После окончания занятия у профессора по борьбе с тёмными силами студенты Гриффендора и Слизерина направились в Большой зал на ланч.
Прежде, чем приступить к поглощению обеденных блюд, Поттер обратился к Грейнджер:
– Гермиона, прости меня за то, что случилось вчера, больше не буду расстраивать тебя.
– Буду на это надеяться, – Грейнджер изобразила на лице подобие улыбки.
Ближе к окончанию обеда Оливер Вуд объявил о возобновление тренировок. Первая тренировка в новом году намечалась на ближайшие выходные. Эта новость обрадовала квиддичников сборной Гриффендора. Зимой занятия по полётам на мётлах не проводились, поэтому многие студенты скучали по небу.
Гарри обрадовался вдвойне, так как решил обучить полётам на метле Гермиону. Поттер знал, что Грейнджер испытывает страх перед высотой, поэтому отказывалась подниматься в небо.
В тот день, когда начались тренировки, утро выдалось морозным. Ёжась от холода, квиддичники высыпали на поле. Лица всех спортсменов прикрывали шерстяные балаклавы. Воздух был настолько плотным, что мётла взмывали в воздух при одной мысли «вверх».
Немного размявшись, команда Гриффендора приступила к тренировке. В первую очередь, капитан гриффендорцев хотел узнать, как у его партнёров сохранились навыки управления метлой, поэтому всех без исключения заставил несколько раз выполнить элементы пилотирования на мётлах.
Чтобы усложнить задачу Поттеру, Вуд выпустил сразу два снитча, а Кэтти должна была мешать Гарри поймать мячи. Кроме того, Поттер должен был поймать оба снитча с разницей не более десяти минут. В противном случае, ловец выпускал первый мяч, и поимка снитчей начиналась снова.
Помня своё фиаско в игре со Слизерином, Оливер дал задание Алисии и Анджелине пытаться забросить квоффл ему в кольцо, а близнецам ВВизли направлять в него бладжеры.
Через минут двадцать после начала тренировок капитан гриффендорцев пришёл к выводу, что для себя он установил очень высокую планку. Братья ВВизли несколько раз специально направляли бладжеры в сторону от Оливера, чтобы не травмировать его. Мисс Белл, в свою очередь, ни разу не смогла коснуться быстрого и юркого Поттера.
Вуд сменил рисунок тренировки. В помощь Кэти, капитан придал Джорджа и Алисию, а против себя оставил, соответственно, Фреда и Анджелину. Тренировка пошла значительно веселее и продуктивнее. Поттеру стало значительно труднее уходить от преследования и ловить снитчи. А Вуду стало легче следить за квоффлом и двумя бладжерами.
За тренировкой сборной Гриффендора с трибун стадиона наблюдало много студентов. Среди зрителей, конечно же, были и друзья, и враги Поттера. Каждый раз, когда Гарри оказывался в опасной ситуации, Гермиона прижимала руки к груди и шептала: «Гарри удержись на метле».
В одном из моментов Поттер прозевал толчок со стороны Джорджа и свалился на землю. Грейнджер с криком: «Гарри!» – вскочила с места и хотела выбежать на поле. Но Поттер быстро поднялся, как ни в чём не бывало, оседлал приземлившийся рядом с ним «Нимбус 1991» и свечкой взмыл вверх.
Тренировка продолжалась до четырёх часов дня. Все очень сильно устали и замёрзли. Гарри был немного раздосадован – ему так ни разу и не удалось поймать второй снитч в отводимые на это десять минут. Близнецы злились на своего капитана за то, что не смогли пообедать. Вуд сердился на себя за медлительность. Он часто пропускал мячи в кольца, когда уклонялся от бладжеров. Только девушки: Анджелина, Алисия и Кэти, – внешне не проявляли никаких эмоций.
Как только Оливер объявил об окончании тренировки, Грейнджер подбежала к Поттеру.
– Гарри, ты не ушибся? – с трудом переводя дыхание, спросила девочка.
– Я цел и невредим. У меня даже появилось ощущение, что я упал на перину, – Поттер говорил правду – в момент падения замёрзшая земля действительно вдруг стала мягкой. Этому чуду Гарри не находил объяснения.
Близнецы переглянулись между собой, и в два голоса сказали:
– Мисс Грейнджер, Поттер храбрится перед тобой. Упасть с пяти метров плашмя на мёрзлую почву очень больно, можно даже что-нибудь сломать.
– И что я могу сделать? – спросила Гермиона, не чувствуя подвоха.
– Как, что сделать? – вновь в унисон выпалили братья. – Как в детстве мама поступала? Мисс Грейнджер, ты же волшебница, обними, приласкай, обязательно поцелуй Поттера, и всё само пройдёт.
– Гермиона, близнецы шутят, – Гарри взял подружку за руку и вместе с ней направился в замок.
Вслед за Грейнджер и Поттером в здание школы зашагали и остальные спортсмены.
– А Гермиону можно похвалить, – сказал Вуд. – Она единственная, кто досидел до конца тренировки.
– Возможно, между Гарри и Гермионой возникло какое-то притяжение, – откликнулся Фред. – Недавно я и Джордж видели, как они, то ли обнимались, то ли целовались.
– Одно без другого не бывает, – засмеялась Анджелина. – Правда, девочки?
– Конечно, правда, – хором ответили Кэти и Алисия.
Спрятав мётла в специальном хранилище, все квиддичники собрались в гостиной Гриффендора, где к ним присоединились Гермиона и Рон.
Младший ВВизли принёс из своей комнаты по восемь порций жареной картошки, бифштексов и горячего шоколада. У тех, кто пришёл со стадиона, поднялось настроение.
– Рон, сразу видно, что ты заботишься о своих братьях, – воскликнул Вуд, уплетая свою порцию.
– До ужина ещё далеко, а им надо обязательно подкрепиться, – Рон был доволен похвалой.
Грейнджер хотела отказаться, мотивируя это тем, что она могла бы без проблем пообедать. Но близнецы с двух сторон подхватили девочку и насильно усадили между собой.
– Гермиона, пусть ты не выходишь на поле. Но ты самый ценный участник нашей команды, так как без тебя не было бы победы над Слизерином, – сказал Фред. – Поэтому сиди и кушай.
Немного подкрепившись, старшекурсники разошлись по своим комнатам, а трое друзей направились в библиотеку. Гарри и Рон приступили к выполнению домашнего задания. Гермиона готовилась к предстоящим занятиям и вносила поправки, если кто-то из мальчиков допускал ошибку при выполнении домашнего задания.
– Гермиона, могла бы дать списать, – проворчал ВВизли после исправления очередного ляпа.
– Рон, колдовать ты тоже будешь просить кого-нибудь? – спросила Грейнджер.
ВВизли не нашёл что ответить. Когда Гарри и Рон, наконец, выполнили домашние работы, пришло время ужина. Поттеру хотелось поговорить с Томом. Он сказал друзьям, что у него есть неотложные дела и покинул их.
После возвращения в Хогвартс Гарри не удавалось пообщаться с Томом. Во время общих занятий студентов Гриффендора и Слизерина рядом с Рэдом всегда находилась Гермиона. В Большом зале Тома неизменно сопровождала Джемма.
Чтобы без проблем перехватить друга, Поттер направился к подземелью Слизерина. Гарри не успел спуститься по лестнице, как к нему навстречу поднялись Джемма, Том, Ален и Анжелина.
– Гарри, мальчик мой, я тебя не видела целую вечность, – мисс Фарли искренне обрадовалась Поттеру. – Ты шёл к нам?
– Я хочу посекретничать с Томом, – ответил Гарри.
– А я думала, что со мной, – Анжелина сделала вид, что обиделась. – Ладно, не будем вам мешать.
Когда Джемма удалилась на достаточное расстояние, чтобы не могла ничего услышать, Гарри сказал:
– Том, я хочу научить летать на метле Гермиону. Ты поможешь мне?
– Гарри, у тебя есть книга для тех, кто начинает летать на метле. В руководстве всё написано, – Рэд замолчал, так как мимо проходили квиддичники Слизерина во главе с Флинтом.
Маркус, помня оскорбительные высказывания в свой адрес со стороны Тома, ускорил шаг. Когда слизеринцы ушли достаточно далеко, Рэд продолжил:
– Ты же хорошо знаешь, что я не могу обучать Гермиону, иначе легенда о моей боязни неба превратится в пшик. Но ты ни о чём не беспокойся. С Грейнджер ничего плохого не случится. Это я тебе гарантирую.
После ужина Поттер ушёл к себе в комнату и принялся штудировать руководство для «чайников». Юноша намеревался приступить к обучению Гермионы в ближайшие дни.
Однако возобновившиеся тренировки внесли свои коррективы в планы Поттера. При каждом новом выходе на поле Вуд усложнял рисунок тренировки. По этой причине все квиддичники Гриффендора сильно уставали и уже ни о чём не могли думать, как только об отдыхе.
Гарри, конечно, отстал бы в учёбе, если бы Гермиона не поступилась своим правилом – никому не давать списывать. Она садилась рядом с Поттером, и он под диктовку своей подруги записывал ответы домашнего задания. Частенько к ним присоединялся Рон, чтобы без всякого труда выполнять домашнюю работу.
Близнецы ВВизли начали роптать на своего капитана за столь, по сути, жестокий режим тренировок. К ним присоединились все три девушки команды. Но Вуд никого не хотел слышать и продолжал наращивать интенсивность тренировок. Наконец, Фред не выдержал и спросил Оливера:
– Вуд, пожалуйста, скажи нам, чем мы провинились перед тобой.
– Друзья, вы ничего плохого мне не сделали, – стал оправдываться Оливер. – Существует вероятность, что мадам Трюк в ближайшие дни уедет в Лондон, чтобы посетить штаб-квартиру федерации квиддича. Поэтому, скорее всего, наш следующий матч с Пуффендуем будет судить Северус Снейп. Он сделает всё, чтобы мы проиграли.
Новость всех огорошила. Гарри вспомнил, что профессор Снейп хотел его убить. Близнецы ВВизли боялись даже подумать о том, сколько штрафных баллов им «нарисует» декан Слизерина. Анджелину Джонсон охватывал страх только при одном виде профессора Снейпа. Кэти и Алисия при каждом удобном случае старались избегать занятий по зельеварению.
Слова Оливера: «Единственный способ победить Пуффендуй и выйти на первое место в чемпионате среди факультетов Хогвартса – это быстро закончить матч», – прозвучали где-то далеко, но, тем не менее, вывели всех из ступора.
– Повторяю, – Вуд повысил голос. – Мы сможем победить, если Гарри поймает снитч в первые минуты матча. Каждая лишняя минута игры будет приближать нас к проигрышу. Можете даже не сомневаться.
С этого дня никто не жаловался на непосильные нагрузки. Все полностью отдавались тренировкам. Это дало результат. Гарри почти на каждой тренировке хоть раз, но ловил два снитча в течение десяти минут. Вуд реже пропускал квоффл, когда в него направлялись бладжеры. А про технику пилотирования можно было даже и не говорить, так как все члены команды Гриффендора хорошо освоили многие элементы высшего пилотажа на мётлах.
К предстоящей игре готовились и зрители. Гермиона обучила Рона различным заклинаниям, надеясь на то, что дуэтом они смогут нейтрализовать Снейпа, если тот вновь попытается убить Поттера.
Когда до дня проведения игры с Пуффендуем осталось трое суток, опасения Вуда оправдались, так как мадам Трюк действительно отправилась в штаб-квартиру федерации квиддича. Она надеялась добиться включения сборной Хогвардса в молодёжный чемпионат Англии.
Накануне игры с Пуффендуем Вуд дал своим партнёрам день отдыха. Но отдохнуть никому не удавалось. Перспектива постоянно видеть перед собой мрачную физиономию Северуса Снейпа заставляла нервничать всех гриффендорцев.
Поттер, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, решил восполнить свои пробелы в тактике игры в квиддич, так как иногда не понимал, что происходит в небе. Единственный человеком, кто мог раскрыть все тайны игры в квиддич, был Том.
Гарри, занятый тренировками, уже несколько дней не виделся с друзьями из Слизерина. В обеденный перерыв он увидел только Алена. На вопрос Поттера, где Том и Анжелина, Смит ответил, что его сестра и Рэд уехали в Лондон вместе с мадам Трюк. Это известие очень расстроило Гарри.
Обед за столом Гриффендора проходил при полном молчании. Поттер был настолько мрачен, что это вызвало тревогу у его партнёров по команде, а также у Грейнджер и Рона. Гермиона, желая отвлечь друга от тяжёлых мыслей, обняла его за плечи и зашептала прямо в ухо:
– Гарри, ничего не бойся. Пусть меня даже отчислят из Хогвартса, но я не позволю Снейпу нанести тебе вред.
Поттер наклонил голову в сторону Грейнджер, потёрся ухом о её губы и сказал:
– Гермиона, я очень благодарен тебе за всё, что ты делаешь для меня.
Близнецы ВВизли, которые сидели напротив Поттера и Грейнджер, полностью видели происходящее, и, как обычно, разом воскликнули:
– Гарри, при такой поддержке, ты обязан принести нам победу!
Наконец, наступил день игры. С утра установилась сухая, без дождя, погода. По небу лениво плыли кучевые облака. Весеннее солнце, часто появлявшееся в разрывах облаков, своими тёплыми лучами ласкало зрителей, которые постепенно заполняли трибуны стадиона.
Так как предстоящий матч имел огромное турнирное значение, на трибунах был замечен сам Альбус Дамблдор. Гермиона и Рон, вооружившись волшебными палочками, сидели в окружении гриффендорцев и слизеринцев. Малфой со своей компанией расположился за спиной Грейнджер. Драко хотел осуществить свой дьявольский план. Он вместе с Гойлом и Крэббом несколько дней подряд изучал заклинание «Турбам», и один раз ему удалось поджечь мусор в камине гостиной Слизерина. Но намерение Малфоя разгадала Джемма.
– Драко, только троньте мою подружку, – шёпотом сказала мисс Фарли. – И тебе уже никто не поможет.
– Я не собираюсь причинять вред Гермионе, - промямлил Малфой и со страхом взглянул на своего старосту.
В раздевалке Гриффендора чувствовалось напряжение, так как, облачаясь в свою спортивную форму, никто не шутил. А у квиддичников Пуффендуя шёл жаркий спор между сторонниками чистой, без грубых нарушений, игры и теми, кто хотел победить любым способом. Сторонники грубой игры надеялись, что профессор Снейп, который недолюбливал студентов Гриффендора, позволит им делать всё. К сожалению, в первые, в истории факультета, верх взяли сторонники грязной, полной нарушений, игры.
Главной целью предлагалось выбрать Гарри Поттера, как самого опасного игрока Гриффендора, но капитан Пуффендуя Диггори выступил резко против.
Гарри стоял перед воротами поля, опустив голову. Он, конечно, не знал, что приготовили для него пуффендуйцы, но внутренне был готов к самому худшему исходу.
Вновь, как перед игрой со Слизерин, зазвучали чарующие звуки песни «Мы чемпионы». Ворота раскрылись. Гарри, вместо того, чтобы пройти пешком к центру поля, оседлал метлу и взмыл вверх. Его порыв поддержали остальные квиддичники Гриффендора. Медленно облетев по кругу стадион, гриффендорцы плавно опустились на землю и выстроились по линии центрального круга, напротив одетых в жёлтую форму игроков Пуффендуя.
Судья Снейп выпустил бладжеры и золотой снитч, взял в руки квоффл и дунул в свой свисток. Все четырнадцать игроков поднялись ярдов (1 ярд=0,91м) на двадцать и зависли на одном месте. Следом за ними медленно поднялся судья. Он подбросил над собой квоффл и устремился в сторону…Поттера. Гарри ожидал от Снейпа чего-то подобного, поэтому свечкой ушёл ввысь. Остановившись на высоте пятидесяти ярдов, он выровнял метлу и завис на одном месте, чтобы внимательно осмотреться.
Под ним ничего особенного не происходило. Кэти держала в руке мяч и медленно двигалась к кольцам Пуффендуя. В нескольких ярдах от Белл летел Джордж. Их никто не атаковал. Даже комментатор молчал. Идиллию нарушил бладжер, который устремился на Анджелину, но на его пути возник Фред. Он ударом своей биты отправил бладжер в сторону ловца Пуффендуя. Неожиданно дорогу мячу-вышибале преградил судья. И бладжер едва не задел Снейпа. Он зло посмотрел на Фреда, поднял вверх правую руку и дважды сжал и разжал кулак, на языке жестов это означало, что Гриффендор получил два по пять, то есть десять штрафных баллов.
Гриффендорцы выразили возмущение таким несправедливым решением. Рон и Гермиона переглянулись. Грейнджер вымолвила:
– Это и ожидалось.
Сидевшие рядом зрители не поняли, что ожидалось. Гермиона приготовила палочку и стала следить за профессором Снейпом.
Тем временем Поттер перешёл в почти вертикальное пикирование, направляясь на судью. Снейп успел увернуться, но Гарри не обратил на него внимания и продолжил спуск. У самой земли он каким-то чудом затормозил и вскинул правую руку вверх. В его ладони трепыхался золотой мячик.
Участники матча и зрители с удивлением смотрели на Поттера. До них ещё не доходило, что матч закончился, практически не начавшись.
Наконец, ожили динамики, установленные на стадионе. Комментатор Ли Джордан торжественным голосом объявил:
– Матч закончен. Победил Гриффендор. Гарри Поттер поймал снитч через четыре минуты и сорок секунд после начала игры – это новый рекорд Хогвартса.
Гарри плавно опустился вниз и спрыгнул на землю.
Дальнейшее для Поттера проходило, как во сне. Сказывалось нервное напряжение последних дней. Он видел, как к нему спустились партнёры по команде. Первым подбежал Оливер. Он начал трясти Гарри руки. Затем подошли девушки: Анджелина, Кэти и Алисия. Они стали обнимать и целовать Поттера. Потом его долго подбрасывали вверх. А близнецы ВВизли, вскинув руки, бегали вокруг и исполняли весёлый танец.
Радующихся игроков окружило множество зрителей. Гарри, наконец, пришёл в себя и стал искать глазами Гермиону. Она скромно стояла в стороне и с улыбкой наблюдала за происходящим. Поттер пробрался сквозь беснующуюся толпу к своей подружке и крепко обнял её. Чем вызвал бурный восторг у прыгающих и бегающих вокруг студентов. Кто-то осторожно тронул Поттера за плечо. Мальчик обернулся и увидел перед собой директора Хогвартса.
– Я очень рад, за тебя, Гарри, сегодня ты играл выше всяких похвал, – сказал профессор Дамблдор. – И вижу, что ты услышал своё сердце. Это очень хорошо.
Когда Дамблдор ушёл, Грейнджер спросила:
– Гарри, что ты услышал в своём сердце?
– Музыку, Гермиона, самую прекрасную му-зы-ку! – радостно воскликнул Поттер и закружился с подругой в каком-то замысловатом танце.
Через два дня после матча между Гриффендором и Пуффендуем вернулась мадам Трюк, а вместе с ней Рэд и мисс Райли.