Для большинства людей Covid-19 - кратковременное и легкое заболевание, но некоторые продолжают бороться с симптомами, включая стойкую усталость, постоянную боль и одышку в течение нескольких месяцев.
Состояние, известное как «длительный ковид», оказывает изнурительное воздействие на жизнь людей, и теперь стали обычным делом рассказывать о том, что они остаются истощенными даже после небольшой прогулки.
До сих пор основное внимание уделялось спасению жизней во время пандемии, но сейчас растет признание того, что люди сталкиваются с долгосрочными последствиями инфекции Covid.
Тем не менее, даже основные вопросы - например, почему люди долго болеют Covid или все ли полностью выздоровеют - полны неопределенности.
Что такое длительный Covid?
Не существует медицинского определения или списка симптомов, общих для всех пациентов - два человека с длительным Covid могут иметь очень разные переживания.
Однако наиболее частой особенностью является сильная усталость.
К другим симптомам относятся: одышка, непрекращающийся кашель, боль в суставах, мышечные боли, проблемы со слухом и зрением, головные боли, потеря обоняния и вкуса, а также повреждение сердца, легких, почек и кишечника.
Сообщалось о проблемах с психическим здоровьем, включая депрессию, тревогу и трудности с ясным мышлением.
Это может полностью разрушить качество жизни людей. «Моя усталость не была похожа ни на что из того, что я испытывал раньше», - сказала одна из пострадавших Джейд Грей-Кристи.
- «Моя усталость не была такой, какой я испытывал раньше»
- «У меня нет жизни, у меня сейчас есть существование»
Пациент с коронавирусом не может работать шесть месяцев
Long Covid (длительный Covid) - это не просто люди, которым нужно время, чтобы оправиться от пребывания в реанимации. Даже люди с относительно легкими инфекциями могут остаться с длительными и серьезными проблемами со здоровьем.
«У нас нет сомнений в том, что Covid существует давно», - сказал BBC профессор Дэвид Стрейн из Университета Эксетера, который уже принимает пациентов с длительным Covid в своей клинике синдрома хронической усталости.
Сколько людей получают это?
Исследование 143 человек в крупнейшей больнице Рима, опубликованное в Журнале Американской медицинской ассоциации, отслеживало пациентов больниц после их выписки.
Он показал, что почти два месяца спустя у 87% был хотя бы один симптом, а у более половины по-прежнему сохранялась усталость.
Однако такие исследования сосредоточены только на меньшинстве людей, которые в конечном итоге нуждаются в стационарном лечении.
Приложение Covid Symptom Tracker, которым пользуются около четырех миллионов человек в Великобритании, обнаружило, что у 12% людей симптомы все еще сохраняются через 30 дней. Его последние, неопубликованные данные показывают, что у каждого 50 (2%) всех инфицированных людей через 90 дней появляются симптомы длительного Covid.
Тяжелая форма Covid это длительная форма Covid? Разрушаем миф.
Оказывается, нет.
Половина людей, участвовавших в исследовании в Дублине, по-прежнему чувствовала усталость через 10 недель после заражения коронавирусом. Третьи физически не могли вернуться к работе.
Важно отметить, что врачи не обнаружили связи между тяжестью инфекции и усталостью.
Однако крайнее истощение - лишь один из симптомов длительного Covid.
Профессор Крис Брайтлинг из Университета Лестера и главный исследователь проекта PHOSP-Covid, который отслеживает выздоровление людей, считает, что у людей, у которых развилась пневмония, может быть больше проблем из-за повреждения легких.
Как вирус вызывает длительный Covid?
Идей много, но однозначных ответов нет.
Вирус, возможно, был удален с большей части тела, но продолжает оставаться в некоторых небольших очагах.
«При длительной диарее вирус обнаруживается в кишечнике, а при потере обоняния - в нервах - так что это может быть причиной проблемы», - говорит профессор Тим Спектор из Королевского колледжа Лондона.
Коронавирус может напрямую инфицировать самые разные клетки организма и вызывать сверхактивный иммунный ответ, который также вызывает повреждение всего тела.
Одна мысль заключается в том, что иммунная система не возвращается в норму после Covid, и это вызывает ухудшение здоровья.
Инфекция также может повлиять на работу органов человека. Это наиболее очевидно в случае легких, если они покрываются рубцами - долгосрочные проблемы наблюдались после заражения Sars или Mers, которые являются типами коронавируса.
Но Covid может также изменить метаболизм людей. Были случаи, когда люди изо всех сил пытались контролировать уровень сахара в крови после развития диабета в результате Covid, и Sars привел к изменениям в способе обработки жиров организмом в течение как минимум 12 лет.
Есть первые признаки изменений в структуре мозга, но они все еще изучаются. Covid-19 также делает странные вещи с кровью, включая аномальное свертывание и повреждает сеть трубок, по которым кровь течет по всему телу.
Внутри здоровья: липкая кровь и Covid 19
Профессор Стрейн сказал BBC: «Теория, над которой я работаю, - это преждевременное старение мелких кровеносных сосудов, которые доставляют кислород и питательные вещества к тканям». Но он предупредил, что до тех пор, пока мы не выясним, что вызывает длительный Covid, «трудно определить методы лечения».
Это необычно?
Поствирусная усталость или поствирусный кашель хорошо документированы и распространены - у всех нас, вероятно, была инфекция, от которой потребовались годы, чтобы полностью вылечиться.
Примерно каждый десятый человек с железистой лихорадкой испытывает усталость, которая длится несколько месяцев. И даже были предположения, что грипп, особенно после пандемии 1918 года, может быть связан с симптомами болезни Паркинсона.
«Кажется, что у Covid есть более далеко идущие симптомы, и количество людей, кажется, намного больше», - говорит профессор Брайтлинг.
Однако акцент делается на слове «кажется», поскольку, пока у нас не будет истинного представления о том, сколько людей было инфицировано, мы не будем точно знать, насколько распространены эти симптомы, - говорит он.
Он сказал BBC: «Уникальность того, как вирус атакует хозяина, и различные способы, которыми он затем изменяет поведение клеток, по-видимому, вызывают у людей более серьезную инфекцию, чем другие вирусы, и стойкие симптомы».