Ривьера (река по французски) говоришь? И как на этой ривьере, также любо как на вашем Днепре или нашем Дону?
Есаул Голуб ехал в Чигирин, куда обещал заехать запорожцам еще весной. По пути вот пристал к нему школяр-паненок, из русинов. Звали Миколой, но он себя называл на французский манер - Микаэль. Побывал во Франции на учебе, куда его отправил учится местный магнат (крупный польский феодал) и теперь всю дорогу он расписывал заморские чудеса.
- И хорошо на этой Луаре! Не поверите! Чистенько все, ухоженно. У каждого крестьянина свой кусок земли и он в такой цветник его превращает - верещал школяр.
- И что, каждый там, такой чистенький, ухоженный? -спросил казак
- Да нет, конечно. Кто не имеет земли все в Америку подались. С землей у них там туго.
- То-то и оно. У нас вон земли сколько хошь. Живи-не тужи. Бери и селись! А не хочешь на земле копаться иди в плавни, рыбарь или андуй (лови дичь). А хошь, иди к татарам пошалить. Девку найдешь. Ох они охочие до любви. Так там можно?
- Нет! С этим у французов строго. Вера не позволяет. Пока патер (священник) не разрешит ни-ни. Вот поэтому они любовники хорошие. Все умеют втихаря делать.
- Любовь она конечно тишину требует. Но думается мне, что брешут твои французы, что они любовники хорошие. У них даже жинок нет нормальных. Одни францужанки наверное.
- Они негритянок привозят и их в полюбовницы берут.
- Ну и на кой ляд тебе эта негритянка? Вон у нас и татарки, и русинки, и валашки, и полячки. И Бог весть еще какие девахи есть. Француз обзавидуется.
- Зато у них города красивые. Костелы, дворцы-палацио, а улицы булыжником мощенные.
- А у нас степной простор. Вздохни воздух посильнее, паря. И забудь ты про эту Францию. Ты казак! А не француз.
Дальнейший путь до Чигирина они продолжили молча.
В Чигирине, Голуб первым делом зашел утолить жажду в корчму.
Крепкого он не пил, так только медовуху. Но в любом жилом месте всегда находил самую знатную шинкарню, чтобы узнать последние новости, до которых старый казак был охоч.
Голуб с Миколой заняли стол подальше от двери и Голуб осмотревшись спросил у корчмаря:
- А что не людно?
- Да, весь народ на границу с москалями подался. Там говорят, Вишневецкие (местные магнаты) крепостцу строят. Всем охочим людям припас дают и содержание на год. Лишь бы там сидели и московитов не пускали.
- Понятно! Ты налей нам по медовухе. А какие еще дела на белом свете творятся - спросил словоохотливого корчмаря казак
- Да говорят люди Карнауха московита из Посольского приказа поймали. Он подарки вез крымскому хану.
- А зовут того боярина, случаем не Козьма - настороженно спросил казак
- Да вроде так. Дородный говорят детина!
Да они все там в приказах дородные, на государевых хлебах - подумал про себя казак.
- А кто этот Карнаух? - спросил Голуб
- Да ходит говорят под паном Мазовецким. Появился тут недавно шляхтич. Видно убил кого в Великой Польше, вот и сюда подался. Здесь земли прикупил и еще хочет. Нанял он всякой голытьбы, а старшим поставил Карнауха. А тот в наших краях тоже недавно появился, то ли крещенные татарин, то ли запорожец.
Все узнав Голуб поехал к своему старому знакомцу Мицько - атаману запорожцев. Вместе с ним увязался и Микола.
Мицько встретил Голуба хмуро.
- Как съездил, донец в Астрахань? Московиты слышал тебя пригрели, в остроге держали.
- Держали, да отпустили. Что им с меня взять?
- Зато им с нас есть что взять. Они свои крепостцы на всех удобных шляхах ставят. Нам казакам ходить стало невмочь. Хочешь за татарами в погоню броситься, а там московитская острожка уже стоит. И не пущают. Говорят государева земля. Ходу вам казакам нет!
- И что думаете делать? - без задней мысли спросил Голуб
- А вот тебе, так и скажи. А ты завтра воеводе скажешь. Вы донские казаки сейчас с русским царем хороводите. Он вам и припас и жалованье дает.
- Ну сам знаешь. Неволить не буду! - спокойно ответил Голуб.
Видно было, что с Мицько никакого толка не будет и узнать от него про своего старого друга - окольничьего боярина Козьму Афанасьевича не было никакой возможности.
Надо было искать другой выход. И тут Голуб вспомнил про картежника и шулера запорожца Кропиву, с которым он познакомился еще весной, когда приезжал продавать табунок казакам Наливайко, собиравшимся в поход на Бесарабию.
Кропиву можно было найти там, где было шумно и многолюдно. На Майдане. Вот и пригодился Микола, который все не отставал от Голуба.
Кропива как всегда околачивался около базарных лотков и его взгляд зацепил молодого шляхтенка. Тому видать было делать нечего и он потягивал квас из жбана.
Кропива подошел к нему и начал шутейный разговор:
Меня батя всегда учил: Чешется - почеши! Грустно - улыбнись! А я своему сыну знаешь, что скажу?
Шляхтенок только моргнул.
Я ему скажу: И когда чешется, и когда грустно, возьми карты в руки. Враз забудешь обо всем. Ну давай козак, скрасим скуку. И пусть тебе все тузы придут на руки!
Не давая опомниться молодому шляхтичу Кропива раскидал карты и первым начал игру.
Вначале он по заведенной жуличьей традиции проигрывал и весело улыбаясь парубку подставлял ему лоб для щелбана. Но потом уговорил его сыграть на полушку и игра после этого становилась все интереснее.
Казачонок все больше втягивался в игру и уже начал проигрывать. Кропива перестал разметывать карты и дал их молодому - чтобы все было по честному. Только тот не знал, что они все были крапленые. И Кропива хорошо знал каждую из них.
Но вот черт его дернул, когда ему на руки пришла плохая масть скинуть одну карту и незаметно вытащить из рукава другую - нужной масти.
И тут ему на руку легла тяжелая рука:
Ну что Кропива, мухлюешь!
Обернувшись шулер увидел высокого и крепкого донского казака, в котором узнал Голуба, приезжавшего еще весной.
Кропива попытался вытащить свою саблю, но левой рукой Голуб уже щекотал кинжалом ему правую ноздрю.
- Сам знаешь, что за нечестную игру бывает, Кропива? Бьют на площади и выжигают клеймо, что ты жулик.
- Чего хочешь, казак?
- Мне человека надо одного вызволить. Помоги!
- Кто он?
- Московит - окольничий Козьма Афанасьевич. Его Карнаух говорят спеленал.
- Слышал. Он говорят богатые дары вез в Улуг Орду Кипчакскую (самоназвание Крымского ханства) к ихнему хану Боре.
- И где Карнаух его держит?
- Да где известно. На своей заимке в приднепровских плавнях. Он за него выкуп хочет получить.
- Слухай, Кропива! Ты помоги мне, а я тебе за это оставлю твою выручку. Покажи мне заимку. И может даже боярин тебе тоже чего отвалит за спасение.
- Хорошо! Даю тебе слово казака, что помогу тебе.
- А ты Микола, с нами? - спросил бывшего штудента, сыгравшего роль незадачливого игрока.
- С вами дядько Голуб интересно. Пойду!
- Ну вот и хорошо. Это тебе не груши в Провансе околачивать. Собираемся. Только есть у меня к тебе Кропива еще вопросы про Карнауха, кто он и откуда. И какие за ним дела есть.
Вечером по Днепру плыла лодчонка. В ней было три человека - Голуб, смотревший вперед по течению, Кропива и Микола, гребущие на веслах.
Ночью они пристали в плавнях и Кропива потихоньку повел их к заимке, которая спряталась от чужого глазу среди густого кустарника.
Если бы не Кропива, то им вовек не найти бы проход через густые заросли боярышника и шиповника. Но Кропива потихоньку вел их через кущи, пока они не вышли к нескольким домикам.
Казаки по по совету Кропивы несколько раз приближались и отходили от домов, чтобы вызвать собачий лай. И когда уже уставший от их лая казак, охранявший сарай вышел к краю заимки, то Голуб выпустил зайца, который прошелестел прямо под ногами сторожа.
Вот бисов сын! А я думаю, что псы избрехались. А это лопоухий. Дайка я тебя на ужин пристрелю - пробормотал казак.
И сторожа пошел в дом, откуда вынес ружье.
Пока он ходил за зайцем, Голуб открыл сарай. В сарае он потихоньку позвал:
- Козьма! Ты тут!
- Туточки! Кто это - прошептал знакомый испуганный голос боярина.
- Это смерть твоя пришла - пошутил Голуб.
Боярин аж всхлипнул от страха.
Да не пужайся ты. Это я Голуб.
Боярин от радости аж бросился на шею казаку. Но тот отстранил его, приказал ему вести себя тихо.
Не вдалеке раздался выстрел и вскоре сторожа вернулся к сараю. На звук выстрела из дома выскочил казак, по виду атаман, который набросился на сторожа:
- Ты чего шумишь, не людь?
- Да вот зайца на вечерину (ужин) поймал. Ты бы Карнаух сказал кошевому чтобы мне крупы выдал. Завтра все уедете, а мне кормиться надо.
- Да будет тебе каша. И сало. Ты лучше за пленником следи. Ах тыж, етить тебя египетская богомышь - вдруг осекся Карнаух.
И было с чего! К нему с двумя пистолями в руках приближался высокий неизвестный казак, который спокойно предложил ему:
Ты Карнаух, не ерепенься. Враз балду прострелю. Заимка окружена. Но мы против тебя ничего не имеем. Мне с тобой поговорить треба. Отойдем в сторонку.
Пришлось Карнауху подчиниться.
Давай, без обиняков, Карнаух. Ты говорят два года назад весь свой отряд потерял от служивых черкасов на границе с московитами. Потом к турке подался, у него служил. Там проломил голову аге (командиру) и бежал снова сюда. А теперь вот московитского посла с подарками для крымцев в полон взял. Ты знаешь, что теперь за тебя никто и полушки не даст, на обоих берегах Днепра. А если, ты на своего пана Мазовецкого надеешься, то он тебя первым сдаст. Ему такой отщепенец не нужен, чтобы на него говорили, что он вокруг себя воров и убийц собирает.
И что ты хошь? - спросил Карнух.
Вот правильный вопрос. Меня с отрядом послал к тебе путивльский воевода. Ему нужны служивые люди. Поступай к нам на службу. А в качестве оплаты тебе боярин из даров кое-чего даст. Согласен?
Подумав, Карнаух согласился.
Утром, боярин с неохотой написал грамоту к путивльскому воеводе о том, что посылает к нему отряд наемных черкас, которых он просил. И с еще большей неохотой выдал черкасам жалование на год вперед из своих даров. Аж Голубу пришлось припугнуть его, что он оставит его здесь на год, пока его жадность не уйдет.
Зато боярин получил свои дары для хана и загрузив их в тарантас, в сопровождение отряда Карнауха поехали по Муравскому шляху. В Крым.
По пути боярин, не смотря на освобождение был неласков с Голубом. Тот только улыбался и наконец не выдержав сказал:
- Ты не дуйся, боярин. Мошну еще свою соберешь!
- Откель знаешь, что я свою мошну черкасам отдал.
- Ну так ты никогда без своих денег не бываешь. А государевы подарки ты не посмеешь тронуть. Умом же ты не тронулся.
- Ну да. Меня сразу на дыбу потащят. Бориска Годунов сейчас в силе. Он же опричник, ой как не любит тех, кто в государеву казну лапу запускает. Только ему самому можно. Так что я бы если потерял что из даров, то свое доложил бы.
- Вот видишь. Только своих и лишился. Государевы сохранились. Зато на государеву службу отряд привел. Сейчас они нас до татарских разъездов сопроводят и пойдут в Путивль к воеводе служить.
- А чего ты меня, Голуб спас то?
- Должок у меня перед тобой после Астрахани. Так что считай, я тебе его вернул. Не люблю когда долги душу тяготят. А так, теперь я снова вольный казак. Никому ничего не должон.
- Ты Российскому царству должон. Ты на ейной службе. Помни об этом, казак.
- Да помню. Послужим! А что ты на Крым собрался? Пленников выкупать.
- Если бы! Тогда можно было свои дела подправить, с татарами подешевле сторговаться. Но царь татар на войну хочет с поляками подбить. А они, басурмане без магарыча в бой не пойдут. Вот везу им супостатам подарки для их сераскиров (предводители орды).
- Лучше бы вы в прошлом году Косинскому помогли, когда он против ляхов запорожцев поднял.
- Нам то не выгодно. Черкасы все Дикое поле под себя подмять хотят. А мы царевы слуги тоже хотим там селиться. Татар мы подожмем или договоримся. А земля нужна. В самой Московии сейчас все земли уже поделены между родовитыми. А нам худородным ничего не осталось. Только Сибирь или Украина.
- Как ты сказал? Украина?
- Да мы так окраинные земли с Диким полем называем - Украиной.
- Ну для вас она Украина, а для местных русинов она земля их предков. Теперь понятно, почему запорожцы на вас московитов и на нас донцов зверьми смотрят. Тоже знают, что вы хотите у них Дикое поле оттяпать. Но черкасы вам ее просто так не отдадут.
- Вот для этого я и еду в Крым, договариваться с ханом. Чтобы он ляхов и черкасов поприжал. А мы ему поможем.
- И кто это ему поможет?
- Вот вы донские казаки и поможете.
- А если не согласимся?
- Не согласитесь, мы вас без припасу оставим и ногайцам шепнем, что вы теперь без царевой опеки. Они только этого и ждут.
Тут уж старому казаку сказать было нечего и остаток пути они проделали молча. Голуб передал окольничьего боярина первому татарскому разъезду и не попрощавшись стал отъезжать.
Вдогонку он услышал:
Не серчай казак! Благодарю за спасение. Не заморачивай свою голову государевыми делами. Твое дело служить. Привыкай! Ваша вольная жизнь заканчивается.
Это мы еще посмотрим - подумал про себя Голуб. И поскакал к себе на Дон.