Член подразделения специальных операций США держит рацию, когда он говорит с афганскими мальчиками в деревне в афганской провинции Фарах, во вторник, 3 ноября 2009 года. Группа раздавала афганцам радиоприемники с солнечным питанием в рамках усилий по распространению информации среди населения. Лорен Кей Джонсон, бывший офицер по связям с общественностью ВВС, служившая в Афганистане и Мали, писательница из Сиэтла. Она редактор журнала Wrath-Bearing Tree и работает над мемуарами о своей военной службе, а также о своей матери, армейской медсестре в отставке.
На прошлой неделе сообщение Washington Post показало, что конфликт в Афганистане был операцией обмана, поскольку архитекторы войны сознательно вводили общественность в заблуждение относительно ее целей и прогресса. Но "Афганистанские документы" не стали для меня открытием. Я был одним из обманщиков.
С июля 2009 года по март 2010 года я был одним из уполномоченных ВВС США в миссии по построению нации, и я был свидетелем несоответствия между тем, что происходило на земле, и сообщениями, которые общественность слышала об этом. Как руководитель информационных операций моей группы, я играл непосредственную роль в создании этих сообщений. Я использовал «стратегическую коммуникацию» во время таких событий, как президентские выборы в Афганистане 2009 года, и направлял встроенных репортеров только на самые солнечные истории, удерживая их от недовольных войск, которые могли не придерживаться аккуратных тем для разговоров. Но моя работа заключалась не только в том, чтобы ввести в заблуждение американскую общественность: наша информационная кампания распространилась на афганский народ и на высшее руководство самой американской армии.
Я прибыл в провинцию Пактия в июле 2009 года в составе группы по восстановлению провинции (PRT). В 25 лет я воплощал тот идеалистический пыл, от которого зависят военные. Я хотел изменить ситуацию к лучшему, укрепив поддержку правительства, ослабив поддержку повстанцев, расширив доступ к основным услугам и укрепив верховенство закона. Эти инициативы казались достойными, даже благородными, и каждая требовала местного участия. Если бы мы выиграли войну, мы бы сделали это сердцем и разумом. И мы завоюем сердца и умы информацией.
При низком уровне грамотности и минимальном доступе к электричеству информация в Афганистане в основном передается по радиоволнам. Мы полагались на ручные радиоприемники, которые коалиционные силы распространяли среди афганцев, настроенные на станции, принадлежащие коалиционным силам и управляемые ими. Я написал копию новостей для переводчиков команды, чтобы они переводили, и думал об этом как об убедительном инструменте, а не только о фактах. Местные слушатели, на военном жаргоне, были объектами «несмертельного поражения». Как постоянно повторял один из моих военных начальников: «Мы контролируем сообщение!»
Это была сила, которой мы владели стратегически. Поскольку обвинения в мошенничестве, фальсификации бюллетеней и запугивании избирателей распространялись во время президентских выборов, я выполнил указания своих руководителей «агрессивно проводить» интервью с сотрудниками сил безопасности и правительственными чиновниками, «подчеркивая прозрачность и легитимность избирательного процесса». Для радиопередачи «хороших новостей» афганскому народу я взял интервью у заключенного из тюрьмы на авиабазе Баграм, которого отправляли домой после освобождения из сострадания, и я не забыл включить его комментарии о том, что он рад уйти. Дома и что с ним хорошо обращались. Он также сказал, что не знает, почему его вообще арестовали, но я контролировал сообщение, удалив эти строки.
Коррупция мешала нашему повседневному общению, и через несколько месяцев после развертывания, моя PRT начала расследование, которое в конечном итоге раскрыло схему, которая проникала через высокопоставленных государственных чиновников, включая тогдашние губернатора Пактии и начальника полиции. Публикация WikiLeaks «Дневника афганской войны» в 2010 году раскрыла эту уловку в ярких деталях: взятки, принуждение, отмывание денег с использованием средств США. На земле эти мужчины были неприкасаемыми. Мы не могли их арестовать или выслать. Мы не могли противостоять им. Мы отправили жалобы по высшему руководству, надеясь, что в конечном итоге они попадут к кому-то, у кого есть полномочия действовать. Между тем, мы продолжали вести дела в обычном режиме, чтобы «не нарушать рабочие отношения». Мы даже привлекли губернатора к прочтению антикоррупционной рекламы для радио. В котором он советовал людям сообщать в государственные органы о любых случаях мошенничества, растраты или злоупотреблений. Мы контролировали сообщение - даже если оно означало направление людей к сломанной системе.
Часто наша работа заключалась в том, чтобы контролировать сообщения в вооруженных силах. Моя команда курировала более 100 действующих строительных проектов на сумму более 110 миллионов долларов США. Журналисты и официальные лица часто приезжали, чтобы оценить прогресс в области безопасности и развития. Наш подход к этим двум аудиториям был поразительно похож: нарисовать самую красивую картину наших усилий и переосмыслить все неудобство или разочарование - или полностью исключить это. В октябре 2009 года, например, мы разработали стратегию визита посла США в Афганистан Карла Эйкенберри. Как и в случае с другими посетителями, мы составили повестку дня. Мы планировали показать ему местный образовательный центр, возможно, единственный провинциальный образец передовой афганской инженерии. Он не увидел бы проектов с плохо построенными стенами, которые он мог бы свалить. Он не увидит пустующего участка, на котором была построена школа, построенная в другом месте только из-за взятки. Он определенно не стал бы посещать финансируемую США электрическую плотину, которая была почти завершена, но не работала и не была безопасной. (В конце концов, у него были противоречивые обязательства, и он никогда не приезжал, хотя его офис направил представителя.)
В то время я не подвергал сомнению нашу стратегию - дезинформировать наших военных руководителей о прогрессе в области безопасности и развития. Каждый день PRT проводила миссии: встречи с местными лидерами, обследования строительных площадок, церемонии разрезания ленточки, выпускные программы обучения. Я запечатлел каждое событие на раскадровке - слайде PowerPoint с несколькими изображениями, сводкой событий и анализом - которые я отправил в нашу штаб-квартиру в рамках требований к ежедневной отчетности. Иногда раскадровки адаптировали в выпуски новостей. Мне сказали, что в большинстве случаев они украшали стены офисов передовой оперативной базы Салерно, штаба армейской бригады в соседней провинции Хост. Независимо от того, были ли взаимодействия, которые они изображали, разочаровывающими, неприятными или откровенно враждебными, мои сообщения в Раскадровке всегда были радужными. Со временем они превратились в лоскутное одеяло из копирования и вставки - разные места, разные местные лидеры, но одни и те, же проблемы «решены» (мы старались не заявлять, что они «решены»), одни и те, же обещания, то, же самое: Лидеры «сделали важный шаг в переходе от разговоров к действиям и дальнейшему расширению влияния правительства на исторически бесправный регион. . . »
Эта миссия «представляла собой важный шаг на пути к соединению людей с их правительством в районе, который традиционно страдал от отсутствия правительства.. . »
«PRT и международные партнеры будут продолжать работать с [правительством] для установления мира и стабильности в провинции [Пактия]. . . »
Фотографии раскадровки отображали пиксельную альтернативную вселенную, где все стояли немного выше и улыбались немного шире; обнадеживающий момент перед тем, как рукопожатия и реальные обещания были оставлены на произвол судьбы. Эти моменты служили признаками того, что отношения не нарушены, что наблюдается прогресс - если не материальное свидетельство, то по крайней мере достаточное, чтобы поставить галочку и повесить на стене офиса. Достаточно, чтобы наши руководители выделялись в военном пакете по продвижению или в качестве награды в конце тура.
Для меня и многих в моем подразделении эти моменты кажущегося успеха, когда мы признавали наши усилия и добрые намерения, поддерживали нас. Потому что по мере развертывания стало ясно, что «восстановление» целой нации было сложной, если не невозможной задачей. Все больше и больше мне нужно было убедить мое собственное сердце и разум. Со временем мои сообщения и раскадровки стали казаться мне информационной кампанией. Я вернулся домой с запятнанным идеализмом, чувствуя себя частью коррумпированной бюрократической машины.
Я вернулся из Афганистана невредимым, более удачливым, чем многим. Я никогда не использовал ни одно из оружия, которое носил с собой. Иногда мне интересно, что случилось со всеми этими раскадровками. Были ли они все еще на стенах в 2013 году, когда американские войска покинули штаб-квартиру и передали контроль Афганской национальной армии? Были ли они брошены в яму для сжигания отходов для массового захоронения военных отходов, а их обман - в пепел среди афганской пыли? Десять лет спустя меня удивляет пульсация моих слов: кто, возможно, попал в них, кто, возможно, поверил в мою искаженную проекцию истины, и чего эта вера могла стоить.