Гибель князя Святослава привила к усобице.
Первоначально, после смерти отца, престол занял старший сын Ярополк, которого Святослав посадил княжить в Киеве.
Ярополк с детства был окружен воеводами отца и старался закрепить завоеванное предками. Огромное влияние на него , из-за частого отсутствия отца, имела (бывшая княгиня, мать Святослава) его бабка Ольга - на тот момент уже христианка. Это сыграло огромную роль при выборе спутницы жизни. Женился он на красавице - гречанке. Монахине, которую отец захватил во время войны с Византией.
Шло время, братья взрослели. Были они раскиданы по земле русской. Ярополк властвовал в Киеве, а Олег и Владимир были самостоятельными правителями в своих землях. Эти обстоятельства притягивали к двум братьям силы, в чьих планах было добиться самостоятельности от Киева.
И вот однажды, Олег Святославович, средний брат, объезжая свои владения, в лесах чужаков. Неизвестные люди занимались охотой. В те далекие и темные времена такое поведение считалось недопустимым. Поступок этот считался вызовом князю. Олег, молниеносно и жестоко, отреагировал на этот выпад. Средний сын Святослава убил нарушителя, не зная, что это был сын киевского воеводы.
... и постоянно подговаривал Свенельд Ярополка, стремясь отомстить за сына своего: "Пойди на своего брата и захвати волость его"...
Повесть временных лет
Воевода, опечаленный смертью сына, стравил Великого князя Киевского и Древлянского князя. Так началась первая усобица на Руси. Ярополк, собрав войска, отправился в поход на древлян. Брат пошёл на брата. Ярополк пошёл на Олега.
Князь Олег, осознав неравенство сил, отступил за стены города Овруч, но в давке, по нелепой случайности он погибает.
... Олег же со своими воинами побежал в город, называемый Овруч, а через ров к городским воротам был перекинут мост, и люди, теснясь на нем, сталкивали друг друга вниз. И столкнули Олега с моста в ров...
Повесть временных лет
Остаются два брата. Старший и младший. Ярополк и Владимир.
Новгородский князь Владимир Святославович, отправленный с детства в северные земли Руси, не имел на себе влияние бабки. Оторванный от семьи, вырос он противником киевских порядков.
Узнав о смерти брата, Владимир, боясь за свою жизнь, бежит к варягам за море.
Русь снова была единой, под рукой Ярополка.
"Когда Владимир в Новгороде услышал, что Ярополк убил Олега, то испугался и бежал за море. А Ярополк посадил своих посадников в Новгороде и владел один Русскою землею."
Повесть временных лет
Но Владимир не хотел быть с князем-изгоем. Заручившись поддержкой варягов, он с боем вернулся в Новгород и пошел по пути князя Олега (не брата) с севера на юг.
Для расширения своего влияния на половецкие земли, Владимир направляет сватов к дочери половецкого князя Рогнеде, на что та, отвечает хамским отказом. Рогнеда считала Владимира сыном рабыни, хотя мать Владимира была ключницей княгини Ольги.
"Не хочу разуть сына рабыни, но хочу за Ярополка"
Повесть временных лет
Оскорбившийся Владимир собирает войско и идёт в Полоцк. Насильно берёт в жёны Рогнеду. На глазах её убивает всю её родню, дабы неповадно было. После, по примеру отца, отправляет Ярополку послание о нападении.
Ужаснувшись зверствами брата и не сумев собрать войско, Ярополк бежит из Киева. По совету бояр, он решается на переговоры. Но Владимир, не слушая брата, отдает приказ "поднять Ярополка на мечи".
И пришел Ярополк ко Владимиру; когда же входил в двери, два варяга подняли его мечами под пазуxи. Блуд же затворил двери и не дал войти за ним своим. И так убит был Ярополк.
Повесть временных лет
Так, Владимир Святославович стал единоличным правителем Руси.