Многие животные выделяются странными симбиотическими отношениями с представителями других видов фауны. Под симбиозом в этом случае стоит подразумевать ряд взаимовыгодных отношений, вплоть до физического контакта, между парой живых существ разных видов. Это им необходимо для обеспечения чистоты, защиты, транспортировки, а иногда поиска пропитания. Такой симбиоз может быть полезным и вредным. В этой статье мы расскажем вам о взаимовыгодных отношениях очень странной пары.
Еще в V веке до н.э. началось распространение легенды о крокодилах и египетских бегунках. В ней говорится, что маленькая птичка в пасти рептилии ищет себе пищу между ее зубами в открытой пасти, таким образом, осуществляя естественную профилактику ротовой полости крокодила. Оба участника процесса получают от него выгоду. Рептилия и далее пользуется своими здоровыми зубами, а египетский бегунок лакомится пиявками и кусками мяса, застрявшими в пасти крокодила.
Кроме того, в случае приближения опасности во время трапезы птичка предупреждает крокодила с помощью специального сигнала и покидает его пасть. После этого рептилия погружается в воду, таким способом обходя потенциальную угрозу.
Египетского бегунка еще называют крокодиловым сторожем. Эту птицу относят к ржанкообразному отряду пернатых. Ее тело имеет длину от 19 до 21 сантиметра, а крылья – от 12,5 до 14 сантиметров. Черный цвет выделяется у спинки, зашейка и головки египетского бегунка. Между затылком и клювом у него можно заметить несколько белых полос. Также птичка запоминается белым горлом, рыжими с охрой брюшком, шейкой и грудкой, где можно увидеть черную полосу. Ее обрамляют узкие белые полосы. У крыльев египетского бегунка серо-голубой цвет, на фоне которых во время полета птички выделяются ее черная головка и спинка. Также бегунок запоминается серо-голубыми ногами и темным клювом. Разницы по цвету между самкой и самцом нет никакой.
Этих птичек считают активными и громкими. Они издают высокие прерывистые звуки, похожие на «кррр». Основные места проживания египетского бегунка – центрально- и западноафриканские районы. Также его можно встретить в Кении и Египте. Эти птички живут рядом с большими низинными реками в тропиках, на гравийных и песчаных участках. Для создания гнезд они выбирают островные территории и отмели. В лесах египетские бегунки селятся редко. В качестве пищи им служат растительные семена, моллюски, черви и насекомые (мелкие двукрылые, наземные и водяные личинки).
Документального подтверждения легенде о необычных взаимоотношениях крокодилов и зуйков ученые не обнаружили. Многие из исследователей природы считают эту историю мифом, возникшим на основе наблюдений, когда египетский бегунок ловил падальных мух, круживших над гниющим мясом, оставшимся во рту или на морде крокодила, который отдыхал, разинув пасть. Ученые неоднократно наблюдали подобное поведение рептилий. Одни исследователи считают, что хищник открывает пасть для ее охлаждения, а другие предполагают, что с этим поведением связана определенная социальная функция.
Отдельно следует отметить тот факт, что чистить зубы крокодилам незачем, так как эти рептилии не относятся к млекопитающим. Смена зубов у хищников происходит практически всю жизнь. Например, молодые крокодилы меняют свои зубы ежемесячно, а взрослые особи – раз в несколько лет. Лишь старые рептилии утрачивают такую способность. В течение всей своей жизни крокодил сменяет примерно три тысячи зубов. Так что, особой выгоды от их чистки зуйками хищник не получает, а вот полакомиться птичкой он, может быть, и не против.