Об этом я узнал, когда в своё время посетил в Музее природы традиционную выставку тыкв. Дело в том, что энтузиасты обычно знакомят посетителей и с другими овощами и фруктами, выращенными собственными руками. Так я и увидел початки настоящей попкорновой кукурузы. Даже внешне они отличаются от обычной.
Как будто хотят взорваться
Примечательно, что зёрнышки в таких початках выглядят совершенно прозрачными. Кажется, они вот-вот готовы взорваться. Ну как самый настоящий попкорн, который я в свое время готовил в микроволновой печи.
Презентацию необычного для наших широт аппетитного растения провела ттогда известный агроном Валентина Нарницкая, секретарь общества «Томат», объединяющего садоводов-любителей.
По ее словам, в начале мая она посадила на своем огородном участке ровно 10 зернышек сорта «Сахарная жемчужина». И они все взошли. Конечно, энтузиастка сильно рисковала, бросая их прямо в землю.
Можно ведь было сначала рассаду на подоконнике взрастить. Но, как известно, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. А в наших условиях – тот не ест вкусный попкорн.
Урожай поспел вовремя
Урожай как раз поспел к выставке. На каждом кустике оказалось в среднем по 3 початка. Так что теперь любой желающий может приготовить в домашних условиях собственноручно выращенный попкорн.
Известие о том, что Валентина Нарницкая начала выращивать воздушную кукурузу, стало настоящей сенсацией. Коллеги по клубу дружно ее поздравили.
Кто бы мог подумать, что привыкшая к теплу американка из далекой Калифорнии в прямом смысле пустит корни в нашу северную землю. Впрочем, даже не все специалисты в курсе того, что кукуруза для приготовления попкорна – это все же отдельный вид.
Некоторые считают, что для «взрывного» блюда берут самые обычные початки, которые затем подвергают некой специфической технологической обработке.
«Нет и еще раз нет!» - рассмеялась Валентина Нарницкая. Она отметила, что в далёкой Америке фермеры выращивают самые разные сорта кукурузы - зубовидную, кремневидную, сладкую, стручковую и воздушную.
Интересно, что последняя подразделяется на несколько видов. В зависимости от своей принадлежности зерно может быть желтым, белым, красным или даже черным.
Существуют и радужные сорта - со множеством промежуточных оттенков. Сами зернышки бывают тоже всевозможных форм - вытянутые, овальные, похожие на жемчужину, ну и так далее. Отсюда и названия сортов.
Что такое попкорн?
Попкорн - это натуральный, низкокалорийный и сытный продукт. В одной порции содержится столько балластных веществ, сколько в большом яблоке с кожурой или в половине порции геркулесовой каши с отрубями.
Первую машину для приготовления попкорна создали в Чикаго в последней четверти XIX века. Почти все аппараты, применяемые сегодня, сконструированы по аналогичному принципу.
Американские бизнесмены уже тогда сразу поняли всю выгоду в буквальном смысле новоиспеченного продукта питания. С тех пор без него не проводится ни одно более или менее значимое праздничное мероприятие.
Как только в Штатах появились первые кинотеатры, воздушные зерна тотчас стали продавать в непосредственной поблизости от них. Владельцы залов опасались, что попкорн будет отвлекать людей от просмотра фильмов. Однако получилось совсем наоборот.
Почему лопается?
Кстати, почему же «воздушная» кукуруза при нагревании лопается, а зерна других культур – например, пшеницы или овса – нет? Все зависит от ее свойств.
Дело в том, что оболочка кукурузного чуда не пропускает ни воду, ни даже пар, поэтому при нагревании (достаточно всего 175 градусов) внутри зерна давление сильно увеличивается, в результате чего оно лопается, выворачивается наизнанку и становится похожими на белый цветочек.
В одной пещере американского континента были найдены лопнувшие кукурузные семена, возраст которых аж 5 тысяч лет. Хотя тогда микроволновок еще не было...
Когда английские колонисты в XVII веке прибыли к индейцам, последние удивили незваных визитеров удивительно вкусным воздушным деликатесом.
Племенные народы жарили зерна попкорна со специями и травами, варили из них супы, готовили пиво, украшали ими волосы и головные уборы, мастерили из них уникальные аксессуары, в том числе даже модные корсажи. В те первые суровые зимы колонистам удалось благополучно выжить на новом месте именно благодаря кукурузе.
Диетологи бьют тревогу
А сегодня диетологи бьют тревогу. Проблема в том, что полезный попкорн запивают сладкой колой и прочими газированными напитками с сахаром, которые врачи считают вредными для здоровья.
К тому же покупателям обычно предлагают отнюдь не чистый попкорн, а с самыми различными добавками - сладкий, соленый, с маслом, с сыром, карамелизованный и т.д. Чем больше ешь, тем сильнее хочется пить.
В одной такой аппетитной порции с добавками и ароматизаторами содержится порой свыше тысячи калорий. В общем, при регулярных просмотрах фильмов прямой путь к ожирению обеспечен.
Согласно статистике, больше всего воздушной кукурузы поглощается во время страшных фильмов. На втором месте идут мелодрамы, а на третьем - комедии.
Сегодня даже говорят, что уже выросли целые поколения зрителей, которые приходят в кинотеатры вовсе не ради фильмов, а только для того, чтобы погрызть попкорн.
Психологи это объясняют тем, что активно жующий человек расслабляется, он избавляется от накопившихся стрессов. Ну а сам «волшебный мир» привлекает все меньше.
Ушла из зала и романтика. Раньше парочки приходили в кино, как на свидание. Они держались за руки, целовались. А теперь у каждого в одной руке - пачка, в другой – бутылка.
Получается, жевательный рефлекс оказался сильнее других. Это уловили и довольные владельцы кинотеатров, которые нынче делают сумасшедшие прибыли уже отнюдь не на искусстве, а на еде.