Глава 9
Шерил сидела возле своего типи, зашивая тунику. Наконец-то уехал Шикоба и больше ей ничего не угрожало. Теперь она могла спокойно выдохнуть. Тут она увидела Кохэну, мчащегося в ее сторону. Его вид встревожил её. Не успел он подойти к ней, как она услышала:
- Через пять дней мы поженимся.
Его слова вызвали шквал возмущения.
- Еще чего! Я не давала своего согласия!
- Тогда у тебя есть пять дней, чтобы передумать.
- Но я не передумаю!
- Тебе придется.
- Почему? Почему ты принуждаешь меня?
- Потому что Шикоба хочет тебя. Он не остановится ни перед чем, пока не заполучит тебя. Только если ты станешь моей женой, ты будешь в безопасности.
Шерил не верила своим ушам. Чтобы избежать приставаний одного индейца, она должна выйти замуж за другого. Это немыслимо!
- Но разве племя не может меня защитить? Разве вождь Вихо не может ему запретить?
- Шикоба не из нашего племени. Он подчиняется своему вождю, а они живут по другим законам. Вскоре предстоит принять решение о перемирии, а из-за тебя вряд ли Вихо будет им рисковать. Шикоба в любой момент может вернуться. Он не будет ждать твоего согласия, а возьмёт силой.
- Тогда почему бы тебе не защитить меня, если ты говоришь, что любишь?
- Я не могу быть с тобой всё время. Рано или поздно он украдёт тебя. Только став мой женой, ты защитишь себя.
Шерил погрузилась в тягостное молчание. Она не знала что делать. Шикоба внушал ей ужас. Окажись она в его власти, даже представить было страшно, что он мог с ней сотворить. Но выйти замуж за Кохэну было не меньшим злом.
- А тебе откуда известно, что он хочет украсть меня?
Шерил надеялась, что Кохэна специально запугивает её, чтобы добиться желаемого.
- Нокоу слышал, как он говорил об этом. Если не веришь мне, можешь у него спросить.
Сейчас Шерил чувствовала себя ещё большей пленницей, чем когда либо прежде. Ей приходилось не только жить среди чужого народа, но и выйти замуж за человека, которого не любит. Её как дичь загнали в ловушку из которой нет выхода.
- Мне нужно подумать, - почти обречённо произнесла она.
- Хорошо.
Кохэна понял, лучше больше не давить на неё.
Шерил нужно было срочно с кем-нибудь посоветоваться. Она нашла Лауру, наводящую порядок в типи Мона.
- Лаура, что мне делать? – почти плача, Шерил рухнула на пол.
Лаура тут же бросила чистить покрывало и подсев рядом, взяла подругу за руки.
- Что случилось?
- Мне придется выйти замуж за Кохэну. У меня нет другого выхода.
- Но почему? – недоумевала Лаура.
- Иначе Шикоба украдёт меня. Нокоу слышал его разговор. Кохэна сказал, что по другому не сможет защитить меня. А если я стану его женой, то Шикоба откажется от меня. Что мне делать?!
Лаура сочувствующие посмотрела на подругу. Ей было жалко её.
- Разве нет другого выхода?
Шерил покачала головой.
- А что если Кохэна всё это выдумал, чтобы заполучить тебя?
- Но ведь Нокоу слышал, как Шикоба сам об этом говорил.
- Что, если всё не так страшно. Может тебе лучше самой спросить об этом Нокоу.
Шерил задумалась.
- Ты права. Кохэна мог всё так выставить, чтобы напугать меня.
- Тогда поговори с Нокоу. Он сейчас на кукурузном поле.
- А ты откуда знаешь?
Лаура смутилась.
- Просто слышала как он сказал Мона, что пойдет на поле.
- А что если тебе пойти к нему и всё для меня разузнать?
- Мне?! – на лице Лауры отразился ужас.
- Ты ведь мечтаешь, чтобы он обратил на тебя внимание. А это хороший повод поговорить с ним.
- Но что если он спросит, почему ты сама не пришла к нему?
- Скажешь, что я сильно расстроена.
- Как-то неубедительно это звучит, - констатировала Лаура.
- Да какая разница. Зато для тебя это шанс поговорить с ним.
- Я боюсь, - честно призналась она.
- Тогда забудь его и жди, пока он на ком-нибудь женится.
Услышав слова Шерил, Лаура шуточно толкнула подругу, а затем быстро встав, сказала:
- Ладно, я пошла к нему.
Лауре казалось, что сердце из груди переместилось в голову и изо всех сил там колотится. Ей даже казалось, что она ничего не слышит и не видит. Вот уже и край поля. Где-то слышались удары ножа по стеблям кукурузы.
- Нокоу! – позвала Лаура.
- Что? – отозвался индеец.
- Это Лаура. Мне нужно с тобой поговорить.
Последовала пауза. Наконец он ответил.
- Иди сюда.
Лаура направилась туда, откуда доносился голос. Вскоре она увидела Нокоу, перевязывающего стебли кукурузы. Увидев её, он встал. Лаура уже горько жалела, что решилась на разговор с ним. Это ведь её не касается. Судорожно сглотнув, она посмотрела в его лицо.
- Нокоу, это правда, что Шикоба хочет украсть Шерил?
Индеец недовольно сдвинул брови, отчего Лауру начала бить мелкая дрожь.
- Да, - всё-таки ответил он.
- Он тебе сам об этом сказал?
Нокоу сложил на груди руки, показывая всем своим видом, что недоволен.
- Женщина, какое тебе до этого дело?
Ну вот, этого-то вопроса она боялась больше всего. Лаура начала нервно заламывать руки.
- Я знаю, что меня это не касается. Но Шерил попросила меня поговорить с тобой. Это ведь ты рассказал Кохэне о Шикобе. Шерил хочет убедиться, что всё это правда и ей на самом деле грозит опасность.
Лаура ждала, что он спросит: «А почему она сама не пришла ко мне?». Но он не спросил.
- Хорошо. Что тебя интересует?
Лаура выдохнула.
- Он сам тебе говорил об этом?
- Нет. Но я слышал его разговор.
- Может это были просто слова?
- Индейцы не бросают слов на ветер.
- Значит Шерил на самом деле грозит опасность?
- Думаю, да.
- Что ж, я все поняла.
Лаура уже развернулась и сделала пару шагов, как услышала.
- Женщина!
Она удивлённо взглянула на него.
- Помоги мне, - и он кивнул на перевязанные стебли.
Нокоу взял две связки, Лаура
третью и они отправились домой. Ей было приятно помочь ему, хотя он явно не придавал этому значения. Всё равно, первый раз за всё время их проживания с индейцами она разговаривала с ним.
По возвращении Лаура тут же нашла Шерил.
- Ну, что он сказал? – с надеждой смотрела она на подругу.
- Боюсь, Кохэна рассказал тебе правду.
Шерил тяжело вздохнула. За то время, что она ждала Лауру, ей пришла в голову рискованная мысль и если всё окажется правдой, то ей не остаётся ничего другого, как только бежать. Она уже было собралась рассказать об этом, как услышала следующие слова Лауры:
- Шерил, может не всё так плохо, как ты думаешь. Кохэна любит тебя и брак с ним возможно не окажется таким уж страшным.
- Но я не люблю его. А мне ведь надо будет ложиться с ним в постель. Мне даже думать об этом страшно! Стать женой индейца! Индейца! – воскликнула она.
- Ты говоришь о них так, словно они не люди. Как ты не видишь, что они очень похожи на нас, только живут по своим традициям. Я бы с радостью стала женой Нокоу, если бы он только попросил меня об этом.
Услышав последние слова, Шерил поняла, не стоит посвящать её в свой план. Нет, об этом она будет молчать.
- Мне тяжело смириться с тем, что предстоит выйти замуж против своей воли.
Лаура обняла подругу.
- Я думаю, ты ещё будешь счастлива. Попробуй взглянуть на Кохэну как на обычного мужчину.
Выдавив из себя улыбку, Шерил оставила подругу и ушла к реке. Ей нужно было всё обдумать. Времени для подготовки побега почти не осталось.