленной в его распоряжение большущей подушке.
-Катюха, ты где его откапала? Такой лапочка! - доставая продукты из холодильника спросила Лена.
- Представляешь... Собираюсь к тебе, решила зайти по дороге выкинуть мусор, что бы дома не оставлять. Вышла из дома свернула на помойку, а там сидит этот комочек, рядом бабка какая-то, то ли мусор выкидывает, то ли в бачке роется. Не знаю . Вдруг с небес на него пикирует громадная чайка и собирается его схватить или клюнуть... И, что ты думаешь?.. Этот герой, ка-ак подскочит! Шерсть дыбом! Шипит! Вдруг, ка-ак даст ей лапой по клюву... Только перья полетели! И тут, от куда-то появились три громадных ворона и давай эту чайку гонять по всей округе. Чайка орёт... А котя сидит, смотрит и мяукает! Жалобно так... Я чуть не расплакалась... Правда! Ну, вот и забрала,.. не удержалась. Бабка эта мне в след, что-то кричала, да я ни слова не разобрала. Хотя... может и не мне...
За окном, окончательно, стемнело. Катюха направилась принять душ с дороги, а Лена тем временем, принялась накрывать на стол праздничный ужин.
В прихожей заиграл домофон.
Лена удивлённо поджала губы. Кто бы это?.. Поставила, не открыв, банку оливок обратно на стол и направилась к аппарату.
-Я вас слушаю!
В трубке потрескивало.
-Говорите же! Что вы хотели? - нетерпеливо прикрикнула Ленка. Вдруг она осознала, что куда-то проваливается. Стены, потолок всё исчезло. Лишь бездонное чёрное пространство и звучащий со всех сторон старческий, хриплый голос. - Верни мне... Отдай моё... В ужасе отбросив трубку, Лена застыла в оцепенении уставившись на домофон.
Сколько она так простояла неизвестно. Лишь когда раздался голос Кати, Лена пришла в себя.
-Я скоро выхожу! - предупредила она.
Ленка растеряно огляделась, словно не понимая где находится и что случилось. Страшась прикоснуться к болтавшейся на проводе трубке домофона, всё же пересилила себя и подобрав, вернула её на место.
-Эй! Надеюсь не всё там слопала?! Я выхожу... - донёсся из ванной, довольный голос Катюхи.
Лена в раздумье вернулась на кухню, а вскоре к ней присоединилась и Катя. -Хорошо-о! - мечтательно протянула она плюхнувшись на табурет возле стола. - Давай, по шампусику? А? Ты, как? - Катя взглянула на стоявшую у холодильника Лену. - Ты... Что случилось? На тебе лица нет, бледная как мел! - Вскрикнула Катя и подскочила к подруге.
-Ерунда какая-то... Позвонили в домофон... требуют вернуть, что-то. Я совсем не поняла о чём речь и здорово испугалась.
Катя облегчённо вздохнула. -Фу! Напугала дурында! Мало ли какой идиот шутить пытается. Сейчас дураков... каждый пятый, а то и больше! Мы его просто выключим и всё! Забыли! Вот смотри...
Катюха выбежала в коридор и отключила домофон. - Всё! Теперь по шампусику и хватит мне тут!.. Она вернулась за стол, уверенно словно заправский бармен откупорила бутылку брюта и наполнила бокалы.
-За нас красивых!
Лена улыбнулась. - За нас!
Бокалы тихонько стукнулись прозвенев хрустальными колокольчиками.
С первыми глотками вина Лена успокоилась, а весёлые Катькины рассказы о своих незадачливых ухажёрах, вскоре и вовсе заставили её смеяться до слёз.
Прошёл час, может быть чуть больше, когда в комнате, что-то довольно шумно упало и при этом послышался звон разбитого стекла.
-Что ещё?.. - Лена переглянулась с застывшей с открытым ртом Катей и быстро пошла в комнату.
- Ах, ты сорванец! Ты как туда забрался?- раздался через секунду её смеющийся голос.
-Что там? - крикнула Катя.
-А, ты иди посмотри, что тут твой мистер Риккардо устроил!
-Уже!.. - Катюха влетела в комнату. -Ах, ты ж!...
Котёнок стоял на верхней полке секретера явно примериваясь прыгнуть в открытую форточку окна в полуметре от себя.
-Иди сюда, путешественник! Или сбежать хотел? Неблагодарный!.. - Катя потянулась, взяла котёнка и погладив неудавшегося прыгуна, опустила его на подушку. При этом висевший у неё на шее крестик выскользнул из под халата и легонько ткнул его в ухо, повиснув на цепочке.
Ответная реакция была мгновенной. Кот шарахнулся в сторону. Ощетинился, дико зашипел сверкнув ярко-белыми клыками и махнув лапой, полоснул Катю по подбородку тонкими, острыми когтями. Она ойкнула, красные борозды наполнились кровью. Всхлипнув и закрыв рану рукой Катя побежала в ванную.
Лена не заметила, что собственно случилась. В этот момент она поднимала, сброшенную мистером Риккардо на пол, старинную бабушкину икону. Защитное стекло разбилось, но сама икона вроде бы не пострадала.
-Кать! Ты чего?- Лена положила икону на журнальный столик и пошла следом за подругой узнать, что случилось.
В этот момент, предварительно моргнув пару раз, неожиданно по всей квартире погас свет. И тут же противно заверещал выключенный Катей домофон. От неожиданности Ленка дёрнулась и обомлев от страха застыла на месте. Сама не своя, не понимая зачем она это делает, словно подчиняясь чужой воле, Лена потянулась и взяла трубку.
-Слу... слушаю вас. - Прошептала она едва слышно.
В это же время Катюха, бурчащая себе под нос, что то о невезении, наощупь выбралась на кухню. Едва решила спросить Лену, где ей взять пластырь, как в окно, прямо напротив неё, ударилась большая тёмная птица. За тем вторая, третья. Вначале они беспорядочно хлопали по стеклу крыльями и своими крючковатыми лапками, но вскоре в ход пошли их мощные клювы. От каждого такого удара стекло безжалостно дребезжало и казалось ещё один, два удара и оно в дребезге разлетится. -Кыш... Кыш... - Закрыв от страха глаза закричала Катя. Первым её желанием было просто убежать прочь, но ставшие вдруг ватными ноги, не смогли сделать ни шага. Она принялась размахивать руками, пытаясь прогнать взбесившихся птиц. Но те лишь с большим усердием принялись колотиться в стекло. Не в силах прогнать их, Катюха решила задёрнуть занавеску. Вдруг поможет. Подошла ближе, протянула руку, что бы ухватиться за ткань... и тут её взгляд упал на одинокую женскую фигуру стоящую внизу в свете фонаря. Смутно, её фигура показалась Кате знакомой.
-Что за чертовщина, такая? Не может быть! - она повнимательней пригляделась к незнакомке. - Так и есть! Это та самая бабка с помойки!
Высоко задрав голову, бабка посмотрела на Катю.
Катя не видела её глаз, но точно знала, что они впились в неё словно клещ в собаку.
Голова пошла кругом, она зашаталась едва удержавшись на ослабевших ногах повиснув на занавеске. Кровь застучала в висках, а в голове зазвучал мерзкий, крайне неприятный голос - Отдай не твоё... Верни... Верни его... - Катя застонала. С трудом повернулась и медленно вдоль стенки поковыляла в комнату. В коридоре лежала Лена из её носа сочилась кровь. Она не шевелилась, но Катя заметила, что Лена дышит и прошла дальше, в комнату. В голове продолжал звучать голос...
Последнее, что позднее вспомнила Катя, это убегающий от неё по тропинке мистер Риккардо и маячащий за ним силуэт бабки.