Центральный пункт алхимической доктрины — идея перевоплощения, реинкарнации, но в отличии от восточных философий западная алхимия скорее методология — система знаний о способах преобразовании человека и человечества. Сама алхимическая работа называется «Великое Делание».
«Великое Делание» делится на три этапа. Первый, связанный со смертью и гниением, на алхимическом языке называется «Нигредо», или «Работа в чёрном». Символами этого этапа являются ворон, жаба, а иногда — голова Медузы Горгоны.
Пройдя ряд перегонок, первоэлементы на втором этапе Великого Делания очищаются от несовершенных примесей и соединяются в «Лунную Тинктуру», или «Белый эликсир», обладающий многими чудесными качествами. Этап очистки и фиксации Лунной Тинктуры называется «Альбедо», или «Работа в белом»; его символы — лебедь и голубь. Альбедо — это возрождение, воскресение из мёртвых.
Процесс получения Философского камня (Lapis Philosophorum) носит название «Рубедо», или «Работа в красном». Это заключительный этап Великого Делания, его результатом является полное преображение несовершенной природы, воплотившейся в первичной материи, и приобретение ею божественных качеств. Работа в красном — весьма сложный и таинственный этап, в ней используются продукты, полученные в результате двух предыдущих «опусов» (работ), а главное средство окончательного преображения материи на этапе Рубедо — огонь. Философский камень называют также «Солнечной тинктурой» или «Красным эликсиром».
Алхимическое Делание может проводится только особо продвинутыми мастерами-адептами, обладающими сверхъестественными способностями, причём эти способности адепты получают после прохождения через печь-атанор; это значит, что над самими мастерами должна предварительно выполняться алхимическая работа.
Выдержки из книги Отто Нойегарда «Полдень магов».
Всю жизнь мы ищем философский камень.
Мешаем в колбе ртуть и серу.
Лбы разбиваем об углы и грани,
Теряем и находим свою веру.
Глядим на небо в поисках подсказки,
Какие лучше подойдут нам компоненты.
Срываем и натягиваем маски,
И ждём для Деланья Великого момента.
Сегодня, накануне года Тигра,
Под управлением Сатурна и Урана,
Мы за столами, каждый место выбрал,
Согласно, заданной, заранее, программе.
Уже запущен механизм цветенья сада.
Жизнь холостая брошена в реторту.
И мудрая коричневая жаба
С лукавым прищуром ползёт поближе к торту.
Избавившись от примесей и шлака,
Соединившись в «Лунную Тинктуру»,
Рак с Козерогом, два небесных знака,
Из хрусталя пьют пенную микстуру.
«Работа в белом» удалась у нас на славу!
Два лебедя плывут по водной глади.
Но ставить точку в середине нам нет права.
Не выполнено, то, чего собрались ради.
Ведь золото и власть — не панацея.
Они лишь часть божественного плана.
В промозглый день они Вас не согреют,
Ведь камень он всегда всего лишь камень.
С сегодняшнего дня Вы муж с женою.
Вы стали мастерами не от скуки.
Дорога вряд ли, что окажется простою,
Не опускайте только Ваши руки.
Остался шаг до следующего года.
Рубедо — вот финал взаимной страсти.
Итог работ есть продолженье рода,
Лишь не давайте Вы огню угаснуть.
Уроки «королевского искусства»
За пазухой всегда с собой носите.
Не потеряйте верность Вашим чувствам,
И счастье от морозов берегите!
Стихотворение другу на свадьбу.