Хеммингур не чувствовал ни усталости, ни холода. После прыжка из окна своей опочивальни, его ноги были не естественно вывернуты, но боли тоже не было. Остатки разума еще давали ему понять, что это не нормально, но невидимая сила, захватив все его тело, тянула куда-то через лес, все дальше на север.
Стены замка уже давно скрылись из виду, и даже реши Хеммингур сейчас вернуться, ему вряд ли бы это удалось. Та глухомань, по которой он несся, игнорируя буреломы и сугробы, была настолько далека, что редкий охотник добирался до этих мест.
Неожиданно сила, ведущая конунга, перестала действовать. Забвение висевшее, словно пелена перед глазами спала, а вместе с ней вернулись человеческие ощущения. Словно удар тяжелым кистенем, на Хеммингура обрушилась боль переломанных и обмороженных конечностей. Он подкосился, как подрубленный дуб упал на снег. В голове шумело, а виски готовы были взорваться.
— Что со мной? Где я? Я умер?
— Нет, конунг, — прозвучал уже знакомый голос, той сущности, что завладело его телом. — Пока еще ты жив. Но это совсем не надолго. Человеческое тело не способно выдержать такие страдания.
У Хеммингура не было сил, чтобы удивляться. Он узнал этот голос, гипнотизирующий, тихий и одновременно звенящий в голове. Голос, который все труднее было отличать от собственных мыслей. Это он приказал назначить Нерима главнокомандующим и отдать все бразды правления в руки злобного эгоиста. Сам Хеммингур ни за что бы так не сделал, но невозможно было сопротивляться той чужеродной воле, поработившей его разум. Да и в эту минуту, он все еще дышит благодаря этой страшной силе.
— Что это за место? — бессловно спросил конунг своего мучителя.
— Кладбище, только очень старое, — ответила сущность. — Здесь нет ни надгробий, ни склепов, лишь старые засохшие деревья, в чьих корнях ожидают своего часа твои подданные.
— О чем ты? Я не понимаю.
— Твоё время на исходе Хеммингур! Я могу спасти тебя от бесконечной темноты, но ты сам должен захотеть этого. Разреши мне вселиться в тебя, прекрати свои мучения.
— Зачем мне это? Почему ты преследуешь именно меня?
— Ты правитель Эрилхейма! Но ваши человеческие тела слишком слабы, чтобы соответствовать званию монарха правителя. Позволь мне исправить это. Я наделю тебя таким могуществом, о котором ты и не мог мечтать! Твое правление не прервется из-за смерти или болезней, тебя нельзя будет уничтожить.
— А если я откажусь? — Хеммингур общался мысленно, но и это ему удавалось с трудом. Жизнь постепенно покидала его покалеченное тело.
— Ты умрешь, — без намека на какие-либо эмоции ответил голос. — В таком случае, я найду себе нового кандидата, например, твоего советника Нерима. Выбирать тебе.
Хеммингур почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. И уже проваливаясь в небытие, он произнес: «Я согласен, согласен! Только не дай мне сгинуть в этой пустоте».
Древний погост, на котором лежало тело Хеммингура, вздрогнул. Снег, то здесь, то там начал проседать, обнажая землю и сгнившие гробы. Один за другим из заброшенных могил начали подниматься мертвецы. Они лезли отовсюду, даже из-под корней деревьев. Неизвестная сила скрепляла их дряблые кости, не давая мертвой плоти рассыпаться. Не чувствуя боли и усталости трупы выкорчёвывали пни, высвобождая все больше мертвецов.
Тело Хеммингура поднялось, словно подвешенное на веревках. На сером лице блестели остекленелые, не моргающие глаза. Неестественно вывернув голову, то, что когда-то было Хеммингуром, осмотрело себя. Ударом ноги, о могильную плиту, труп с хрустом вправил себе ломаные кости. Затем, шатающейся походкой, конунг вышел на середину кладбища. Из мертвой глотки вырвался утробный
хрип, и все скелеты, как по команде, стали сходиться в центр погоста. Достаточно скоро их уже было несколько сотен. За многие годы, на древнем кладбище скопилось множество могил и теперь покой умерших был нарушен силой, что намеревалась поднять всех до единого.
— Теперь тебя нельзя убить! Ты не живешь, но и не умер! Оглянись! Эти драугры твоя армия и она будет постоянно пополняться. Иди же и подготовь Эрилхейм для моего прибытия!
Осталось совсем немного и этот мир станет моим!
Птицы и звери бежали прочь от шагающей смерти, а люди мирно спали в своих постелях, не предполагая, что на них движется армия драугров возглавляемая их бывшим правителем.