Он никогда не сидел на месте. Его видели у моря, а на следующий день он уже собирал в ладони снег и улыбался ему, точно своему лучшему другу.
Приключения манили его, звали его по имени ласковым полушепотом, не давали ему покоя... А он был и рад поддаваться этим необдуманным порывам и нестись, сломя голову: туда, где его никто не ждал.
Он видел, как его семья росла, а друзья женились и создавали свои семьи, стабильно делали одно и то же и, казалось, получали удовольствие от этих рутинных действий. Но он прекрасно знал, что жить так он бы никогда не смог. Поэтому даже не нагружал свою голову этими мыслями и сравнениями своей жизни и других. Он четко осознавал, что это не для него. И он принимал это в себе.
Однажды, когда он шёл по пустыне, любуясь видами, чей-то скрипучий голос вдруг позвал его по имени.
— Ромуальд!
Он обернулся и окинул взглядом этого человека. Это был сутулый старец в лохмотьях и с морщинистым лицом. Его нос с горбинкой и глубокие выцветшие глаза придавали ему какой-то жутковатый вид, однако Ромуальд вдруг почувствовал необходимость поговорить с ним. В этом старике было что-то притягательное. Казалось, он может внезапно ткнуть пальцем в сторону и сказать что-то вроде «Эй, парень, тебе туда!», и ты послушно пойдёшь и будешь ему благодарен до конца своей жизни.
Старик медленно приблизился к молодому человеку. Было видно, как каждое движение даётся ему с огромным трудом, и Ромуальд было проклял Вселенную за то, что она заставляет людей так страдать изо дня в день.
— Я могу тебе помочь, отец? — с чувством спросил Ромуальд и наклонился к старику.
Старец едва улыбнулся одними губами и снова заговорил:
— Мне теперь может помочь лишь матушка-Судьба. Зато я могу помочь тебе. Ты придаешь большое значение мелочам, Ромуальд. Ты тратишь свою жизнь впустую, ради сиюминутных прихотей.
Молодой человек было открыл рот, чтобы возразить, заставить старика замолчать, ведь он сам выбрал для себя такой путь. И он принял это решение осознанно. Как этот незнакомец смеет поучать его?
Но старец резко поднял палец вверх, отчего Ромуальд лишь вытаращил глаза и невольно позволил ему продолжать.
— Я знаю, что ты хотел сказать, Ромуальд. Что ты не такой, как другие. Что ты выбрал такую жизнь для себя сам. Но ты глуп. И ты пока этого не понимаешь.
Старец опустил руку и потёр огромное кольцо с красным камнем на указательном пальце. Ромуальд сразу заметил его и не мог отвести глаз от драгоценности. Камень заворачивал и переливался на свету, что почему-то ассоциировалось у молодого человека с пылающим заходящим солнцем.
— Куда бы ты ни бежал, — продолжал старец, прокашлявшись, — в какие страны бы ни попадал, ты не обретёшь своего счастья. Твоя молодость - несметное богатство, а ты не ценишь того, что имеешь... — старец неистово вертел кольцо на пальце, отчего голова Ромуальда начала кружиться. — Однажды она иссякнет, а твоё тело сморщится и станет пугать тебя. Ты не сможешь смотреть на себя. А другие будут брезгливо отводить от тебя взгляды. И ты так и будешь один: в поисках чего-то далекого и несбыточного. Ты - это я, Ромуальд. И мое настоящее - твоё будущее.
Молодой мужчина отшатнулся, поморщившись и скривившись.
— Я не желаю слушать твои речи, отец, — сказал он, нахмурив брови и подняв руку ладонью вверх в знак того, что с него достаточно. — Я услышал твои рассуждения, но они, увы, ни к чему.
Гордо развернувшись, Ромуальд двинулся по своим делам, на прощания даже не взглянув на старца.
Однако с этой самой минуты в голове молодого мужчины зародилась мысль, которая понемногу зрела в его голове, а через некоторое время - уже не давала ему спокойно жить. Теперь Ромуальд не мог жить, как раньше. Он не испытывала того же удовольствия от путешествий, что испытывал раньше. Его сердце больше не трепетало от новых видов и новых знакомств, он стал сух и циничен. Ничто больше не приносило ему радости. В голове Ромуальда постоянно звучал голос того самого старца: «Ты так и будешь один: в поисках чего-то далекого и несбыточного...».
В следующем городе, в котором он очутился, Ромуальд встретил женщину. Она была первой, с кем он познакомился на новом месте. И, кажется, она была даже красивой. Хотя молодой человек, скорее всего, даже и не заметил этого. Он просто не мог быть больше один. Теперь он должен был полностью изменить свою жизнь. Сделать так, чтобы ужасное пророчество старца не сбылось!
А значит, ему надо было поступать так, как он никогда не хотел поступать.
Ромуальд женился на этой женщине и обзавёлся семьей. Теперь каждый день он выполнял одни и те же действия и ждал, смотря в окно, что вот-вот и он почувствует настоящее счастье. То, что прежняя жизнь его лишала. Но его сердце больше не трепетало, а глаза не загорались от восторга. Вокруг него постоянно были люди, но он ненавидел свою жизнь, как и этого старца, который своими речами испортил все.
Однажды он стоял напротив окна и блуждающим взглядом следил за прохожими. На секунду он перевёл взгляд на собственные руки и вздрогнул. Они были морщинисты, кожа огрубела, а ногти пожелтели. Он ужаснулся и прикрыл ладонями лицо. Он был все ещё молод, но тело будто бы увядало вместе с его душой. Он чувствовал себя умирающим стариком, точно таким же, каким был тот самый старец, что проклял его!
Ромуальд разозлился и отнял руки от лица. Он уставился в окно острым цепким взглядом, и вдруг его лицо вытянулось, а глаза округлились. Он побледнел и отшатнулся от окна.
Ромуальд увидел молодого человека с выцветшими глазами и хитрой улыбкой. Он зачесал за ухо прядь длинных русых волос, и на его указательном пальце сверкнул красный камень. Это кольцо он узнал бы из тысячи. Ромуальду показалось, что парень задержал на нем взгляд, и его улыбка сделалась чуть шире.
Ромуальд вылетел из дома, снося по дороге предметы, но, когда он выбежал, улица была пустынна. Бесконечная даль звала его в дорогу, но Ромуальд знал, что она всего лишь его дразнит. Его молодость, его дух, его душа: все это теперь ему не принадлежало.
Ромуальд устало сел на сырую землю, уронив голову на руки и слушая возню детей в доме и монотонное пение жены в доме...