Открыла глаза в небольшой незнакомой комнатке с маленьким окошком, напоминающей темницу. За окном светло, значит в отключке пробыла недолго. Воспоминания о том, как меня поймали, нахлынули разом: или это отец, или кто-то похуже. Призвав все свое самообладание, вскочила, прошлась по кругу, инстинктивно трогая стены руками, словно убеждаясь, что они настоящие. К сожалению, они и вправду настоящие, и я в ловушке. Одно-единственное окошко, походившее на бойницу, слишком высоко, и заглянуть в него роста не хватало. Больше всего тревожило, что место не знакомо, значит, скорее всего, в плену я не у отца.
Пытаясь успокоиться, прислушалась: за окном обычный деревенский шум, голоса людей, скрип телег, вдалеке лай собак – это немного помогло прийти в себя.
Дверь с грохотом открылась, так что я отпрыгнула в противоположную сторону. На пороге появился сам князь Кроуги по имени Рагонг. Я никогда не встречалась с ним лично, но не узнать его было невозможно. Жители Кроуги любили своего князя, изображения одного из сильнейших магов Людеи можно было встретить в любом уголке королевства и даже за его пределами.
Мы смотрели друг на друга, я на него с опаской, он на меня безразлично. Хотя князь и не выказывал агрессивного отношения, сам вид говорил о том, что я попала в неприятности. Высокий, темноволосый, широкоплечий, молодой мужчина был одет поверх рубашки из плотного материала в длинный плащ, несомненно дорогой, предплечья которого покрывали сияющие пластины. Такой странный крой я видела впервые, предположив, что именно так одеваются боевые маги. Лицо хозяина Кроуги выглядело немного хищным из-за высоких скул, прямого носа и узкого разреза темных глаз. Непроизвольно я вжалась в стену.
- И что столь юная дева потеряла на нашей границе? – властно спросил меня маг.
- А вы на всех юных дев нападаете? Призываю немедленно вернуть меня обратно. – Несмотря на громкие слова, звучали они довольно вяло. Повышать голос на князя инстинкт самосохранения настрого запретил.
Я задумалась: могла ли я по ошибке устроить привал не на территории Потавы, а прямо на границе?
- Не люблю повторять дважды, соизвольте отвечать на заданный вопрос.
- Может, я в гости собралась, не помню, чтобы это воспрещалось законом.
Оправдание, конечно, неправдоподобное, но это первое, что пришло в голову. Мелькнула мысль, что я скажу все, что угодно, только бы перестать быть центром внимания этих холодных карих глаз.
- Не воспрещается, назовите к кому вы направлялись, и я тотчас же прикажу вас туда сопроводить.
Я засомневалась, можно наобум ляпнуть имя. Невозможно, чтобы князь знал всех своих поданных, но здравый смысл подсказывал – он понимает, что я лгу.
- Уверен, вы не направлялись в гости, иначе зачем бы останавливаться ночевать около границы.
Я решила промолчать. Все же взяли меня на территории Потавы, можно было бы давить на это, не будь я сбежавшей княжной. Рассказывать об этом определенно не хотелось. Узнай князь, кто я, незамедлительно вернет меня отцу.
- Юная дева с увесистым мешочком золота в сумке, королевским грифоном, ночующая у границы. Согласитесь, есть причины не доверять вам.
Князь медленно сверху вниз осмотрел меня. Во мне не видят сбежавшую из-под венца княжну, во мне заподозрили шпионку дворца. Даже не знаю, что хуже.
В дверь громко постучали, и в проеме показалась рыжая голова молодого мужчины. Князь поспешно кивнул ему и вышел, бросая на ходу с угрожающей интонацией:
- Я оставлю вас ненадолго, предлагаю обдумать ваше положение.
Ушел князь вовремя, сдерживать силу от волнения становилось почти невозможно, руки уже пылали от стремящейся наружу магии.
Как только за мужчиной захлопнулась дверь, я принялась глубоко дышать, выравнивая собственный пульс, иногда это помогало останавливать бушующие потоки силы. Как только магия перестала бить с яростью по бортам и немного откатилась назад, вернулась способность думать. Итак, что мне известно о Рагонге – князе Кроуги.
После вступления на престол каждый князь нарекался вторым именем от названия своего княжества. Отец носил имя Вильмен Потава. Правителем Кроуги сейчас является князь Рагонг Кроуги, вторым именем Эруана после коронации стало Минола. Но это информация никак мне не поможет, это знает каждый ребенок в Людее. Принялась лихорадочно вспоминать, что конкретно мне известно именно о Рагонге Кроуги. Ему вроде как пророчили будущее следующего правителя, если нынешний не оставит наследника. Называли справедливым и мудрым князем с многочисленными почитателями, которые с радостью поддержали бы его притязания на трон. Его стараниями Кроуги стало оплотом магов, съезжавшихся со всех княжеств. Именно это послужило одной из главных причин конфликта между правителем Людеи Эруаном Минолой и князем Кроуги. Но в прямую конфронтацию правитель вступать не спешил. Поговаривали, что Эруан опасался, слишком сильным за последние годы стало княжество Кроуги. Пожалуй, это все, что я знаю о нем. Но это тоже никак мне не поможет.
Начала озираться по сторонам, передвинула койку под окно. Оно маловато, к тому же еще с решеткой, но протиснуться можно. Обычной девушке ни за что не сбежать, к счастью, мага во мне не признали. На моем теле нет ни одного магического рисунка или руны, ни одного магического амулета, ничего, что могло бы заставить думать, что я обладаю силой. Это определенно сыграло на руку.
Подтянувшись к решетке, я на удивление легко выбила ее, переполненная до краев разбушевавшейся силой. Удар получился значительно сильнее, чем рассчитывала, вниз полетела не только решетка, но и сама оконная рама, вышло достаточно громко.
Зажмурилась, ожидая, что сейчас вломятся охранники и застанут меня за позорной попыткой бегства. Вряд ли князю Кроуги это понравится. Представила, как меня передают отцу, и он с издевкой намекает, что горе-маг даже сам себя спасти не в состоянии. Но ничего не произошло. Благодаря всех известных и неизвестных мне богов, я держалась за остатки оконной рамы и, разрезая руки об осколки, кое-как выползла наружу. Выдохнула с облегчением, понимая, что нахожусь не высоко от земли и весьма неженственно повалилась вниз. Не теряя времени, вскочила на ноги, огляделась – это был задний двор какого-то поместья, вдалеке здание похоже на конюшню. Скорее всего, моего грифона держат именно там, поэтому, долго не думая, метнулась туда.
Пробежать удалось всего пару локтей, до того как меня начали окружать. Я не сразу поняла, что появляющиеся и расползающиеся точки в воздухе это порталы. Когда голубые мерцающие проходы расширились до человеческого роста, оттуда в полном вооружении начали выходили маги. Из самого ближайшего портала прямо передо мной вышел князь Кроуги. Он выглядел на удивление спокойно, под его взглядом я застыла. И сама не знаю, как мне это удалось, но я ударила. Несдержанно, молниеносно магия волной хлынула из моих рук и накрыла силой всех, даже тех, кто случайно оказался свидетелем постыдного побега, стоя в отдалении.
Очнулась я от оцепенения, только когда увидела лежавшего у своих ног прижатого силой самого князя Кроуги.
- Это от страха, видимо, – оправдываясь за столь сильный удар, пропищала я и снова побежала, пока преследователи не начали приходить в себя. Моей целью была конюшня, я надеялась найти там Горку или любую другую крылатую тварь, способную унести меня отсюда подальше.
- Не трогать ее, я сам! – раздался опасный рык позади.
- Стоять! – этот приказ уже был адресован мне.
Грозный голос Рагонга заставил остановиться. Я медленно повернулась, пальцы рук опять защипало от магии.
Князь уже стоял на ногах и внимательно смотрел на мои руки, которые снова пылали. Периферийным зрением заметила, как угрожающе вспыхивают всполохи чужой магии вокруг.
- Всем отойти, – последовал четкий, короткий приказ князя.
Чужая магия вокруг погасла. Он предупреждающе посмотрел на меня.
- Дальше не убежишь, я не дам.
Я прекрасно понимала это и сама, но терять мне было уже нечего.
- Все же я попробую.
Ударить второй раз не успела, Рагонг опередил мгновенно. В воздухе перед моим лицом полыхнул неизвестный знак. Я почувствовала легкое жжение по всему телу и упала без сознания.
Читать продолжение на канале