Джеймс Цверг был молодым белым студентом, боровшимся против расизма в Америке. Он участвовал в акциях Freedom Riders – совместных поездках на транспорте белых и черных американцев. Ку-клукс-клан оповестил своих членов об этом, и местные расисты собрались в полном составе. Демонстрантов, едва они выходили из автобуса, начинали жестоко избивать. Полиции не было видно. Губернатор штата Джон Пэттерсон фактически выдал белой толпе карт-бланш: «Народ Алабамы возмущен, что я не могу гарантировать защиты этой горстке возбудителей черни».
Расисты прогнали всех фотографов – они не хотели быть запечатленными на снимках. Первым из десяти демонстрантов, покинувших автобус, был Джеймс Цверг. Несколько женщин закричали: «Убейте этого сукиного сына, любителя черномазых!». Цверг пролежал на земле более часа уже после прибытия полиции. Журналист попросил комиссара полиции вызвать «скорую помощь». Комиссар ответил: «Все белые станции «скорой помощи» в городе заявляют, что у них нет исправных машин»