Некоторые муравьи вырабатывают природные химические антибиотики для защиты от грибков и бактерий. Эколог Иоахим Оффенберг из Орхусского университета в Дании поинтересовался, какое влияние эти соединения оказывают на здоровье растений, которые муравьи называли домом. «У нас была мысль, что если муравьи производят антибиотики, возможно, эти антибиотики могут повлиять на болезни растений, по которым они ходят», - говорит он The Scientist.
В обзоре исследований, посвященных изучению воздействия муравьев на патогены растений, он и его коллега-эколог из Орхуса Кристиан Дамгаард обнаружили, что из 30 видов растений, которые обычно населяли какие-то муравьи, 18 показали снижение воздействия патогенов. К ним относятся снижение бактериальной нагрузки и повышение скорости прорастания растений, населенных муравьями, по сравнению с растениями того же вида, на которых муравьев не было.
По словам Андреаса Шрамма, микробиолога из Орхусского университета, который не принимал участия в исследовании, данные уже давно подтверждают, что муравьи обеспечивают защиту своих растений-хозяев, поедая вредителей. «Химическая защита растений - это действительно еще одно направление, которое авторы довольно убедительно выделили», - говорит он. В целом, Оффенберг и Дамгаард подсчитали, что действие антибиотиков для муравьев сопоставимо с пользой, которую растения получают от поедания насекомыми травоядных вредителей.
Однако шесть видов растений имели повышенную заболеваемость муравьями патогенами, а шесть либо не имели существенной разницы между группами, либо имели недостаточные данные. Оффенберг отмечает, что растение, на котором живут муравьи, уже может иметь серьезную инфекцию, которую невозможно контролировать с помощью продуцируемых муравьями антимикробных препаратов. Более того, насекомые могут непреднамеренно рассеивать болезнетворные микроорганизмы: например, споры грибов могут цепляться за их ноги.
