Американские учёные из университетов Мэриленда и Колорадо создали прозрачную древесину. Она похожа на обычное стекло, но в то же время достаточно гибкая и прочная, словно пластик. К тому же новый материал безопаснее, экономичнее и термически эффективнее. Своё открытие исследователи уже прозвали «окном в будущее», а результаты работы опубликовали в журнале «Передовые функциональные материалы».
Как стало известно, новый тип стекла получают из бальсы (это деревья с плотной древесиной, произрастающие в Южной Америке и достигающие в высоту около 30 метров). Сначала древесину распиливают по особой технологии, затем окисляют и отбеливают в специальном растворе, а потом пропитывают синтетическим полимером - поливиниловым спиртом. В результате материал становится прозрачным, словно стекло, но менее хрупким. При ударах он раскалывается на крупные части, а не разбивается на осколки.
Учёные отмечают, что изготовление прозрачной древесины может оказаться экономически выгодным. Такой материал удерживает в пять раз больше тепла, чем обычное стекло и тем самым значительно снижает затраты на электроэнергию. В то же время его производство абсолютно экологично и наносит меньший вред окружающей среде.
Необычная новинка привлекла внимание множества исследовательских групп по всему миру. Ведь несмотря на то, что сегодня стекло является наиболее распространенным материалом, используемым при строительстве, оно имеет слишком высокую экологическую цену. Только в США выбросы углерода из-за производства стекла составляют 25 000 тонн в год. А если посчитать количество отходов по всему миру, цифры будут в несколько раз выше. Поэтому новая разработка может значительно исправить ухудшающееся экологическое положение и стать одним из самых многообещающих материалов будущего.