Так уж вышло, что я учился в Гимназии №21 г. Тюмени с углублённым изучением иностранных языков. А что учат одним из первых, когда изучают английский? Правильно, London is the capital и так далее... А ещё я очень люблю музыку. Родители привили неплохой музыкальный вкус - я рос под песни The Beatles, The Rolling Stones, Queen, Pink Floyd, T-Rex и других британцев. Уже после 20-и к ним прибавились Muse и Prodigy, ещё позже - Procol Harum, David Bowie, Porcupine Tree, Biffy Clyro и много кто ещё. Многие мои однокашники успели побывать в Великобритании в школьные или студенческие годы, а у меня как-то не получалось. То мотивации не было, то денег. В общем-то, Британия не самая простая для доступа страна. Не любят они нашего брата на политическом уровне. Поляки, болгары и прочие румыны шастают туда как к себе домой, а нашему брату россиянину нужно несколько кругов ада пройти, прежде чем на благословенный остров попасть. С другой стороны, если сильно хочешь, то пройдёшь и этот квест!
Итак, шёл 2012-й год, я работал в приличной иностранной компании (которую я ненавидел), неплохо зарабатывал и мог выезжать (с семьёй или без) зарубеж более одного раза в году, а курс 30 рублей за доллар позволял чувствовать себя вполне комфортно и не считать центы. Тем не менее, для выезда именно в Британию мне не хватало решимости. Пугал и визовый вопрос и полное непонимание бюджета будущей поездки (многим известно, что Великобритания - одна из самых дорогих стран мира). Однако, в какой-то момент произошло что-то в моей голове, и я почувствовал, что если не попаду на вожделенный остров этим летом, то не попаду туда никогда! И я решил попасть!
Первым делом нужно было хотя бы приблизительно прикинуть бюджет. Мы решили поехать на 9 дней, считая дни в дороге. Почему не больше? Во-первых, ехали без детей (тогда без одной), и слишком надолго оставлять ребёнка было нехорошо, да и сами не хотели. Во-вторых, долгий вояж - большие расходы. Для начала нужно было узнать стоимость билетов и гостиницы/гостиниц. Подвигав в поисковике даты, мы нашли оптимальный вариант: а/к "Россия" с удобными стыковками в С-ПБ готова была нас везти в лондонский аэропорт Гатвик (второй по загруженности среди 6(!!!) воздушных гаваней) за 13 тысяч с человека с багажом в оба конца! Это была удача, тем более что билеты мы покупали не за полгода, как обычно это делаем, а всего за 2 месяца. Гостиниц мы перебрали массу, но в основном всё более-менее приличное и не слишком далёкое от центра выходило от 5 тысяч за сутки. Виза была не только сложна в получении (кто не в курсе - британская виза - сама по себе, с шенгеном не пересекается), но ещё и весьма недешева - визовый сбор на человека выходил около 130 долларов, что тогда получалось менее 4000 рублей (сейчас же - ужас-ужас - это более 10 тысяч!!!). Помимо сбора нужно было ещё потратиться на поездку в Екатеринбург (ближайший от нас визовый центр), а также на обратную пересылку паспортов с визами (либо отказом). Пока выходило примерно 80 тысяч без учёта питания, переездов, экскурсий, билетов в музеи и проч. В принципе, приемлемо!
Как же получить британскую визу? Насколько я понял, основной идеей для Соединённого Королевства является не дать понаехать к себе дополнительным нахлебникам (почему-то это не относится (вернее до Брекзита не относилось) к различным "новым европейцам" ). Стало быть, нужно всеми средствами показать им, что у тебя есть веские причины вернуться в Россию: хорошая работа, дети, недвижимость, деньги. Нужно предоставить справку с работы, выписку из банка, документы о недвижимости и так далее. Помимо этого нужно было заполнить длиннющую анкету, где в числе прочих есть такие вопросы, как: "Не являетесь ли Вы террористом?" и тому подобные. Заполнив анкету и загрузив документы, а также оплатив причитающийся сбор, нужно было выбрать время визита в визовый центр. Мы весь этот путь прошли, после чего съездили в Екатеринбург, где у нас приняли документы, откатали пальчики и поснимали нас на камеры с разных ракурсов, и уехали домой ждать результата. Ждать надо было то ли 2, то ли 3 недели, то ли месяц - точнее уже не вспомню. Чтобы не таскаться за 300 км второй раз, мы выбрали доставку паспортов на дом экспресс-почтой. Это добавило к сумме расходов ещё 3 тысячи рублей, поскольку пришлось заказывать 2 отдельные отправки, несмотря на то, что мы в браке и живём по одному адресу - такие правила. Оставалось - ждать...
Прошло какое-то время и мы получили две новости с разницей в несколько дней. Сначала: что Бритиши нас таки к себе пустят! Это был восторг! А потом вторая новость: у нас будет ребёнок! В общем, насыпало нам радости по самые помидоры...
Немного подумав и взвесив все за и против, решили таки ехать, несмотря на. С трудом, но всё же нашли страховую компанию, которая покрывает медицинские расходы и беременным тоже, и купили полисы. Дальше надо было уже конкретно планировать маршрут, экскурсии, перелёты, переезды, ночёвки и прочее. Я из тех, кому надо чтобы всё было спланировано заранее - не люблю импровизаций!
Когда я листал многочисленные форумы, касающиеся получения британской визы, я узнал, что гражданам России (как и некоторых других стран) разрешён въезд по этой визе в Республику Ирландия с территории Британии и внутри сроков данной визы. Поскольку Ирландия также была в списке стран, которые я мечтал посетить, то возможностью я решил таки воспользоваться.
Итак, что было в обязательной программе: Лондон - обзорная экскурсия, London Eye, Тауэр, памятник Эдварду Дженнеру (комментарии будут позже), Стоунхендж, Ливерпуль (потому что The Beatles) и Ирландия. В Ирландии хотелось, помимо самого Дублина, поглядеть ещё и Атлантический океан и, в идеале, сплавать или слетать на Аранские острова - заповедник ирландской культуры и языка.
Отель мы выбрали по соотношению цена-качество-близость к центру. Названия я сейчас, к сожалению, не вспомню, но помню, что он был небольшой и располагался совсем недалеко от вокзала Паддингтон. Цена, как сейчас помню, выходила около 4000 (80 фунтов) в сутки. Принципиально выбираю отели в центре, потому что это удобно. Как правило, туда ходит метро (если оно есть) и куча другого транспорта.
Заранее же мы запланировали и поездки на городском круговом маршруте типа "Hop on - hop off". Суть такова, что по основным городским достопримечательностям ходят много автобусов с определённым интервалом, и билет ты покупаешь не на одну поездку, а на день или два. Ты можешь сойти на любой остановке, погулять сколько тебе нужно и снова сесть на автобус этой же фирмы. В самом автобусе выдают наушники и можно слушать аудиогид на разных языках, включая русский. В стоимость также может входить и водная прогулка по Темзе. Это удовольствие стоит около 30 фунтов в сутки или 40 за двое суток. Прекрасный способ быстро ознакомиться с городом и не тратиться на общественный транспорт. Одна из остановок была неподалёку от нашего отеля, что было крайне удобно.
Также мы спланировали и купили заранее экскурсию в Стоунхендж, которая включала в себя также и Солсбери, ставший скандально известным в последнее время в связи с псевдо-шпионскими страстями и "новичком", и город-курорт Бат. Не помню, к сожалению, какая тогда была цена, но сейчас подобный тур стоит порядка 100 фунтов, что, конечно, весьма накладно. Хотя, места эти, безусловно, стоят того!!!
Заранее же купили мы и билеты до Ливерпуля на скоростной поезд, и на самолёт из Ливерпуля до Дублина и назад из Дублина в Лондон. Цену поезда не помню, помню только, что по акции взяли билет в первый класс за какие-то очень адекватные деньги. Правда первый класс был только до городка Кру (Crewe), где нужно было пересесть в поезд попроще и ещё полчаса ехать до Ливерпуля, в то время как наш "Сапсан" ехал вроде бы в Манчестер. Билеты же на самолёт по тому курсу фунта и евро и в сравнении с тогдашними российскими ценами на перелёты показались нам просто смешными. Кажется это было что-то около 15 фунтов туда и 20 евро обратно (примерно 800 рублей по тогдашнему курсу). Правда, это цены без багажа, поскольку это был Ryanair. Провоз багажа выходил больше самого билета раза в два. Но это тоже было не страшно.
В Дублине также был запланирован автобус Hop on, hop off и куплена экскурсия на западное побережье с посещением утёсов Мохер и Аранских островов. Цену опять же за давностью лет не помню, но сейчас на сайте https://www.paddywagontours.com/ экскурсия на утёсы Мохер стоит 45 евро.
Планируя посещение Ирландии мы столкнулись с неожиданной проблемой: в гостиницах Дублина на наши даты не было мест. От слова совсем! Как выяснилось позже, в эти дни там проходил чемпионат по Гэльскому футболу и в город понаехали толпы народу, в том числе и из-за океана. Нам пришлось воспользоваться сервисом "Airbnb", что, в итоге оказалось очень здорово!
Итак, основные приготовления были сделаны, билеты куплены и осталось только дождаться счастливого дня! Продолжение следует...