Трое ученых, обнаруживших вирус гепатита С, получили Нобелевскую премию по медицине и физиологии в 2020 году.
Победителями стали британский ученый Майкл Хоутон и американские исследователи Харви Альтер и Чарльз Райс.
Нобелевский комитет заявил, что их открытия в конечном итоге "спасли миллионы жизней".
Вирус является распространенной причиной рака печени и основной причиной, по которой люди нуждаются в пересадке печени.
В 1960-х годах люди, получавшие донорскую кровь, были очень обеспокоены тем, что хронический гепатит (воспаление печени) возникает из-за неизвестной, загадочной болезни.
Нобелевский комитет сказал, что переливание крови в то время было похоже на "русскую рулетку".
Высокочувствительные анализы крови означают, что такие случаи в настоящее время устранены во многих частях мира, а также разработаны эффективные противовирусные препараты.
"Впервые в истории эта болезнь теперь может быть излечена, что вселяет надежду на искоренение вируса гепатита С во всем мире", - заявили в комитете по присуждению премии.
Однако в настоящее время 70 миллионов человек живут с этим вирусом, который по-прежнему убивает около 400 000 человек в год.
Таинственный убийца
Вирусы гепатита А и гепатита В были открыты к середине 1960-х годов.
Но профессор Харви альтер, изучая пациентов с переливанием крови в Национальном институте здравоохранения США в 1972 году, показал, что существует еще одна загадочная инфекция.
Пациенты все еще болели после получения донорской крови.
Он показал, что сдача шимпанзе крови инфицированных пациентов приводит к развитию у них этой болезни.
Таинственная болезнь стала известна как гепатит "не-а, не-в", и охота началась.
Профессор Майкл Хоутон, работая в фармацевтической фирме "Хирон", сумел выделить генетическую последовательность вируса в 1989 году. Это показало, что это был тип флавивируса, и он был назван гепатитом С.
А профессор Чарльз Райс, находясь в Вашингтонском университете в Сент-Луисе, нанес последние штрихи в 1997 году. Он ввел генетически модифицированный вирус гепатита С в печень шимпанзе и показал, что это может привести к гепатиту.
Профессор Томас Перлманн, генеральный секретарь Нобелевской ассамблеи, сказал, что он может связаться только с профессорами Алтер и Райс, чтобы сообщить им новости.
- Они определенно не сидели у телефона, потому что я звонил им пару раз до этого, но никто не отвечал.
"Но как только я добрался до них, они были чрезвычайно удивлены, и они были действительно счастливы и почти безмолвны, так что было действительно весело поговорить с ними."
Комментируя это заявление, доктор Клэр Байнтун, клинический консультант в области глобального общественного здравоохранения и вице-президент Королевского медицинского общества, сказала, что это открытие было "экстраординарным достижением".
Она сказала: "открывая двери для развития эффективного лечения и скрининга переливаний крови, а также защищая население во многих регионах мира, были спасены миллионы жизней."