Обряд изгнания духов, привидений, демонов и прочих существ называют экзорцизмом. Сам термин происходит от греческого слова «экзосия», что в переводе означает «клятва». На латынь это слово переводится как «адюре», что на русском означает «приносящий присягу».
Представления о данном ритуале имеют древнюю природу и являются составной частью верований во многих культах и религиях. В то же время, современная наука считает одержимость своего рода психическим расстройством, поскольку одержимые страдают от маниакального синдрома, истерии, психоза, эпилепсии, шизофрении, синдрома Туретта и раздвоения личности.
Психиатры называют расстройство психики, при котором человек верит в одержимость бесами, какодемономанией. Упоминания об этом заболевании встречаются довольно часто по всему миру.
В 1923 году известный психолог Зигмунд Фрейд назвал одержимость неврозом, при котором люди сами создают себе демонов, а демоны, по убеждению ученого, — это результат подавления желаний.
В западных странах интерес к экзорцизму возродился в 1973 году, после того, как на экраны вышел фильм «Экзорцист». Некоторые специалисты даже возлагают ответственность за неврозы и истерию, которая возникла в обществе, на создателей картины.
Христиане уверены в том, что первым экзорцистом был Иисус Христос, излечивший одержимого, а бесы, которые вылетели из него, убили стадо свиней, после чего власть демонов над людьми прекратилась. Об этом есть упоминание в Библии. Кроме того, христиане верят и в то, что апостолы, которые получили дар от Христа, также могли изгонять бесов из людей.
Экзорцизм в тех или иных проявлениях присущ многим религиям. Среди христиан формальный ритуал изгнания нечистой силы существовал только в Римско-католической церкви. Это Римские ритуалы, относящиеся к 1614 году.
Самыми известными среди экзорцистов стали католики. Некоторые священники представляли ритуал для публики на площадях, призывая демонов Люцифера, Намброфа, Бечета, Наштарота и Набама изойти.
Особое место занимал экзорцизм в иудаизме. Упоминание об одержимости и изгнании злых духов имеется в Ветхом Завете. Упоминается изгнание бесов и в Книге Царств: одержим нечистой силой Саул, а ритуал проводит Давид, который играет на лире.
В индуизме, буддизме, исламе и анимизме существует множество духов и приведений, ответственных за болезни и неприятные ситуации, которые могут ритуально изгоняться.
Ритуал изгнания бесов нашел свое отражение и в современном искусстве. Так, например, обряд показан во многих фильмах, среди которых «Одержимая», «Изгоняющий дьявола», «Обряд», «Константин: Повелитель тьмы».