В 14 веке прошла эпидемия чумы, одно из множества причин, были крысы. Так же, они уничтожали огромное количество продуктов питания.
С целью контролирования популяции крыс в городе, появилась профессия крысолов. Крысоловы путешествовали от города к городу, предлагая свои услуги по истреблению крыс. На их трости болтались крысиные трупы, а в мешочках был крысиный яд. Так же не редко их сопровождали специально выдрессированные терьеры.
Ходило мнение что крысоловы отлавливали крыс, для увеличения их популяции, ведь услуги крысолова стоили не дёшево, а чем больше в городе крыс, тем более востребована была помощь специалиста в борьбе с ними. Так же есть мнение, что пойманные крысы в дальнейшем участвовали в крысиных боях или боях с собаками.
Для того чтобы показаться более квалифицированными, крысоловы утверждали, что их метод борьбы с крысами самый эффективный, так же могли показать правителям города свои дипломы, которые по своей сути ничего не значили и неизвестно кто вообще их нарисовал.
В те времена города были беззащитны перед крысами, так как их природных врагов, кошек, истребляли. Кошки считались «бесовскими отродьями». Несмотря на старания крысоловов, нашествие крыс все равно оставалось главной проблемой. А реальное событие - сожжение города епископом ради избавления от крыс - впоследствии стало легендой и народной балладой.
С крысоловами связано много легенд. Самым знаменитым вымышленным крысоловом является Гамельнский крысолов.