4 января 2012 года в интернете появилось таинственное послание. На сайте 4chanбыла опубликована запись с текстом: «Привет. Мы ищем лиц с высоким интеллектом. Для этого мы разработали тест. В этом изображении есть скрытое сообщение. Найдите его, и оно покажет вам, как найти нас. С нетерпением ждём тех немногих, кому удастся пройти весь путь. Удачи. 3301». Это был белый печатный текст на чёрном фоне.
Кто были эти люди? Какую цель они преследовали?
Всё цифровое сообщество бросило свои силы на разгадку этой тайны. В конце концов изображение было открыто с помощью текстового редактора. И там нашлась новая зацепка!
CLAUDIUS CAESAR says
Исследователи этого феномена направились по пути дешифровки с помощью сдвига Цезаря. Это один из самых простых методов кодирования информации. Он заключён в замене символов послания другими символами, которые стоят на определённом одинаковом расстоянии в алфавите от первоначального.
В результате был получен адрес сайта с изображением… Утки! И насмешливым выводом, что пользователи не догадались о том, какое сообщение было спрятано в послании. Однако и здесь энтузиасты обнаружили код.
Слова guess и out были сложены в название стенографической программы OutGuess. Она обнаружила новое послание. В нём «Цикада» просила пользователей не усложнять поиски и смотреть на очевидные вещи. Из текста была выделена последовательность точек и горизонтальных линий, оказавшаяся системой записи цифр народом майя.
10 2 14 7 19 6 18 12 7 8 17 0 9
В результате более подробного анализа сообщения пользователи были удивлены, ведь «Цикада» предложила им позвонить им по телефону. В интернете есть видео с записью автоответчика. Он попросил перемножить числа 3301 и ещё два числа. Результат был адресом сайта, на котором было обнаружено изображение цикады и таймером. По истечении времени на странице появились координат.
Пользователи со всего мира находили символы «Цикады» и штрих-коды. После их сканирования обнаружились два изображения с книжными кодами, послание которых отправило искателей на другой сайт.
Спустя некоторое время затишья на 4chan, откуда всё началось, появилось сообщение:
«Привет. Мы нашли тех, кого искали. Так наше путешествие длиной в месяц заканчивается. Пока».
В январе 2013 года «Цикада» вновь напомнила о себе, оставив аналогичное самому первому послание на том же сайте. Через год произошло то же самое. Подробности, ровно как и то, что стало известно «победителям» этой гонки, остались неизвестны.
Одним из частых предположений насчёт организаторов является идея о том, что некие спецслужбы таким образом вербуют к себе талантливых людей.
До сегодняшнего дня остаётся неизвестным, кто скрывается за образом цикады.