Одна из важнейших причин того, что древний Арцах так ценен для армянской нации является следующий исторический факт.
Около пятиста лет, с IX по XV века, в Нагорном Карабахе существовало крупное армянское княжество Хачен - Խաչենի իշխանություն - Хачени ишханутян. Последнее на тот момент армянское государство, процветавшее даже после падения Багратидской и Киликийской Армений.
Хаченское княжество занимало всю реальную территорию современного Нагорного Карабаха. Название его происходит от старинного армянского корня x@ч (խաչ — крест). Сложился Хачен еще в середине I-го тысячелетия нашей эры на землях исторической провинции Арцах Великой Армении (Мец Айк).
В IX столетии Хачен официально признал верховную власть Багратидской Армении. А с ее падением под ударами сельджуков в IX-м столетии сохранил армянскую государственность, оставаясь главным центром армянской жизни в Закавказье.
В Хачене в средние века процветали армянские ремесла, искусства, армянский язык. К примеру, мастерство уникальной христианской миниатюры.
В 1238 году здесь был построен древний Гандзасарский монастырь, усыпальница правящей династии Хачена - князей и патриархов рода Гасан-Джалалянов.
Еще одна важная армянская христианская святыня Нагорного Карабаха - храмовый комплекс Дадиванк 1214 года постройки.
Полон Нагорный Карабах и циклопических развалин древних армянских крепостей, воздвигнутых в эру Хачена: Андаберд, Качагаберд, Хоханаберд и т.д.
Можно здесь увидеть и руины княжеских дворцов правителей Хачена.
Армянские правители Хачена смогли договориться со вторгшимися с 1230-е годы в Закавказье монголами и избежать разорения родного края. А также наладили дипломатические и союзнические отношения с Армянской Киликией, другой параллельно существовавшим вплоть до XV века на берегу Средиземного моря армянской державой.
В XVI-XVIII веках именно хаченские князья возглавляли освободительную борьбу армянского народа против наседавших со всех сторон турков и персов. Правители Хачена сохраняли на своих территориях армянское населения, не допуская сюда пришлый элемент. Чему мы и обязаны сохранению здесь армянского анклава, в отличие от той же Нахичевани...
Именно хаченцы сыграли важную роль в присоединении Нагорного Карабаха к России в начале XIX- го столетия.
В XVII-XVIII столетиях Хачен распался на пять армянских княжеств - Хамсу (от арабского слова خمسة [хамса] — «пятерка», «пятерица»). На короткое время в середине XVIII века верховную власть над Хамсой, то есть, столь долго сопротивлявшимся врагам армянским Арцахом, все же смогло взять обманным образом Карабахское ханство. Но уже в самом начале XIX столетия оно без сопротивления вошло в состав Российской империи и было упразднено.