В 1871 году была образована Германская империя. Она состояла из более чем двадцати государственных образований, в реальности же неоспоримым лидером была Пруссия; только прусский король мог стать императором.
События.
- 1871 г. – образование Германской империи.
- 1873 г. – создание Союза трех императоров (Австро-Венгрия, Германия, Россия).
- 1884 г. – начало германской колонизации Африки
- 1888 г. — «год трех императоров»: смерть Вильгельма I, воцарение и смерть Фридриха III, воцарение Вильгельма II.
- 1889 г. – принятие закона о социальном страховании рабочих.
- 1890 г. – отставка Бисмарка, фактически окончательный разрыв союза Германии и России.
Создание обширного государства в центре Европы обострило отношение между европейскими державами, занятыми колониальным разделом мира. Бисмарк стремился не обострять отношения с другими европейскими странами, сосредоточившись на внутренней политике и сохраняя мир со всеми соседями. Однако его попытки маневрирования между европейскими странами, получившие название «жонглирование пятью шарами» (стремление поддерживать мирные отношения одновременно с Россией, Австро-Венгрией, Англией и Францией, притом что эти государства нередко конфликтовали друг с другом), успехом не увенчались. В итоге из различных возможных комбинаций сформировался союз Германии и Австро-Венгрии, направленный против России, Великобритании и Франции.
Во внутренней политике стоит отметить определенную социальную направленность, характерную для правления Вильгельма II. Если при Бисмарке был издан закон, запрещавший деятельность социалистических организаций, то Вильгельм II, стремясь заручиться поддержкой рабочих, проводил политику в их интересах. Была создана система социального страхования, в ряде случаев поддерживавшая рабочих, ушедших на пенсию. Другим достижением Вильгельма II можно назвать введение прогрессивного подоходного налога: чем выше доходы, тем выше ставка налогообложения.