Просветители посчитали, что история должна не столько развлекать, сколько давать точное знание о прошлом, воспитывать гражданские чувства людей, высокие моральные качества. Также заслуга просветителей состоит в том, что они расширили тематику исторических исследований, географические рамки изучаемых проблем. До периода Просвещения исследователей интересовала история крупных событий, выдающихся политических деятелей. Для истории до Просвещения был характерен европоцентризм. Заслуга просветителей в том, что были расширены географические рамки. Именно Вольтер первым отказался от европоцентризма, предложил историкам заниматься историей разных народов. Именно Вольтеру принадлежит идея всеобщей истории. Он призывал изучать историю не только политических деятелей, полководцев, но и простого народа. В тематику исторических исследований вошли проблемы истории жизни народа, экономическая история заинтересовала историков. В период Просвещения были сформулированы теории прогресса. Они имели огромное значение для исследования многих проблем прошлого. Гердер, Кондорсе. Создатели этих теорий рассматривали развитие человечества как закономерное поступательное движение по восходящей линии. Человеческое общество будет вечно совершенствоваться. Двигателем прогресса – развитие идей.
В 1/3 19в. – появление романтизма. В какой-то мере это было движение назад, они вернулись к идее вмешательства Бога. Основоположниками романтизма были французские учёные Шатобриан,также немцы – барон Гарденберг. Основой романтизма стала идеализация прошлого, прежде всего средневековья. Именно романтики подарили исторической мысли историзм. Это огромная заслуга романтиков. Историзм становится принципом мышления и исследования, все события и явления стали рассматриваться в их развитии. Романтики достигли больших успехов в развитии источниковедения, пытались сформулировать правила критики источников, они заложили основу источниковедения. Они заложили основы теории классовой борьбы. Эту теорию называют также романно-германской проблемой, теория завоевания, теория двух рас или народов. Полное название – Теория возникновения общественного неравенства в результате завоевания. Либеральная буржуазия использовала эту теория для доказательства того, что старый порядок установился с помощью военного насилия, поэтому власть незаконна, надо её свергнуть, порядок подлежит уничтожению. Стали создаваться исторические исследования, где это доказывалось.